话音未落，却被靳慕先更用力地拥进怀中，动弹不得。他久久不愿放手，苏木棉原本僵直的身体慢慢放松下来，有些贪恋着怀抱的温暖，不知道过了多久，靳慕先放开了她，哽咽着道：“棉棉，我不会勉强你宽恕我犯下的错，但是答应为自己好好活着。”苏木棉忽然笑了，像从未有过芥蒂一般对他笑着：“你误会了，我只是有些乏了，想吹吹风而已。”说完，苏木棉抬手抚上他清隽的脸庞，“总说我瘦了，瞧瞧你，眼窝都陷下去了。”靳慕先失而复得似的握住她的手，放在唇边，轻轻一啄。可苏木棉清醒地很，迟到的不合时宜的爱，是生在淮北的橘树，无论如何生长，只能结出苦涩的枳，她想起少时，偷偷潜入苏木槿的房里读书，专挑那些野史轶闻读，书中不少破镜重圆的才子佳人故事，可于她来说，却是再也承受不住了。正午，靳慕先带着她回了庵里，只吃了清淡的素斋，略看了看清雅的春景，靳慕先见她着实累了，便提出下山，苏木棉应了，随他往下山的路走去，许是走了太多山路，苏木棉觉察出双脚的酸痛难忍。靳慕先回头见她走的艰难，折回蹲在她身前，“我背你下山罢，你我是夫妻，旁人也说不得什么，上来罢。”苏木棉没有拒绝，靳慕先背着她，一步一步往山下走去。背上的苏木棉却心绪难安，有些事便要早些开口了。、相忘靳慕先感受到她真实的、芳香的气息，恍如隔世，心底奢望着，近来她的改变，或许会不会有朝一日，他们能有个圆满结局。待到下山，暮色四合，山间已有点点星火，马车里苏木棉靠着靳慕先睡得很熟，他不忍惊扰她这安好的时光，吩咐驾车人慢些走。城里热闹非凡，只因今儿是二月二农事节，有祭祀活动，敬龙保丰收，靳慕先怕吵醒了苏木棉，便用衣袖轻盖住她的耳朵。苏木棉醒过来时，却发现这是靳慕先的床榻，坐起身来，发现自己赤着足，脚踝处还上了些药，略动了动，就有钻心般的痛。听到些动静，靳慕先绕过屏风，见她已醒，“你醒了，我去吩咐人弄些吃的。”“现在几时了”苏木棉叫住他。“不过戌时。”靳慕先出了屋子。只一会儿，就有下人捧了菜肴，碗碟进来，待到安静了，靳慕先端着托盘来到床前，准备了一小碗桂枣山药粥，和一碟爽口的盐水腌菜。“你脚上磨出几处伤口，我替你敷了些药粉，别下床去了，我喂你。”靳慕先放下托盘，替她腰后垫了软垫。苏木棉出乎意料地没有拒绝，一来她确实有些饿，二来有些话也必须说明白。饭毕，靳慕先命人收拾了碗碟，待妥当了之后，到床前看她还未睡着，“你早些睡吧，我去书房。”“不必了，咱们是夫妻，你留下睡吧。”听到苏木棉的挽留，靳慕先受宠若惊地答应了，打水替她擦了擦在外的皮肤，肌肤相触间，靳慕先情难自禁地吻上了她，一吻缠绵，苏木棉却毫无回应，嘴唇冰凉。靳慕先离开了她的唇，一双眼湿漉漉地看着她，“棉棉，我爱你。”苏木棉听见了，呆呆的想着，这不合时宜的爱，就如同生长在淮北的橘树，再怎么生长，也只能结出生涩的枳。苏木棉垂下头，瞧着被褥上的刺绣，道：“慕先，我是你的正妻，靳府的主母，但我多年来无所出，是不配担当的，你既然娶了轻鸢，就好好待她，她年纪轻，为你添一双儿女也是行的，就是她的性子是个不喜静的，日后，若遇着贤良淑德的女子，你再娶一房罢。咱们之间，彼此相忘罢。”