录取名单也已完成，共取进士三十六名，现有前三名考生卷子在，请皇上预览圣裁。”三张卷子，皇上各看一遍，拿着最后一张，又看一遍，居然爱不释手，接连道“新、妙、难、熟。”林国舅诧道“不知皇上何意”“朕的这个题目论守业之本，说难且易，说易且难，此文论尽天下沧桑与隐患，实事求是，无奉承虚伪欺瞒之言，强似其他庸俗之作，这是新；语言精辟流畅，引用得体，文笔生花，写的妙；文中道出对守业的独特见解及倡议，如民贫国衰，民富国强；官善则民归心，官恶则民异心；君贤则臣忠，君庸则臣奸；又如居安当思危；舍千金不分寸土；以德治国以武御敌；罢庸官选贤才励精图治治国，释无为择良将再壮军威安邦。敢有如此冲撞胆大直言，你们中有那个如此提议过，谁真正为江山担忧过，都已为天下太平，安于享乐了不是么，但朕知道史路叛乱虽已十几载，但天下决未太平，内有贫民愁吃愁穿，外有外族虎视眈眈，朕要的中兴朕要的盛世何时才能实现，嗐要一个讲实话的人太难了，此次开科不负朕选材之心，嗯，严适，这名字好熟悉。”林国舅忙道“他就是先前有文章入京的洛阳第一举子，他的文章先前就被皇上称颂，此文又将丞相和臣感动，深感此人为不可多得之人才，因而列其第一名。”“嗯，很好”皇上展开进士名册，朱笔在严适名下深深一挑“立即张贴公告，亲点洛阳举子严适为本科状元，明日早朝上殿面君。”录取公告张贴，小菱子挤在人群最前面，看的真真切切，一阵欢呼雀跃跑回客栈，客栈的门口早已被人围住，里面热闹非凡。人群一分，一个黄衣人自内走出，严适送出来。众人齐声恭贺“严公子高中，大喜大喜。”“严公子高中状元，小店也增辉填色啊。”“严公子你真了不起，皇上亲自派人报喜，宣你上殿，这可是无上光荣啊。”严适喜不自胜，同众人客套一阵，回到房间。小菱子跟进来，关上房门“公子，你要上金殿见皇上吗”“是啊，菱儿，我好紧张，我要见皇上，这不是作梦吧，菱儿，这是真的么”“当然，公子高中状元，当然要见皇上，皇上要封官要赐琼琳宴，要穿红袍，跨马夸街的，好威风啊。”“你怎知道”“听戏听的呀。”严适点头“人生一世，有此荣耀，也不枉活，对了，我要写信，告诉爹娘，他们一定兴奋的睡不着觉。”小菱子备过纸笔，严适写罢书信，差人送回。这会，有人敲门“严公子住这么”严适应声而出，来的是个丫鬟“诧道”你是”“我是国舅府的丫鬟，是柳小姐得知公子高中，派我送套衣服过来，说是上殿面君要穿的。”小菱子含笑道“小姐好有心啊，公子，小姐心里可是有你的。”他接过衣物。严适连声道“多谢姑娘，请转告小姐，谢谢她，以往有怠慢之处，严适自会请罪。”“是。”严适捧着衣服，爱不释手。“公子，不要看了，喜欢就试试呀。”小菱子帮严适梳洗，换上一身新装，穿戴齐整，端详着眼前的公子，不知不觉呆了。次日，经皇上传唤，严适走上金殿。百官望去，严适剑眉星眸年少英俊，仪表潇洒，气宇轩昂，衣着得体，神态自若，目不斜视，步伐稳健，不禁连连赞叹。皇上暗暗吃惊，这状元的神态举止好似朕的当年。严适跪倒见驾“洛阳严适叩拜吾皇万岁万万岁。”“平身，抬起头来。”“是”“嗯，不错，文章锦绣，人如其文，你的卷子朕读过两遍，写的很好。”“皇上过奖，臣只是论我朝现状而已，自觉有不敬之语，深感惶恐，皇上能采纳我文，并非沉的侥幸，实是皇上英明有道。”“好个会说话的状元，不过文是文，写作文治不了国家，要强国强民兴盛世靠的是真才实干，朕要看你的能耐。”“是，只要有机会，臣决不辜负圣意。”皇上微叹口气注目打量严适，越看越觉得他与众不同，思道“朕身边实在缺少年轻有为有胆识有气魄的人才，但愿这个严适能出类拔萃，能有一番作为，真心为朕效命，朕应加以考验，不可轻易信赖。”“严适，朕思贤若渴，马上给你机会。