他呢。”柳如玉噗嗤一笑：“好一个能说会道的奴才，难怪公子喜欢你，幸亏你是个书童，若是丫环，我可要嫉妒呢。““公子喜欢我，小姐嫉妒么”小菱子目光视向严适“公子，这话的意思是”严适瞧瞧柳如玉，柳如玉面现羞态，佯怒道：“菱儿，贫嘴”小菱子向严适使个眼神，转身掩门退出。严适有些不知所措，笑笑道：“菱儿小孩子，言语无状，小姐不要气。”“你一直当他是小孩子么”“他才十三岁，我当他小弟弟一样。”“小弟弟这个小弟弟可是机灵透顶，见多识广，阅历颇深啊，除了考不上状元，其他的未必次于你。”“噢，他有这么厉害吗我到未觉，小姐，今天这么晚来，是谈菱儿么”“当然不是，你明天要走了，我一则送行，二则替人送东西给你。”严适不解“送什么”柳如玉将一块金牌放在桌案上。“吏部金令”严适心一震。“舅父是吏部尚书，天下的官尽归其管治，这是吏部最高指令，一共三块，今天送你一块，此去途中，遇到什么麻烦和险难，对你会有用的，你不会推却别人对你的帮助吧。”严适不觉端起茶杯心道“林国舅倚仗皇后妹妹，权倾朝野，财大气粗，欺君压民，结党营私，恶名远扬，百姓深受其害，怨声载道。无故送我金牌，用意自与代王一样，可我怎能同流合污。”他摇头一笑，没言语。柳如玉心一动忙道“公子，你别误会，这块金令，是我的心意。”她轻轻一声娇叹“这一去，山高水远，千里迢迢，不知何时回来，更有无数的危难，吉凶难料。有这块令牌，你就有吏部的最高指令，各处官员见令如人，不仅会全心配合你的公干，还会对你礼让。”严适拿起金令“小姐，我是奉旨钦差，你的意思，他比圣旨有用么”“我说不清楚，但我知道，他对你会有用，这是我向舅父求来的，我只盼你安然无恙，快快归来，我会留身京城，每日为你祈祷，祈祷你平安，祈祷我们早日相聚。”柳如玉声音哽咽，美眸晶莹“答应我，好么”严适心神一荡，不由自主的抓住她那柔弱无骨的纤手“如玉，原来你在乎我。”柳如玉没有挣，含着泪，柔声道“能为了我，珍重吗”严适握紧她的手，语重心长的道：“为了你，我不但会珍重自已，更要拼搏向上，我喜欢你，但若不能一朝权在手，我决不娶你。”“我等你，直到那一天。”四目相视，彼此充满不舍之情。严适带着御赐的护卫、旗牌、差役、御林共千余人离开京城，踏上出巡之路。回眸远望依依惜别临风飘立的倩影，心中感慨道“如玉，放心吧，得你真情，我此生无憾。为你，我要拼出个地位、挣出个名望，我一定堂而皇之的娶你进门，与你长相私守，恩爱白头。”可是他的心中又出现李寅的身影，那个即将的皇太子，未来的皇上，自已斗得过吗，他毫无把握。此时的柳如玉取出绢帕，莫名其妙的轻拭泪珠，她虽然知道严适是女孩子婚嫁的最佳人选，但并没想到要与严适白头偕老，更没想过要嫁的人是严适，因为她还有更高的期待和要求，可送行的那一刻，在严适远去的一霎那，她的心意外的很痛，从未有过的痛，她不知自已为谁痛为谁流泪。严适从京城长安出发，由西向北而行不到两日，便闻喊冤之声。严适心中奇怪，命队伍停下。护卫来报“有百姓求见。”“菱儿问问怎么回事，带到轿前回话。”不多时，小菱子将人带到“公子，他们冤枉大了，一定要和你讲。” 小菱子掀开轿帘“公子，你看喊冤者是谁”严适喜出望外：“大哥二哥，呀，吴大哥，怎么会是你们呀。”他过来逐个拥抱：“哥哥，娘和爹好么”“好，好极了，你中状元的消息传到后，整个庄子都沸腾了，排三天喜筵那。”“啊，你们怎到这来，我要马上走的。”“我们知道，三弟，我们打过赌的，你没忘记吧。”严适笑笑“不就是我做官，你们做我的护卫么，哎，怎么，你们当真了不会吧”“哈哈，没错，我们当真，还有吴扬，他的捕头都不干就奔你来了，一言既出，驷马难追。”