都是水晶心肝玻璃人，如今李纨又有事求黛玉，迎春事不关己高高挂起，惜春更加不理事了，因此四个人只问候黛玉身体以及一些罕见的漠北景色，别的事情也都不多提一个字儿。紫陌初见贾府众人，因此心里细细打量品味，归纳各人秉性。探春因不见青云，方笑问黛玉道：“怎么不见林家大哥”惜春正靠着黛玉看蓝狐慵懒地躺在地上，听得探春此言，不由得一呆，抬头又见到探春俏脸如姣花初绽，腮上似笑非笑地道：“我们都是女孩儿家，虽说林大哥是亲戚，可也不是随随便便见的罢三姐姐问这个做什么”探春脸上一热，有些羞涩，淡笑道：“不过白问问罢了。”转过头，又看着黛玉柔媚袅娜端丽无双的容貌，笑道：“老太太也想姐姐了，姐姐跟我们回去也在老太太跟前孝敬老太太罢，大年下的，总不好再叫老太太日思夜想着姐姐，熬得身子骨都不如从前了。”果然，还是探春先开口了。黛玉心底暗叹，“三妹妹是聪明人，也看得透，可别聪明反被聪明误。”轻柔婉转，让人如沐春风。可话里意思却是棱角分明，却也由不得探春听不明白，呆了呆，随即一笑，道：“林姐姐说得极是，倒是我的不是了，原是不该开口问的。”探春也是极之聪明的人物，当然明白胳膊扭不过大腿的道理。黛玉如今恩宠之盛，皇恩之隆，可是万人所不及，更是上上下下的天之骄子，与其惹得她不高兴，还不如讨得她欢喜，将来自己待选之时也好说句话。若是因贾母的意思得罪了黛玉，自己反而不美。探春能这么想，也足见她聪明机智了，心意转变得极快。三春和李纨妯娌又坐了一会子，便起身告辞。黛玉也不多留，只命紫陌道：“将前些日子宫里送出来的人参取出来，嫂子带回去孝敬老太太罢，我这里这些劳什子东西多得很，也并不缺。”凤姐闻言也不多推辞，只得带了回去。五人前脚一走，青云后脚就进来了，皱眉道：“她们来做什么”“横竖不过家常事儿，也没什么。”黛玉轻描淡写地道，然后看着青云道：“倒是大嫂子托我给兰儿买笔墨纸砚，我精神不好，哥哥就多费心了，让红蔷姐姐多送一些上好的来。兰儿乃嫡长孙尚且如此，那个环儿也不用多想了。”青云点头道：“你就放心，不用操劳这些事情。”其实，真正好的徽墨，乃是进上的贡品，其配料皆是极品，墨色极佳，幽香更清，就是银子也买不到真正上好的。不过黛玉久居皇宫，家常用的皆是上上之物，家里又是有做生意的，自是送了一批上好的来，此是后话了。兄妹两个对面静坐，房中一阵宁静。黛玉忽然道：“我那个金丸，哥哥可替我找回来了把玩习惯了，也不愿离了身。”心中不禁一叹，那金丸藏珠，原是奇巧之物，自是舍不得丢了。“找到了。”青云从袖中摸出那枚金丸来，递给黛玉。黛玉不由得笑颜如花，“好极了”把玩了一阵，黛玉抬头皱眉道：“在哪里找来的”青云淡淡地道：“是从太子宫中中找到的，不过我想，也未必就是他做主得到的。自从猛虎伤了四贝勒之后，我就知道，皇上对太子心里已经颇有微词，也不像以往那样亲热了。”“纷扰不断，几时能休”黛玉低低叹息道。遥望窗外花色依然，心中亦一片平静，黛玉缓缓地道：“叫四哥也不用做什么，一切皇上心里都有道理的。只不过，该露锋芒时则露，不该露的时候尽量内敛，唉，按着我的性子，再不愿意如此的。不过四哥不同，长在那里，多与手足交好，对他有益无害。”青云点点头，情知经过胤禛受伤之后，也激发了黛玉心中的怒气。黛玉自幼男儿教养，论起为人处世以及兵法之道，罕有人能及她。胤禛得她相助，也不知道是几辈子修来的福分。忖度至此，青云忽然又道：“我想起来一件事情，就是珠大嫂子的父亲，不是国子监祭酒么品级是极高的，珠大嫂子的一个兄弟名叫李卫，据说此人头脑敏捷，年纪尚轻，四贝勒欲招揽在门下，这条路，还须得妹妹给想个法子。”