丞相、代王、令公、国舅，诸位卿家，你们看给状元什么官啊”林国舅道“皇上，严状元是个稀世之才，听说精与破案、审案、断案，在洛阳无人不知，正巧监察御史是个空缺，不如给了状元爷。”代王道“皇上，听说严状元不仅才华横溢，武功也很高强，是否领个武衔或到兵部任职。”“嗯，郭令公之意呢”兵部尚书郭晰道“皇上，到兵部或军中任职，不但要武功高强，更要熟知兵法，精通韬略，而且臣一项提倡军中宁要步步高升有真本领的军士，也不要弄虚作假华而不实的将军，臣不了解严状元，如到军中，最多给个偏将或副将，在兵部，空衔只有一个兵部主事。”代王道“令公，太苛刻了吧。”“真金不怕火炼，如果状元不嫌地位低下，我愿意接受年轻干才。”皇上点头“卿家言之有理，丞相你认为呢”“臣与令公看法一致，玉不琢，不成器，一棵树木要经风雨才成栋梁，臣欣赏状元的才华与治世之言，觉得他是可造之才，但他初入仕途，涉世未深，现在需要的不是高官厚禄，而是历练，严状元心有百姓之苦，有国家之危，理应从民之父母做起，但不是在京都，更不是家乡东都洛阳，而是全国各地。”皇上略一沉思：“严适。”“臣在。”“朕封你正五品八道巡查使，奉旨钦差，巡检河东、河北、河南、都畿、淮南、江东、江西、岭南八道，半月后离京上任，一定要严查细访，除恶扬善，公正无私，断不可徇私舞弊，姑息养奸。”“臣严适领旨。”“金殿设宴，贺新科三甲高中，为巡查使饯行。”金殿设上琼琳宴，一科三甲的状元榜眼探花齐聚殿堂，如众星捧月，君臣恭贺。丞相府，丞相张绩与郭晰下几盘棋，不分胜负。家人来报“相爷，八方巡查使严适严大人求见。”郭晰放下棋子：“你的高足辞行来了，我在这不方便吧。”“朝堂之上，只有你我不会做人，你不想知道这位严大人有无怨言。”“哈，也好，我是要看看这位八道巡查使会走哪条道。”“传话，有请。”严适走进客厅，发现二人正在下棋，没敢吱声，规规矩矩的静候一边，直到下完一盘，争论之余，方才上前施礼“学生严适给相爷、令公请安。”“呀，严大人，你怎么不吱声呢，令公你瞧，为下棋怠慢贵客可是不该呀，快请坐，上茶。”严适未坐，“相爷，学生明日即将离京，临行特向您和令公辞行。”“相爷是你恩师，辞行理锁应该，而我，是凑巧吧。”“是，严适并不知令公在这，确是凑巧。”郭晰心中不悦，面色一沉，“我与你没有渊源，你自不会理我，何况对金殿上我的言行会反感、嫉恨吧。”“令公，金殿上恩师的用意与您一样，细细思之，严适毫无怨言，而且深深体会道二老的良苦用心。难怪世上流传我朝“文有张绩，武有郭晰”这样的话，严适非但没有怨言，对您二位更增敬畏，令公您的真金不怕火炼，相爷的玉不琢不成器，我会时刻铭记在心，请二老相信，严适绝非庸碌无为之人，不会辜负圣上及您二老的苦心。”张绩闻听，激动的站起，“严适呀，老夫自见到你，就希望你是这样的人。你知道吗，如今皇上年岁渐大，病体缠身，朝廷上下，群党纷争，钩心斗角，争权夺利，贪赃枉法行私舞弊的人数之不尽，多奸邪，少良善，我与令公已深感力不从心，现在需要的是你这样有志有德有为的年轻后辈来推波逐浪，披荆斩棘，才能拨云见日，保我大唐稳固太平啊。”严适呆愣一下，“恩师，你相信我由此能为，能但如此重任么”“老夫相信自已的眼睛，不会看错人，而且，皇上更不会看错人。”严适心中巨浪翻腾，双膝一跪“严适不才，愿以相爷令公为镜，忧国忧民为国为民，鞠躬尽瘁死而后已。决不负厚望。”郭晰哈哈一笑抢步上前，搀住严适：“你这个八方巡查使虽有皇上的期望，我们的重托，可是出行在外，也许是个肥差，你会有享不尽的荣华富贵，也许是个苦差，艰难险阻，处处危机四伏，甚至有性命之忧，你自已可要慎重把握。”严适点头“晚辈明白。”