严适一声苦笑；“这、怎么行呢，吴大哥，你”“严兄弟，我是心甘情愿的，以后的路，坎坷崎岖，不是你一个人能走的，若当我是好兄弟，就让我留下，一路追随，一路同行。”真挚的话语真挚的眼神，令严适心动，对三人道：“大哥二哥，我不知此途中是吉是凶，你们不怕担此风险吗”“我们是亲兄弟是么，亲兄弟理应同甘共苦，患难与共的不是么，三弟，你是爹娘最疼爱的儿子，也是我们的骄傲，我们依你为荣，爹娘告诉我们，只要你是为百姓做事，做好事善事，就要我们保你平安。”严适目中隐泪：“三位哥哥，我、嗨，我能让你们做什么呢”“只要有事做，大小无所谓，能干的就行。”严适有些为难，小菱子在旁道“公子，大公子和二公子都是武功高强的人，吴大哥更是身怀绝技，做个护卫在合适不过，而且皇上御赐的是五名，何不就此凑齐八大护卫呢，有八大护卫保着，您就高枕无忧像少王爷一样威风气派。”吴扬三人齐声道：“正合我意。”“好，那就委屈你们做我的随身护卫，加入队伍，立即启程。”“是”三人加入护卫的行列，心中激动。严适得兄弟在测，信心倍增。经过京畿、河东两道，所到州府县郡，严适查官访民，奖贤罚贪，处事分明，慎重而果断无不克尽职守，奉公执法。惩恶扬善，除霸安良，为民排忧解难，为百姓称颂，为邪恶痛恨。离开东北，队伍临近河北地界。天色将晚，身处山谷之中，不见人烟，只能搭帐篷露宿。深冬得北方，天寒地冻，灰蒙蒙的天空中不时的飘落雪花，眼前的一切都是银白色。吃过饭的差役、军事们都躲在帐篷里不出来。严适伏案书写近几日的案录。偶抬头，发现小菱子静静的坐在火盆旁发呆。他心中奇怪，起身走过道：“菱儿”小菱子尤未听见，严适拍拍他肩：“哎”“啊”小菱子身一哆嗦：“公子，什么事”“你想什么呢，这么入神”“没、没什么。”“骗人，你跟我这么久，还没见你这么规矩老实过，是不是又想娘了”“噢，有些。”“是啊，闲时，我也想娘，家里只有妹妹陪伴，不知他们会怎样”“你要闲时才想，可你闲时太少了，哪像我那，总是一个人，无聊又寂寞，人家都有正事做，独我闲人一个。”“你轻闲么，要侍侯我的衣食住行，又要充当师爷，怎是闲人呢，这会没事，何不找吴大哥他们凑热闹去”“找他们那些臭男人，我才不理他们。”小菱子撇撇小嘴哼一声。“臭男人”严适白他一眼“他们是臭男人，你是没有男人味的男人。”小菱子“噌”的跳起“你说什么我没男人味你、你侮辱我。”他眼圈发红，眼泪在眼圈内打转。“好好，我说错了我道歉。”严适扯过斗篷披上：“大男人，我这个臭男人带你玩去，好吗”小菱子破涕微笑为笑“好啊好啊。”他忙披上衣服又背上弓箭。“这干什么”“保护大人以防万一啊。”雪停了，残阳破云而出。小菱子丝毫不觉的冷，跟着严适走出一段路，问道：“公子，天快黑了，去哪玩呀”严适手指左侧浓密的森林：“林内有松鸡兔子，我们打点野味回去，明早改善伙食。”“去打小动物啊，那碰到老虎豹子熊呢。”“你不是带着弓箭么，正派用场。”“啊可天黑怪下人的。”“我可是为你出来的，你不要说后悔。”小菱子暗撇撇嘴“为我，我哪有这福气。”二人踩着厚雪走进树林。林内风声呼啸，兽啼禽鸣。地上有野兽走过的痕迹，树枝上有飞禽跳来跃去。正观望，一只野兔窜崩而出。小菱子心一跳，严适已一物出手，又疾有快，“噗哧”两声，灰兔应声而到。小菱子跑过来，灰兔已被飞镖穿喉，死相可怜。严适道：“刚进来就有收获，怎么样，我的飞镖还可以吧。”小菱子淡然“不过是无害于我们的一个弱小生灵，何苦害它。，还是一只怀胎的母兔，一死几条命。”严适叹口气：“怎么变得多愁善感呢，算了，我不打兔子行么，尤其怀胎的母兔。”“不止小兔子，任何弱小生灵都不准打，打虎豹才是英雄。”“哦，不以弱小而欺，不以强壮而惧。”