黛玉闻言一怔，不由得笑道：“李卫这是何人日后倒要问问。”注：李卫出身属于杜撰，只借用其名，莫与历史计较。青云笑道：“我只是听说，也不知道，等打探明白了，再告诉你。”黛玉点点头，也不再多问了。既是年下，自然要送节礼，虽与贾府情分淡漠，但是礼节亦不可废，年年都是如此，今年自然也不会例外。贾母遣凤姐妯娌带人来，不就是提醒着黛玉已经年下了么也或者，是想让年初二的时候，接了黛玉过去住罢黛玉全然不理会，一切皆有青云做主。青云预备了上好的节礼，自己也没亲自过去，只遣人送到了贾府。贾母的乃是沉香拐一个，玉佛珠一串，翡翠观音一座，官用绸缎十二匹，内造点心八盒，美酒八坛，余者鸡鱼肉蛋皆备。邢夫人和王夫人的乃是金簪四对，玉镯四个，官用绸缎四匹，内造点心四盒。额外的礼物是凤姐妯娌与三春的，不算在节礼之中，她们也都不能享受黛玉兄妹送的节礼，毕竟节礼送长辈，并非平辈，因此凤姐和李纨的礼物皆是：金钗二对，玉环二个，皮草一件，上用绸缎二匹，内造点心二盒。三春与巧姐儿的礼物则是：赤金长簪一对，金锁一对，官用绸缎二匹，皮草一件，内造点心二盒，白玉九连环一套，新书二部，宝砚一方，徽墨一匣。宝玉贾环贾兰叔侄三人的却只是一些笔墨纸砚新书等物，不露厚薄。探春看完礼单，不由得心中纳罕。摇摇地到了李纨房里，却见凤姐也在与李纨闲话，正说到今日的礼单，探春不由得笑道：“哎哟，我料想着凤姐姐也就在大嫂子这里，怎么着竟是来安慰兰哥儿不曾得什么绸缎礼物不成”李纨起身让座，笑道：“在我心里，这笔墨纸砚可比什么都贵重些儿。”探春蹙眉道：“也不知道林姐姐这是怎么弄的，送了这些东西来，只怕竟比宝姐姐送的礼物压了下去呢我听着太太说，宝姐姐今日送了她上用绸缎八匹，内造点心八盒，金银首饰一盒，金锭一对，银锭十个呢”凤姐叹道：“你瞧着罢，薛家早晚就因这个出事故呢”探春不解，疑惑地道：“凤姐姐这是什么意思哪里有单送这个就能出了什么劳什子事故的我只想着，林姐姐那样富贵的，送的东西却不及薛家送给太太的，只怕太太心里恼呢”“你有所不知。”凤姐姐呷了一口茶，缓缓地道：“上用是皇宫大内才能用的，官用则是满朝文武所用，轻易入了有心人的眼就出事故。咱们姑嫂得了上用绸缎，意思上呢，就是林妹妹私房里送的，不算什么。送给老太太和太太是官用的绸缎，是比上用绸缎略次一等，但是论规矩，却是不错的，原是明面上的节礼，稍出一点岔子，那就是大事。薛家不懂事，偏偏就送了上用的绸缎，虽说看着好看，可是若出了事故，其罪非轻。”李纨在一旁点点头，认同地道：“正是，我从小听父亲说过的。”回想幼时自己也是在父母膝下承欢，如今却凄凉之极，不由得也感到凄然。姑嫂间静默片刻，凤姐才道：“我久在官场上走动，知道的事情自然是多的。三妹妹，你可别小瞧了今儿个送礼的事情，若是一点半点儿地被有心人利用，那就是极大的罪过。”探春疑惑道：“我却记得，咱们家衣物皮草，极多皆是上用之物。”是以她才觉得黛玉所送，不及宝钗所送。李纨忙过去掩住她口，轻声道：“千万莫传了出去不是我说的，咱们家如今，什么东西没有吃的都是内造的，穿的都是上用的，就是那羽缎，一年进贡也不过二匹，咱们家就占了好些，已经落了人眼，日后千万小心。”听着李纨说得如此惊悚，探春也不由得暗暗惊心。凤姐一旁也道：“咱们家的首饰，多少都和宫中之物不相上下的前儿个我当了两件首饰，听说差点就叫人查了来，幸而托了几个认得的人，才将此事不了了之。我料想着，林妹妹此举，大有意义。”