“自古人间正道是沧桑，如果你选择正路，不管多艰险，老夫我永远是你的后盾。”“是，有令公此言，晚辈此行不孤单”张绩一声吩咐“备酒宴，为严大人饯行。”奉旨出巡林国舅面带怒气，狠狠一顿茶杯，“严适给张绩辞行却不理睬我，真是不知时务，枉我有意留他在京。”“舅父，何事发火”“我是恼恨那个严适，若不是我早将他的卷子呈给皇上，皇上岂知严适是谁，心中怎会有他，若非我先前的力荐，他就算考中状元，最多也就是派往地方做个从六品知府，怎会得到皇上赏识，一下封个五品大权在握地八道巡查使呢。”“舅父，这正是严适与众不同之处，严适是有些自视清高，但他不懂官场规矩，更不知舅父在朝廷中举足轻重，威望甚高。”“可是他去了相府”“那也未必是相府的人，人才么，谁都想拉拢，就看谁的招高了。”“噢”林国舅想想，气色渐渐好转起来。京城官驿，严适与小菱子收拾行装，护卫通禀“大人，代王千岁到。”“代王”严适一怔。小菱子张口结舌“什么，皇上的弟弟，少王爷李寅的爹，居然来见公子你”严适迎出官驿，见代王下轿，跪倒拜道“严适参见王爷千岁。”代王一脸微笑“巡察使，免礼免礼，请起。”代王拉着他的手，并肩走进客厅。“王爷大驾光临，下官未及远迎，实在惶恐，请王爷恕罪，王爷快请上坐。”“是孤王来的鲁莽，来，你也坐，坐下说话。”代王是皇上的亲兄弟，一人之下，万人之上，权高势大无人可及。严适早有所闻。想想那个少王爷李寅心道“他的儿子目空一切，作威作福，这位王爷看上去到和蔼热情。他亲自登门来找我不知何故，是何用意”代王饮口茶，看看厅堂“严大人，在这住的惯吗”“很好，下官一向可以入乡随俗、随遇而安的。”“不要苦着自己，皇上虽派你离京出巡，你仍是京官，是不是该有一所自已的府邸呀。”“那是以后的事，下官明日离京期限未定，先要府邸何用“说到明日出巡，本王是专程为你送行来的，只因在洛阳你对我儿有救助之恩，本王亲自前来酬谢，以示诚意。”他自袖内取出一张地契，放在桌上。”“这“严适站起“洛阳之事，乃是下官本分，王爷如此，下官是在担当不起，请王爷收回。”“严大人，本王还是第一次送礼，送给日后朝中的中流砥柱，江山的栋梁材，严大人，不会不给本王面子吧。”严适看着他含笑的眼神，分明含有一种不明的用意，不容拒绝“王爷过于夸奖，严适刚刚入围，无功无绩，受之有愧。”“无妨，此一去只要谨记八个字，必会前途无量。”“请王爷指教。”“忠于朝廷，不走错路。”代王微微一笑“皇上命你巡查八道，其实，你只有一条道可走，而且，没有退路。哈哈，严大人，小心谨慎啊。”代王又饮口茶，起身离去。严适拿起桌上的房契，不仅眉头锁起。他不明白代王居心何在，自已的儿子马上要过继皇上做皇太子，自己自然要报效尽忠，他为何要对自己重礼收买，利诱威胁呢。”他摇摇头“官场之事，真的难以捉摸，看来我是必要卷入争权夺势的漩涡里来。”“公子，那你怎么办，随波逐流，还是依权附势”“哼”严适一声冷笑“我想做的事只有四个字忠君爱民，什么代王、国舅、国公这些皇亲贵戚，当朝权贵，只可利用，决不会依附。”“公子，这房契”“什么房契呀，你们主仆在做什么”柳如玉姗姗而至“刘小姐”严适欣喜“快请。”柳如玉打量他一下“严大人，恭喜你红袍加身，如愿以偿，而且，有了施展大志的机会。”“严打人，呵，你改口可真快。”“不叫严大人叫什么，我怕严大人闭门不见，擅自进来，严大人不会怪罪吧。”“岂敢岂敢，那日多有得罪，请小姐海涵。”“今非昔比，我可不敢得罪巡查使大人。”严适咳一声，“菱儿，上茶。”小菱子斟上一杯：“小姐请，小姐，这是您爱喝的玫瑰花茶，是公子前几日赴同僚的践行宴时，特意要的上好品种，他是为您要的，您就看在他厚颜索茶为您的份上不要折磨他了，他可不知您是逗