严适点点头：“记住了，算你有理。”话音未落，一阵狂风骤起，随着一声怒吼，耳畔立即传来数声急切的呼喊：“救命救命”声音来自树林身处，那是不止一人的呼救，是声嘶力竭的呼救声。二人大惊失色，各自身形一掠，闻声寻来，跟着串串相同的足迹，小菱子叫道：公子，在那。”两只凶猛的金钱豹扑咬着一群人，人们连滚带爬的躲藏闪避，只有几个壮实的小伙子在力不从心的殊死相博，命在旦夕。严适奔至，抢过小菱子的弓箭，弯弓搭箭，看好时机，箭似流星相继发出。数声惨叫，豹子沉重的跌倒在地，一动不动。众壮汉心惊肉跳，喘着粗气坐在地上，畏惧之极。严适走近，小心查看，两只金钱豹均被射中喉咙与双眼，绝气身亡。他将箭交还小菱子，“我算是英雄么”小菱子笑笑“救人于危难，当然是个大英雄。”他转身对众人道“哎，你们是什么人在这作甚么”众人相互看看，都没言语，眼内仍含着畏惧和胆怯。严适见他们身着破烂单薄的衣服，蓬头垢面，面黄肌瘦，不禁道“你们是逃难的吧，是哪里人，为何躲在这深山老林里。”有一人叹道“公子，你今天救我们性命，可是不知那天，我们还要被虎豹吃了。”“明知危险，为何还躲这。”“躲这是死，出去是生不如死。”“到底怎么回事，快说说。”于是这群逃难的人讲诉了悲惨的遭遇。“我们都是河北人，但不是一个府县的，都是被抓上山当土匪的农民，因受不了山上的罪，才逃出来，可是寨主又派人追拿，拿住便要回去，又是九死一生。他们就在林外，我们只能躲在这里，他们才不敢进。”“什么，河北有土匪么”“还不是一般的匪，是占山为王的强匪呀。”严适忙道：“能说详细一点么”“这伙强匪占山十年之久，总寨在燕山，他们每年都下山两次抓人，到山上扩充兵力或做苦役，现在有五六万人了，经常下山不是抢粮劫财，便是欺男霸女无恶不作，整个河北没有他们未到之处，我们都是两月前被捉去做苦役的，在山上修墙建宫殿，衣不暖，饭不饱，每天几乎没有休息睡觉时间，这大冬天的谁挨的住，有些身体较弱的，冻死、饿死、累死就被人仍下山涧去惨不忍睹。我们实在熬不住，就逃出来，可他们是不会放过我们的。”“岂有此理 ，他们如此猖獗，河北官员不知么”“不是不知，胆大的被他们害死，胆小的不敢管，剩下的与他们狼狈为奸，惨的是我们这些百姓啊。”“这么大的的事，为何不上报朝廷，他们私自招兵，修建宫殿，分明是图谋不轨意欲造反。”“这个我们就不清楚。”小菱子瞧着严适，“公子，前途凶险，我们怎么办”“再险，也只有前行。”他对众人道，“追杀你们的有多少人，他们在哪”“应该还在林外，那边。”“那边那是我们的行营，荒郊野外没有见到其他人啊，那你们在这几天了”“四天。”“四天一定是以为你们死了撤回去了。”众人不由起身，目光中无不重新燃起生存希望。看着严适这才诧异道，“公子，你们是”“这位是朝廷的八道巡查使严大人，马上奔赴河北的。”“严大人”众人纷纷跪倒哀求：“大人救命，救救我们河北的百姓吧。”“诸位情起，本官一定为你们讨还公道。”严适目光深邃刚毅，吩咐一声，“菱儿，带他们到帐篷，管吃管喝，安排休息。”“是。”此刻，天已漆黑，借着雪光回到营帐。众护卫等人正因不见了严适而慌乱焦急。见他们带许多人回来，惊异不已。“大人，出什么事了，这些人是”“吴大哥，你们马上安排这些人吃住，然后到我这议事。菱儿，掌灯。”严适面色凝重，众人不敢耽搁，处理完难民吃住，立即走进严适帐篷，听他讲诉难民的来由和河北的情况，无不为之震惊。“怎么会有这事，五六万人的叛匪，怎么朝廷不知道呢”“是啊，叛匪行凶作恶，横行一方，鱼肉百姓，河北官员也应该深受其害，为何没有上报朝廷”“叛匪实力强大，应由皇上派兵征剿，这可不是我们能管