看来我平日是太宠着你了竟然目无尊长，简直是无法无天”颜兮这才不敢再说，但身子仍旧挺得笔直，没几分退让之色。芩氏在旁默然许久，看了看二人，开口问道：“兮儿，你身上的衣服是怎么回事。”吉承低头先说：“回夫人，大小姐穿着的衣服是我的，是我建议大小姐换上衣服再去集市的。”说完又平静继续道：“我知晓今日王上庆王子孙满月，民间必有许多集市，见大小姐在府中无聊生闷，便悄悄建议带她去市集玩儿。大小姐犹豫再三，还称即便是去也该禀明父母，让孔冯贺等随行。但我却道阵仗太大，就玩不到普通百姓能玩到的东西。因此就让大小姐换了我的衣服，悄悄带她溜了出去。”颜兮连忙去看吉承，美目此刻瞪得圆圆的：“吉承你不要”吉承与颜兮一顾，却只是目色平静，不等颜兮讲完，又回头对芩氏说：“夫人若不信，可问凌冬儿。”芩氏盯着吉承良久，将目光投向低头走上前的凌冬儿，问道：“吉承所言是否属实”凌冬儿跪在吉承身边，犹豫片刻，便颌首垂眸，恭敬道：“是。确实是吉承突然称小姐有经文未解，便想去书房让她再读。并让奴婢们不要跟去。”芩氏微微点头：“既然你也这么说，那吉承，此事你免不了受到重罚。”吉承低头说：“是，吉承甘愿受罚。”颜兮在旁听着，眼中再也忍不住噙出泪来。父亲，母亲，凌冬儿，甚至吉承。他们每个人都在说谎，像是合力演一出戏，将自己一时顽皮所犯的所有过错全栽赃在吉承身上。自己却无力辩驳，每每想发声道出事实，便被所有人一齐压下。顿时委屈，伤心，愤怒，感怀等等情感如五味杂陈翻涌上来。从彭礼让人将吉承带下去关起来。便有下人从旁走来，刚要去抓吉承，在一旁的颜兮突然扑过去挡在吉承面前。从彭礼见她此举大惊，忙看了看一直在旁垂眸不语的三王子，对颜兮怒道：“从颜兮”颜兮也顾不得自己面上泪痕斑斑的狼狈样子，只是心一横就觉得今日谁也不准带走吉承。她倔强地用手擦擦眼泪，说话尚且哽咽，却顾不得许多，仰起头铿锵而言：“父亲母亲平日里总教导颜兮知礼仪首孝悌，颜兮不敢忘。可是，颜兮虽是女儿家，也知人活世上需抱诚守真敢作敢为。今日颜兮已不顾礼法多次冲撞父母，本是不该被原谅的大错，断不敢再蒙蔽父母，将所有罪责推卸给仆人吉承入府仅几个月，年纪又比我还小，他怎敢提出如此不合家规家训之事。此中真相，一看就知他只是怕我受到责罚，与凌冬儿想保护我，才把所有过错往自己身上揽。如此护主心切，何罪之有所有过错本来就是颜兮一人所犯，就算父母都要罚，也请让颜兮代他们受”这番话说得掷地有声，一时满堂皆静，只听得堂外清秋儿难掩的浅浅抽泣之声传来。芩氏与从彭礼听得她这番决绝坚定，又满是道理之言，反而一时不知怎么回答。跪在颜兮身后的吉承第一个打破了长久的沉默，他仍旧用适才平静语气，垂眸淡淡说道：“大小姐保护吉承，吉承感怀。只是若非吉承这个来自市井之人说，大小姐又怎会知道王上大宴群臣之时民间亦会有彻夜不闭的市集”说罢，对从彭礼与芩氏俯身叩首道：“望老爷夫人明鉴。”“那是”颜兮刚要解释，忽听一人声音清朗，打断她道：“从大人，从夫人，可否听我一言。”颜兮看去，一诧，却见说话之人竟是南荣子明。从彭礼忙道：“三王子请讲。”子明略一笑，温言道：“子明是府外之人，本不该管从府的事。只是在旁听到现在，又忍不住言语一二。从小姐虽是女子，却胆识骨气良善无一不具，主仆二人竟都愿站出来替对方受罚，实为难得。就连子明也甚感佩服。”从彭礼叹气闭目摇手道：“哎，小女做事乖张，让三王子殿下见笑了。本来是想请您到府上喝茶品茗，却闹成这个样子。这哎。”说罢，又连叹一声。子明只微笑，道：“无碍，本就是子明深夜打扰，若从大人遗憾，改日子明再来登门造访。”说罢，站起身子，从彭礼与芩氏也站了起来。子明说：“我也不便多做打搅，只是从小姐与其仆人尚且年幼不知轻重，且心地良善主仆情深，不如从大人便看在子明面上，从宽处理吧。”