李纨眼波一闪，轻轻地道：“你是说”说到这里，却没有说出口，不过意思和凤姐都极为明白，她们妯娌两个想到的，都是：“莫非贾家如此东西，竟叫外人得知了什么告了上去因此黛玉只送上用绸缎给贾母和王夫人，就是提示着这个意思”探春原是极聪颖的人物，隐约也猜测到了几分，不由得骇然失色。不过她们都没想到，送礼的只是青云，黛玉并未理会什么。其中暗藏的意思，或许是有一点儿提点之意，但是绝非黛玉提点。瞅着探春清丽的面庞，李纨语重心长地道：“虽说兰儿叔侄三个看着东西是最寒薄的，实际上却是最贵重的。笔墨纸砚皆是宫中贡品，有价无市，只有宫中的人才能使用，我瞧了一回，兰儿和环儿得了的笔墨纸砚是宝玉的三倍。我也打听过的，这些，都是宫中送给林妹妹使的，她送了人，不算违制。”一听黛玉竟不曾忘了贾环，探春不由得一呆，怔怔不语。凤姐长叹道：“这也是林妹妹为兰儿和环儿想的缘故，再不得更周到的人了。我料想着，这一回送的笔墨纸砚，必定是不算大嫂子的钱，也够兰儿和环儿用好一阵子的了。三丫头，你也去瞅瞅，看看别人还这么周到不曾。”蹙眉片刻，才悄悄地道：“如今省亲别墅已经差不多了，我却有些忧心。”李纨心中明白，叹道：“虽说是为了接皇家的媳妇而建造的园子，可是方圆三里，豪奢风流富贵无比，其中极多摆设都按着皇家摆设，我也觉得有些太过了，倘若真惹了谁，都能告咱们家违制，用了禁中之物。”凤姐听了，心中吃了一惊，眼珠子滴溜溜地转动着，打着别样心思。探春是聪明人，当然也明白，暗暗思索片刻，便即起身告辞回去。毕竟是个年轻的女儿家，心头思绪千回百转，顺脚到了王夫人院里，便听到一阵笑语之声，细听竟是王夫人与薛姨妈母女，隐约只听宝钗笑道：“只要姨妈有面子，我们什么做不得呢一点儿心意罢了。”紧接着便听到王夫人絮絮叨叨说些话，无非都是贬黛玉赞宝钗的话。探春知道自己进去了，只会更加尴尬，抬头看到赵姨娘这样大冷天，却站在帘子外面，笼着一个小手炉，仍旧要担着掀帘送客等事，不得王夫人之命也不能进屋取暖，不由得心中一酸，怔怔地落下泪来。想问问她，又不知道从何开口，又恐王夫人生怒，探春只得转身去了。一抬脚，重若千斤，泪落风中无人知。世事纷扰几时休离了王夫人的院落，探春竟没个去处，也没个知心人说话，素日又不满迎春之懦弱，惜春之冷清，故回房拭了泪，又重新洗漱一番，妆容收拾妥当，方款款地往贾母房中来，但闻娇声细语，细细一听，却是宝玉和湘云。也不知道什么时候接了湘云过来。湘云一袭红衣，如冬雪中的火焰一般，撅着海棠花瓣也似的嘴唇，笑嘻嘻地看着探春道：“三姐姐来了，好些日子不见，你们都是可恶的，也都不想着去接我过来还是爱哥哥体贴呢，巴巴儿地求了老祖宗打发人去接我。”探春闻言莞尔一笑，心中暗道：“也不过是史家见大姐姐受了恩宠，所以才打发你过来巴结罢了，哪里就是去接了来的”口内却笑道：“啊哟，竟是我们的不是了亏得从小儿也是一处长大的，说来，你眼里心里也就一个爱哥哥罢了，咬着舌头说话，瞧你明儿个怎么出门子”湘云红着脸，指着探春不依地道：“老祖宗，这话我可不依”贾母抚摸着她，笑道：“我就爱看你们小姐妹说笑，热闹。可惜玉儿竟没能过来，不然，只怕家里更热闹了好些呢我心里也舒坦。”探春想起黛玉的性子，便不说话了。又想起黛玉的提醒，敏捷如她，不由得暗自发呆，手足无措。管家的事情，哪里有她说话的余地呢“这有什么”湘云大喇喇地道：“老祖宗要林姐姐陪着，难道还拿着凤仪格格的架子不肯过来不成她可是老祖宗的外孙女呢，比云儿还亲近，如今连个孝心都没了，还是个人么”贾母自是听得舒服，不过却依然道：“可不能这么说凤仪格格的不是。”心中也暗恼黛玉竟不肯过来，难道她这个外祖母还算计她不成湘云眼波一闪，也不则声了，却问探春道：“听说林姐姐送礼来”听到