叶姑娘一辈子的幸福，这两者之间有什么必然联系。他不明白。叶知秋却瞬间就明白过来了。阿福是怕凤康一时半会儿赶不来，她被形势所迫，不得已选了别人，事情再无转圜的余地。因此特地找了几个熟人上台，让她从中选一个。秋叶村的人向来信服于她。对她言听计从。她想解除婚约很容易，绝不会因为悔婚闹出官司，或是造成名誉上的损失。阿福这么做，不得不说用心良苦。她很感激，却不能接受。“让他们下去吧。”她轻声地道，“替我谢谢他们。”谢谢他们不明就里，只凭阿福一句“为知秋姐姐好”，就无反顾地走上台来。不问不疑，不计后果。她可以利用素不相识的陌生人，但是不能利用这些信她敬她视她为至亲的人。龚阳本想劝她说。他们已经上来了，拿他们消磨消磨时间也好啊。看到她略带伤感的表情，又把涌到嘴边的话咽了回去，悄悄地换成另外一句，“那接下来怎么办”“没人上台，就进行第二轮筛选吧。”叶知秋淡淡地道。既然开了这个赌局。就要愿赌服输。如果上天注定她和凤康今生无缘，那她也只能接受命运的安排了。龚阳没再说什么。答应一声走出帐篷，将多寿等人请下台去。又问了几次。见依然无人上台，便宣布第二轮筛选开始。这一轮的名目很简单，俗称才艺表演。通过第一轮的候选人要展示自己的手艺，可以吟诗作对，写字画画，弹琴唱歌，可以骑马射箭，舞刀弄枪，可以编筐织网，做做手工，也可以讲一讲生意经或种田经之类的东西。不拘什么，只要可以用来谋生见得光的本事，都可以拿出来秀一秀。第一个出场的是个书生，清瘦儒雅，风度翩翩。他毕生的本事都在笔墨纸砚上，于是当场挥毫泼墨，作了一幅山水日出图，并题诗一首。画韵悠远，字迹隽秀，诗赋文采，赢得一片喝彩之声。龚阳将他的大作拿过来，让帐篷里面的人过目。成老爹不识字，瞧不出好坏。元妈不发表意见，虎头对所有来求亲的人都抱着十二分的挑剔态度，自是不屑一顾。闻夫人和四个丫头都是闻府出来的，跟有文化的人打交道多了，耳濡目染，骨子里就浸着那么几分风雅，最吃这一套。看过之后，异口同声地称赞。叶知秋倒是没什么感觉，要不是候选人太少，她是不会留下这人的。在她看来，吟诗作赋这种酸不啦叽玩意儿，还不如赶车的技术来得实在。那书生对自己很有信心，听豆粒儿传话说“留下”，露出理所当然的笑容。朝这边抱拳一揖，迈着方步，意气风发地进了帐篷。第二个出场的是个账房先生，算得一笔好账。随便取一个账本，无需算盘，不出一刻钟的工夫，就能将账目算得清清楚楚，同样赢得一片喝彩。第三个出场的是个手艺人，有家传的手艺，削竹篾、编竹器和旧货翻新都是一把好手。因为表演性和观看性不强，人群的兴致不高，没能得到多少掌声。第四个出场的是个跑江湖卖艺的，喷火，扔盘子，吞枪头，翻筋斗，碎大石，一样一样地表演下来，引得人群欢呼不已，掌声雷动，喝彩不断。最后一个出场的是个樵夫，肤色黝黑，言语不多，脸上总是带上若有若无的笑纹，有几分天然呆的味道。读过几年书，不会作诗绘画，字写得还算中看。他要表演的并不是文学方面的东西，而是厨艺。台上并没有准备锅灶。不能炒菜做饭，只能展示刀工。应叶知秋的要求，他要将一个萝卜分别切丝，切片和雕花。切丝和切片还算顺利，只是在雕花的时候。不知道是紧张还是不够熟练，一朵菊花雕到最后，竟被削掉了一角，变成了残花，人群发出一阵嘘声和嘲笑声。闻夫人看着那个手捧雕坏的萝卜花，站在台上手足无措的小伙子。叹息道：“挺实在的一个孩子，可惜了。”“可不是嘛，一看就是听媳妇话的。”西月半是惋惜半是打趣地接过话茬。“有什么可惜的反正他也配不上姐姐。”虎头嘀咕了一句。小蝶听了掩嘴直笑，“我看出来了，在少爷眼里。