从彭礼与芩氏携仆人将子明送出府去，回来见颜兮等人仍跪在堂上，颜兮满面泪痕，秀巧的鼻子与眼眸还泛着红，便立时心又软了。芩氏扶起颜兮，见她跪的久了膝盖都不能立刻站直，大为心疼，温言说道：“快先回去歇着吧。”颜兮双腿颤颤巍巍，身子也还因哭大了而痉挛抽搐，却只问：“那吉承和凌冬儿他们呢。”芩氏看了看地上跪着的二人，便道：“他们也回去。今日谁都不罚。兮儿，安心去睡吧。”颜兮听后，如获大赦，这才有了点儿笑模样。凌冬儿便走过来扶着颜兮去了。芩氏又扶起地上跪着的吉承，见他只垂目不发一言，便说道：“今日虽有三王子和颜兮为你请罪，暂且不罚你，却并不代表你没有错。小姐贪玩，你便更不该任由她去。一时纵容，反而闹得她今日哭成这样。到底怎样才叫保护她，你回去好好想吧。”吉承听后仍旧垂着眸子，并未多言，只行礼退下了。、和韵次日，程万里去宁宫府，问子明为何昨日宴席后便不见他。子明回答是去了从彭礼处。程万里不解便问何故，子明苦笑一声说：“本是想随辅国大将军齐恩瑞去的，谁知半路被从彭礼给拦下了。非说知道我喜茶，要我去府中请我尝尝刚购的泓川水青。”程万里又问为何一开始要随齐恩瑞去。子明默然一会儿，说那夜王上又催他婚事，此时司徒瑾刚回京，是敌是友尚不知，加之最近王上对南荣衡又更为亲厚，此时他若再坐以待毙恐怕真会生出变故。程万里听后甚感欣慰，便说：“齐恩瑞若成你这边的人，那胜算就又多了许多。况且听说他三女儿也品德贤良。”又说：“不过从彭礼每日在王上身边，又比齐恩瑞与王上更亲近些。我瞧他女儿样貌不俗，虽年纪稍小些，但也可以考虑。”子明听后一笑，却不再多言，问道：“我听说二哥昨日回去后病突然又复发了，老师可知严不严重”程万里一叹：“二王子顽疾在身，昨日怕是又感染风寒，病上加病。据说御医折腾到三更才走，怕是不乐观。”子明盯着桌上紫砂茶杯，当中热气氤氲，茶叶浮沉，一时也陷入默然。程万里少坐片刻便说有事里去了，子明又盯着茶杯思索许久，忽想起王后上个月说宫中无好茶，便拿着从彭礼送给自己的些泓川水青去了王宫。与王后闲聊时，便觉得王后似乎身子不太好，没说几句话就要咳嗽。王后本就上了年岁，平日里与世无争，常没事就抄经念佛，多吃素斋，身子就难免弱些。子明便建议王后往日里多吃些荤食。王后性子和善，相由心生，长得也是慈眉善目的老妇人的样子，她微微一笑，颌首说好。子明刚要请安离去，王后又叫住了子明，缓缓对他说：“这段时间王上因西北重明国不时越国界来犯颇为心烦，你得空便多去劝劝你父王身子要紧。”子明看了看王后，心下会意，便答应离去了。从咸宁殿出来，沿着后花园走了稍许，子明忽远远听到前面有女孩子嬉闹之声。走近了便见是五个岁的女童在踢毽子，欢声笑语很是热闹。其余人都穿的是宫女打扮，只中间一个梳着个双平髻，头上戴着两朵銮金荷花纹簪的女孩却穿着浅红绵半袖襦裙，外面罩着件鹅黄色轻纱披帛，脸蛋红扑扑的十分可爱。子明不自觉浅笑起来，正欲行，那个女孩儿却一抬眼发现了他，便喊问道：“那边那个，你是谁”子明听女孩叫他，虽不合礼数，却也不恼，浅浅微笑问道：“你又是谁”女孩马上嘟起嘴：“是我先问你的，理应你先回答我才对。”子明无奈：“好吧，我叫南荣子明。”周围原本还脸上带笑的小宫女一听，连忙纷纷跪了下去。只有女孩子疑惑地看了看她们，问：“你们那么惊慌做什么我又没发脾气。”其中一个小宫女抬头提醒道：“公主，他是当今三王子。”女孩恍然大悟，转过头来抬头看着子明开心笑道：“原来你是我哥哥，那你猜猜我是谁”子明见她笑容明媚，便笑着摸摸她的头，问：“我猜你是和韵，对么”女孩见他说出了自己的名字，便笑道：“你猜对了”和韵便是当今七公主，其母是容贵人。