的事。”“大人还是上报朝廷，不能在由他们壮大，那是养虎为患”“对，我们这一千人无法对付人家几万之众，还是及早上报朝廷。”严适道：“上报朝廷是应该的，可现在不行，我们还没入境，只是听些百姓之言，还不知是否属实，对山匪情况更是一无所知，万一朝廷派军来而情况有误，后果不堪设想，做事不可鲁莽。”“大人的意思是”“查探虚实再说。”“如何查法”“百姓说很多官员与叛匪狼狈为奸，那我此巡的消息他们早该知道，如果队伍明着入境，怕他们早有安排，所以我要来个私访，一访叛匪实情，二查哪些官员对朝廷不忠，对百姓不义。你们八个护卫、十六旗牌官两人一队，每队带五名身手好的御林或差役乔装改扮各查一府，一定要详细，不能透漏身份，要小心安全。我带小菱子直入燕京，一月为限，在燕京聚齐。”“是，明白。”“董岩，你是御林军统领，我把所有差役都交你指挥，暂住边界，一月后直接到燕京府。”“是，大人。”安排妥善，各自准备。次日一早，严适起床，但觉清冷，看看身边没有衣服，抱臂下床瑟瑟叫道：“菱儿，衣服呢”随着一声答应，菱儿开门手拎包袱走进。严适一瞧，他今日一身劲装侍卫的装束，精致而显干练，身材似长高许多，人衬托的更为俊美。“人是衣服马是鞍，真是对极，若不是小几岁，简直比我有过之无不及，只是好似缺少什么”小菱儿打开包袱哼声道，“我知道缺什么，阳刚之气吧，我从小到大与尼姑在一起生活，当然阴气胜阳气弱。好了，快换衣服了。”“我穿什么”“你瞧，看见这件衣服是要睹物思人吧”是柳如玉送的锦袍玉带，严适果然为之痴迷。小菱儿笑笑，“快换吧，见物如人，这人不是藏在你心里么”严适一声叹息：“心里的总是飘忽不定，焉如朝夕相伴。”“哎呀，怎么又发愁呢，不是对你说过，要有信心么。其实，凭公子的才华人品相貌，如今又是前程似锦的，不要说柳小姐，是要每个女孩子为之倾心的，我敢担保日后公子身边会莺飞燕舞，花团锦簇，当然包括柳小姐。”严适一笑“什么莺飞燕舞，花团锦簇，你懂什么。好了，穿衣服。”严适梳洗更衣，准备完毕，带着小菱儿一人离开边境，他没料到早有人先他到了燕京。河北临危坐镇燕京统领一方的河北最高官员是刺史徐方，手下兵将两万余，是驻守边境的护卫军。此刻，徐方正与燕山大寨主项仁推杯换盏，称兄道弟。这时，一封京中来书传交到他手上。看过信，皱起眉头道：“大哥，有麻烦了。”“什么事”“朝廷派来个巡查使，已到河北。来者不善，京中吩咐你我小心应付，不能轻举妄动。”“不能轻举妄动”“是啊，是友是敌还不清楚，上头有意拉拢人才，分出敌友之前，不想生出事端又不能轻视以防不测。要我们立即准备防他明察私访。”“如何防”“想不露破绽，只有封住百姓的嘴。”项仁诧道：“这太难了吧”“你只管回山安心静守，风声一过，我自会通知你，其他的我自有办法。” 徐方狡黠一笑“我倒要看看这个严适有什么本事”一月后，八大护卫、十六旗牌官相继来到燕京与严适会面并逐一汇报查探的情况。吴扬道：“大人，我们查的是正定府，那的百姓没有受苦受难，对官府无一字怨言，还从未听说有山贼为患之事，日子虽不富裕，但每家足可温饱。”严容道：“我和大哥查的是汝阳府，看到好多人家都有白米饭、有肉吃，衣服也新鲜，据说当地日不拾遗，夜不闭户。”“是啊，我们见到的基本类似，至于山贼草寇我们一个也没碰到，百姓也闻所未闻，给人的感觉就是官清民祥，安定太平。”严适听罢，浓眉紧皱，伏案而坐沉思不语。严元道：“也许山贼老巢在燕京，临府未受殃及吧。”小菱子道：“大公子，我们见到的情形跟你们一样。”“怎么，也没查出什么那、是不是我们多虑，听错了话，那些告状人说的未必是实。”“嗯，耳听为虚，眼见为实。”