天底下的男人没有一个能配得上咱家小姐的。”“他一个小孩子懂个啥”成老爹生怕影响叶知秋择婿，忙忙表态，“我瞧着这几个后生都挺好。”叶知秋笑了笑，传话出去，把这个人也留下了。第三轮筛选更简单，每个人只需回答一个问题就可以。叶知秋给书生出的问题是，“未来三年，你有什么计划”书生答的是。“刻苦读书，参加科考，入朝为官。为国效力。”账房先生得到的问题是，“你最近的一个目标是什么”答：“赚钱买一间铺子。”手艺人被问到，如果给他十两银子，让他在一个月内翻一倍，该怎么做他给出的答案是，买一批竹子做成竹器。拿到城里以新换旧，换来的旧家具、旧衣服、旧器物。翻新之后高价卖出去。顺利的话，不出一个月。就能赚得十两。相比前面三人，叶知秋给卖艺人出的问题显得有些刁钻了，“你有没有想过，除了当街卖艺，你那些本事还能派上什么用场”卖艺人想了许久，也没说出一个像样的答案，红着脸退到后面去了。最后一个问题是最直接最容易回答的，“你想当厨子吗”樵夫也只答了一个字，“想。”所有人都问过，要从五人之中选出三人。叶知秋没有怎么犹豫，便选了账房先生，手艺人和樵夫。杂耍艺人没能答出问题，早就料到自己没戏了，对这个结果没什么意见，满腹失望地下台去了。书生则很不服气，指着樵夫质问，“叶小姐，为何他这等笨拙无能之人可以留下，小生却要下台”不止他，在场的绝大部分人都怀有同样的疑问，几千双眼睛齐刷刷地盯着叶知秋，静待她的回话。樵夫也有些忐忑不安，下意识地搓着手。“公子说这话，是认为那位公子不如你了”叶知秋以问代答。书生不无骄傲地扬起下颌，“那是自然。”“公子能说说，你比他强在哪里吗”叶知秋面带微笑，话语轻缓，循循善诱地问。“小生熟读百家之书，能文擅赋，能写会画，更有一腔为朝廷为黎民百姓效力的热忱。”书生语调激昂起来，“假以时日，必能成为国之栋梁。”叶知秋急继续发问，“请问公子今年贵庚”“小生不才，今年虚长二十有三。”“公子可有功名在身”“这”书生迟疑了一下，又傲然地道，“尚无功名，小生准备厚积薄发，两年三中，一鸣惊人”那一笔好字，没有十年是练不出来的。读了这么多年的书，连个秀才都没考上，还好意思夸口两年三中。凭几首伤春悲秋的酸诗就想成为国之栋梁，真是痴心妄想。叶知秋心下冷笑，面上依然和煦，“这么说，公子是有大才之人，应该不介意我再出一题，请你和这位公子比一比吧胜者留下，败者下台。孰胜孰负，就请在场的诸位来做判断，两位公子意下如何”、第285章 一箭飞来有热闹可看，台下的人当然不会放过，高声喊“好”。书生自负地认为，自己方方面面都比樵夫强一百倍，必赢的局，既能踩那樵夫一脚挽回颜面，又能重获佳人青睐，哪有不应的道理“叶小姐只管考校，一题也好，十题也好，小生奉陪便是。”说着眼角一斜，扫了樵夫一下，“只是不知，那位兄台可有这个胆量”樵夫虽然呆了一些，可并不蠢钝，觉出自己被轻视，表情有了一瞬的僵滞，抿紧双唇不开口。没有几分自信和胆量，不可能站在这个台上。叶知秋并不担心樵夫会临阵退缩，即便退缩了，对她而言也是无所谓的事情，便不开口催问。书生迟迟没有听到樵夫回话，眼含轻蔑，挑衅地盯着他，“怎么兄台不敢”樵夫眼底闪过一抹怒色，却不回书生的话，转向叶知秋，一字一顿地道：“叶姑娘，我跟他比。”他是个孤儿，五六岁就没了爹娘，是吃百家饭长大的。十一二岁开始上山砍柴，每天徒步走上十几里路送进城里，换几个铜钱勉强度日。穷困的生活，潦倒的家世，让他比任何人都想出人头地。于是利用往私塾送柴的机会，躲在窗外偷学认字。私塾的先生见他好学，心里喜欢，让他用柴充作束脩，教他读书。