容贵人本是梳头宫女，被王上看中封为郡君。进宫数年只得这一个和韵公主，却因和韵公主活泼可人很受王上喜爱，因此便一连被升为贵人，颇得王上宠爱。子明只在和韵很小的时候见过她，长大后被王上赐了宫外府邸，便一直没再见到过。和韵便让子明陪她玩儿，子明笑着说自己还有些事要处理，不能久留，见和韵仍旧拉着他的手撒娇，便从袖中拿出枚紫玉发簪，放在和韵手里，对她说道：“那我把发簪抵在你这儿，下次来取回时一定陪你玩儿，如何”和韵毕竟年幼，见着这发簪中镶嵌的紫玉晶莹剔透，对着明媚阳光底下能折射出道浅紫光倒映在身上，光泽如流淌的水纹般如梦如幻，便十分喜欢。这才放过了子明，恋恋不舍地叫他过几天一定要来陪自己玩儿。、秋意从那次偷溜出去被罚之后，颜兮一连几天都没同吉承讲话。即便是老师来讲经文，吉承要在旁陪读时，颜兮也只把头转到一边念书，不去理他。几个丫鬟都前后为吉承说了不少好话，尤其是凌冬儿，那日为了保护颜兮，她扯谎把罪都推给了吉承，心里也十分过意不去。因此一有机会便提起吉承来。说大小姐未完成昨日先生留的课业，是吉承熬夜把要抄写的部分都给抄完了，才让大小姐免受先生责罚。又说大小姐随口提的米饼，也是吉承一大早出去买的城南庙那儿刚出炉最早的一批给带了回来，大小姐才能一睡醒就吃到热乎的。前后又说了好些事，可颜兮每次本来与她们笑颜相对，一提起吉承便又沉下脸来扭过头去。而那边吉承也沉得住气，并不去颜兮面前赔笑道歉，只安静做事，甚至也不主动与她讲话。这样过了几天，朱夏儿却忍不住了。一日她陪着颜兮在花园里赏落叶，深秋已至，院中树木除了松柏外都已黄了叶子，尤其几颗参天枫树，满木叶子如花一般，由朱红渐变为浅黄，秋风一吹，满树沙沙响动，大片大片往下落叶。而那地上未扫的，又随风被萧萧卷起。秋高气爽，拂面之风本就带着稍许清凉，又有满目纷纷红叶飞舞空中，顿时让人起萧瑟之感。朱夏儿在颜兮身后站着，见她正闭目吹风，心情似乎不错，便在后面问道：“小姐，你到底打算什么时候同吉承讲话”颜兮一听她又提吉承，便睁开眼撑着腮不去回答。朱夏儿又问：“小姐到底是怪吉承什么吉承虽未阻止小姐出府，确实有错，可后来却甘愿为小姐担责。他才入府服侍小姐不久，能如此忠心，已经很难得了，小姐看在这份上，也该气消了吧。”颜兮听后，连叹了三口气，每叹一口气就换个姿势，过了很久才说：“我才不是怪他。”朱夏儿见颜兮终于肯说话，一喜，连忙问：“那小姐怎的不理他”颜兮惆怅回答：“我是怪我自己，任性连累了他，就觉得没脸见他，更没脸和他讲话。”说罢，想了很久，才又嘟着嘴补充道：“况且你瞧他自己，不也不愿意和我说话么。而且每天像躲着我的样子，也不知道在做些什么。”朱夏儿一听，便全明白过来，在旁捧腹大笑。颜兮没好气地问：“你笑什么。”朱夏儿大笑道：“害我们几个白担心了这么久，原来你与吉承都只是怕对方不想理自己，所以便也不和对方说话。”颜兮一撇头：“我才不是再再说了，他是男孩子，干嘛要我先去说话。”朱夏儿强忍笑意，忙道：“小姐说的是。我这就去训训他。”说罢，也不等颜兮阻止，便一溜烟儿地跑走得没影了。过了片刻，便有一人走上前来，颜兮去瞧，却见来人并不是刚刚跑走的朱夏儿，而是吉承。颜兮马上回过头去，轻轻摇着手中的团扇，装作没看到的样子，只去欣赏眼前簌簌黄叶随风飘扬。吉承站在她身后，轻声道：“大小姐，您找我。”颜兮手里团扇摇得快了些，仍扭着头不看他，说道：“我才没找你。”吉承闻言，从袖子里拿出样东西放在石桌上说：“那，我就先告退了。”颜兮咬着嘴唇，朝着身后摆摆手，过了会儿听到身后没有动静，便用眼角撇了撇石桌上的东西。见是一个半边的釉白傀儡面具，上面纹着些淡红色与鹅黄色的图腾纹路，画工十分精巧细致。正是在集市时吉承买给自己的。颜兮心下一动，拿起面具