“不那几十百姓不会无端跑到边界，身处山林冒九死一生之险向我撒谎，我看的仔细，他们不是伪装的，我只怕眼见未必是实。”“怎么，怀疑这是假相”“河北这么大，没一个贪官恶霸，没一人说官府坏话，而且户户吃穿不愁，这可能么天子脚下还有恶官横行，京城之内尚有恶鬼，这河北有三年旱涝之灾，生活却如此富裕天下太平，这不离奇么还有一点你们注意到没有，凡有人集中之地大街小巷，徘徊巡视的差役、军士很多，还有人们虽有吃有穿，但很多房屋住舍却残破不堪，甚至钻凤透雪。”众人不禁异口同声道：“没错，是这样，这点我们疏忽了。”“这么说，这是假相，是作给我们看的。”严适微微点头：“必然早有安排，我们即使怀疑，却苦于无人真言无凭无据，燕山也毫无动静。”“他们一安排，完全堵住百姓的嘴，我们要查真情难上加难。”众人正在议论，街上传来铜锣声，百姓一阵混乱叫嚷不休。原是董岩率领队伍抬着空轿进城，鸣锣开道缓缓前行。前边有人回头来报：“将军，燕京府率人迎接。”“停”队伍停下，轿子落地。燕京府急至轿前，躬身施礼：“下官燕京知府迎接巡查使大人，大人一路辛苦。”董岩下马过来问道：“你是燕京府么”“是。”“严大人不在轿内。”“什么”燕京府吃惊道：“不在轿内，那、那在哪”身后有人回答：“本官在这。”严适带人过来，董岩施礼：“大人。”燕京府忙跪倒：“下官见过巡查使严大人，不知大人早到，未能远迎，下官有罪。”“知府大人何罪之有，快请起。”眼前的燕京府四十多岁，身材不高，白面净皮，肚大腰圆眉淡眼贼。乌纱蒙尘，官袍破旧。身后差役也是行头不整。严元不解道：“都说一任清知府，十万雪花银，堂堂的知府有这么寒酸么”“就算穷一些，这衣服官帽也不该落上尘灰呀，这么见大人，岂不无礼。”差役忙道：“大人千万莫怪，我家大人这纱帽官袍穿了几年不肯换，这灰尘事刚刚帮老乡修补房子弄上的。”“噢，帮老乡修房。”严适面带笑容：“难怪燕京百姓如此安乐幸福，原有这么勤俭自律关爱乡民的父母官，国之幸、民之幸。”“大人过奖，下官只是做了该做的事。”“好，不打扰，本官先去官驿休息。”“是，送达人。”官驿，燕京府亲自安排一切，众人洗漱完毕。燕京府道：“大人长途跋涉，辛苦劳累，下官略备薄酒为大人接风洗尘，请。”单间餐室，一桌酒菜摆上，众人看时，为之哑然。严容急道：“一桌素菜，毫无荤腥，你就拿这个招待大人，这萝卜土豆白菜，怎么看不见油星啊。”燕京府吞吞吐吐道：“大人，这顿饭菜还是下官自已借了一两银子置办的，实在、抱歉。河北连续三年闹饥荒，百姓今年刚刚能添饱肚子，下官丝毫不敢奢侈浪费，每日仅进两餐，每餐只一个菜，只有过年才粘到一点油星，知道慢怠大人，可是下官实在拿不出好的来，求大人担待。啊，对了，下官特意叫人捉只山兔还顿着呢，马上就好，您闻闻，香味出来了，呀，好香啊。”严适心中暗气，不好发作：“是啊，很香，不错不错，真是难为你了，本官理解你的苦衷，你也很忙，不必相陪。回去后，张贴告示，本官从明日在你的大堂升堂问案，五天期限，但凡有冤苦难仇者尽可上堂，本官自会明察秋毫，为他们伸张正义去忧解愁。”“是，下官立刻去办。”燕京府一走，严元指着一桌饭菜气道：“岂有此理，百姓还有肉吃，给我们吃这个，看他那个草包肚子，每顿一个菜，放屁。”严容道：“是啊，居然伪装善人，欺骗我们，等有一日让我发现他的不义，我割他的肉炸油。”小菱子抿抿嘴：“其实这些菜是我和娘长吃的，都很有营养啊，豆腐增压增脂，芹菜补铁，白菜解毒，胡萝卜补维生素，萝卜补气”“补什么气，我们的气还不够大，补补补，你一个人补好不好。”“好了，不要挑剔了，如果河北的百姓真的每顿都能吃饱饭，吃到这样的菜，倒是福气了，想想那些逃难人吧。”