几年之后，先生病逝，私塾撤散，他也没了学习的地方。他知道自己资质不高，在科举一途难有出息。一边砍柴卖柴，一边寻求出头的路子。他尝试过烧窑。打铁，染布，碾药。跑堂，打更偶然间发现。自己在做菜方面有那么一点儿天分。借着送柴，在各个酒楼饭馆的灶房打转，能偷艺就偷艺，能请教就请教，零零碎碎的，倒是长了不少见识。闲着没事的时候，便拿树叶草杆当菜，苦练刀工。这次来求亲。他其实没抱多大希望。被叶知秋选中，并且留到最后，他一直觉得是侥幸。他的确不太自信，可他也是有骨气有脾气的人，被人这样挤兑，没有理由什么都不做就低头认输，夹着尾巴下台。所以他决定奋起一争，跟书生比一场。“好。”叶知秋很欣赏他这种明知山有虎偏向虎山行的勇气，“那我就出题了，两位听好。”顿了顿。将问题亮了出来，“请在五数之内回答出，这台子上下四周。一共有多少个红绸花球”话音一落，如同按下遥控器一般，台下所有的人都动作起来，转颈的转颈，仰头的仰头，张望的张望，纷纷点数悬垂于各处的红绸花。书生原以为她要问的无非是与前程理想目标有关的事，正在遣词造句，准备口若悬河。用连珠妙语来彰显自己学富五车，见多识广。抱负远大。怎么也没想到，她竟然问了这样一个出人意料的问题。他的心思都花在如何才能从众多求亲者之中脱颖而出。人才两得，从此飞黄腾达，过上神仙般快活的日子，何曾将小小的红绸花放在心上“一，二，三”叶知秋不紧不慢的数数声，落在他的耳中，如同催命符一般。再顾不得风度，目光四下疾扫，试图在短短的时间内点出个数目来。结果越急越乱，触目一片赤红，根本分不清哪个是灯笼，哪个是红绸花。“四”听到这个数字，他干脆放弃了。心里揣测招亲是喜事，喜事都讲究成双成对，不是六就是八。那樵夫想必跟他一样，不知道这里到底有多少，大体猜一个也就是了。主意打定，听叶知秋数到“五”，就抢着答道：“三十八。”樵夫正如他所料，没有数过红绸花的数量，垮着脸羞愧地答道：“我不知道。”书生提着的心立刻回归原位，不无鄙夷地睨了樵夫一眼，暗暗嘲笑这人太笨，不知变通。叶知秋听完两人的答案，笑眯眯地扫向台下的人群，“大家都数出来了吗”台下的人陆陆续续地报出几个数字，有说二十七的，有说三十一的，有说四十的，没个定论。有一个立在高处的人，高门大嗓地喊道：“我数出来了，三十三个”龚阳见叶知秋看了自己一眼，会意地接起话茬，“没错，就是三十三个。三三为九，寓意长长久久。”说对的那人跟中奖一样，兴奋地打了一个呼哨。没说对的也不觉得多失落，把注意力重新转回台上那两人身上。书生没能猜中，表情不太好看。转念一想，自己答的已经很接近正确答案了，远远好过那樵夫答不出来，脸上又有了几分得色。叶知秋事先有话，说要让众人来评判，笑着问道：“大家说我该留下谁呢”台下大部分人都支持书生留下，只有少部分人支持樵夫。书生感觉胜券在握，做出彬彬有礼的样子，对叶知秋拱手一揖，“叶小姐，孰胜孰负，已是一目了然，还是将那位兄台请下台去为好，以免有人误会叶小姐识人不清。”叶知秋弯了唇角，“同样不知道红绸花的数量，一个胡编乱造，企图蒙混过关，一个诚实回答，不知道就是不知道。如果换作公子来选，公子打算留下哪一个呢”书生脸色大变，急急辩白，“小生没有胡编乱造，只是一时不慎，数错了而已。”“是吗”叶知秋接了他的话，眼睛却望着人群，“公子这样才高八斗的人，连区区几个红绸花都能数错，将来怎么能成为国之栋梁”书生被叶知秋拿话两头截堵，不管怎么找补，都会让人感觉自相矛盾。加之台下的人这会儿也都转过弯儿来了，几乎一股脑地倾向樵夫那边，吵吵