他对董岩道：“那些难民怎样了”“大人，还未来得及对您说，那些难民刚一进河北，不见有人追捕，就四散离去，卑职留不下他们。”“啊”严适不由无语。“大人，是不是卑职办事不利，这”严适叹口气：“算了，不怪你，哎还愣什么，都过来吃饭。”他拿起筷子端起碗。八护卫董岩小菱子忙过来围桌团坐，低头不语的用餐。傍晚无事，严适早早睡下。没过两个时辰，肚子咕咕作响，饿的他再睡不着，朦胧中一股香鸡腿的味道盘旋在自已的头部。他嗨一声翻翻身心道“这是做梦吧”可香味就在鼻前飘拂。不禁气道：“哪来的鸡腿味，扰本官睡不安稳。”眼前亮起微弱的烛光，听见哧哧的笑语。他忙睁眼坐起：“是真的，香酥鸡”小菱子给他围上被子，含笑道：“想吃么，公子”“快快，拿来。”“嘘，小声点，别叫外人知道。我就知道你是作样子给人看呢，一顿一碗饭，不饿才怪。快吃吧，热着呢。”“呵，好大的鸡腿呀。”严适接过盘子：知我者菱儿也。”一只大鸡腿他几口吃下，舔舔嘴巴：“你哪弄的。”“怎么没吃饱”“嗯，还有么”小菱子为难道“没了，我只拿了五个鸡腿五个猪爪，分给吴大哥他们，他们比你吃的还快，不过还有糕点，你吃么。”“好呀，能吃就行。”小菱子端过糕点，严适不由分说塞到嘴里一块，忽问道：“菱儿，你是在哪拿的，啊，拿的什么意思，不会是故伎重施，偷的吧”小菱子眼珠一转：“没有偷，是看不见拿的。”“什么你、嗨，孔子不饮盗泉之水，怜者不受嗟来之食，你怎么偷东西吃。”小菱子噘起小嘴：“你都吃了，说还有用吗”“罢了，念你初犯，不予计较，下不为例。说，在哪偷的，厨房吗。”“厨房厨房什么都没有，天黑后我出去买，可是家家关门闭户没卖的，不得以我就去一趟知府衙门，就是白天那位穷官家，你猜他干什么呢。”“干什么，睡觉呗。”“没有，他呀一家人正吃饭呢，三个老婆两个孩子六个人，一大桌子的鸡鸭鱼肉，连吃带仍，想起他那副寒酸样，肺都要气炸了，公子你说得没错，一切都是假相，是蒙骗。”严适若有所思：“噢菱儿，现在几更了”“过了二更了。”“外面有人么”“应该没人，静的很。”严适穿衣下床。“哎，你干什么去”“预知心腹事，单听背后言。出去逛逛。”“公子，太晚了，天还下雪呢。”“你说过的，刚吃过东西睡觉不消化，活动一下好，你不去就算拉。”“不，我去，我去。”严适拉着小菱子避过巡值的差役飞檐走壁离开官驿，走在街上。果然夜深无人，与二人相伴的只有刺骨的寒风和漫天的飞雪。小菱子冻得值发颤，跟在严适身后，他还不太明白严适的用意。严适在寻找，他不信每家人都入睡，他不信无一人敢吐露真言，他要知道一切的真相，他要趁夜寻找敢于告状的人。回头看看，小菱子的衣帽落满了雪，整个一个雪人，娇小的身躯瑟瑟发抖，却紧紧的跟着他，不觉心中怜爱。他握住他冰冷的手道“但愿有人没睡，但愿有人对我们直言，但愿有人敢于鸣冤，否则河北的百姓永远要生活在水深火热之中，菱儿，我要救他们。”严适长吸一口气“来，我拉着你跑，就不冷了。”小菱子只觉一股暖流直入体内，点点头：“好。”二人在雪地上奔跑，留意着有无灯光，穿街过巷，竟未发现一户未眠人家，更没发现一个过往的人。小菱子喘着气道：“公子，我们还要找吗”“其实时间并不晚，应该有人的。”严适无奈的叹口气：“百姓必然遭到威胁，受到恐吓，怕与我们扯上关系才故意关门闭户熄灯睡觉，好可怜的百姓啊。”小菱子忽呀的一叫“公子，你快看那间房子。”一个孤单的茅草屋难耐风雪，房顶的草被风吹得漫天飞扬。“快走，去看看。”跑到房前，房内亮起灯光。一老一少父子二人惊慌的走出来。“好大的风，爹，房顶被卷开啦，怎么办”“哎，穷山恶水，天也欺人，这可怎么住啊，青