“苏木棉，咱们是结发夫妻，骨血相融的连理，怎么能忘，你的心哪怕是地窖里的千年寒冰，我也会把它捂热，收回你的话罢，我不会答应的。”靳慕先握紧双拳，声音愠怒。“慕先，我不是在像从前那般说气话，我们早已经回不到从前了，靳哥哥，我不爱你了。”苏木棉侧过脸，不去看他的神色。我不爱你了，这四个字，像锋利闪着寒光的匕首，刺进他的胸口，靳慕先扳过她的肩，几乎是咬牙切齿的说道：“苏木棉，你怎么能够这么绝情。”他似乎是被她气得发狂了，吻住了她的嘴唇，布帛撕裂的声音，在寂静的夜里显得格外暧昧。苏木棉挣扎不得，以近乎屈辱的姿态承受着他。最动情的那一刻，他喑哑的声音吻上了她的耳廓，“与其让你忘了我，倒不如咱们互相怨恨来得好。”夏历三月三，上巳节。莫轻鸢房里照顾她的芸姨，摘了满满一篮子桐花、荠菜花，细细替她铺在坐、睡之处。“芸姨，铺花儿做什么”莫轻鸢凑到芸姨跟前问道。芸姨笑了笑，道：“今个是上巳节，把这两样花儿铺上，可以防害虫，待会还得给你放些进柜子里。”莫轻鸢飞快地转了转眼珠，抱住芸姨的胳膊，撒娇道：“芸姨，我讨些去可好，苏姐姐称病许久了，一直都未见过她，我给她送些花儿去。”芸姨拉住她，脸色严肃地看着她，叹了叹气道：“我的小祖宗，你且听我说说，你没事就多避着正房哪位，你没进府前，我们这些下人可没少受她的气，现如今她待你亲近，万一是存了个别的心思，可怎么好。”莫轻鸢皱着眉，不解地说：“苏姐姐待我真的挺好的，为什么你们总说她不好，芸姨，没事的。”“孩子，你还是太年轻了，你是妾，她是妻，当初老爷就是和夫人吵架后，一气之下出门跟货去了，后来就带了你回来，这么些年，府上哪有个安宁的时候。”芸姨苦口婆心劝她。莫轻鸢揉了揉脸，头也不回的跑出了门，还不忘对芸姨道：“芸姨，我去书房一趟，记得给我留中饭，我想吃香酥鸡。”芸姨无奈地摇了摇头，可算是劝住了这小主子。莫轻鸢一路到了靳慕先的书房，照例又翻了窗进去。靳慕先仍旧伏案捧着本账本看，往常见到她哪怕敷衍着也有笑容，今日他却只是淡淡地望了望她。“靳哥哥，你怎么还未把咱们的事情告诉苏姐姐，自上次我对苏姐姐撒了谎，她就称病不肯见我。”莫轻鸢有些赌气地看着他，“早知道当初就不答应陪你作戏，来气苏姐姐。”“没良心的小丫头，当初是谁哭着鼻子躲上了我的船。”靳慕先扯了扯嘴角道，“你苏姐姐脾气不好，别去吵她了。”“我瞧着你和苏姐姐真是够奇怪的，明明两个人都互相爱着对方，却成日不搭理对方。”莫轻鸢托腮思考着。靳慕先的神色似乎是比往常更添了几分悲情，道：“都是我一手造成的，曾以为仗着她哪怕怨着我，也会记得我，谁知道如今，连最后一点点温存也殆尽了。小丫头，我真是错的离谱，不该害你来我这府里，索性她也是不在乎我另娶的，我当初替你改名，就是为着你有个退路，你若想离开，就走吧。”“靳哥哥，苏姐姐她爱你，我向你保证，你别放弃，我的任务也完不成了，也许苏姐姐不是个恶心肠的，才不苛待我，也许她心里边，还是在意你另娶的。”莫轻鸢看着他悲怆的背影，未涉情爱的心也满心惆怅起来，“靳哥哥，还是把真相告诉苏姐姐罢，我去说，让苏姐姐知道，你从未爱过其他人。”靳慕先拉住她，双眸盛满了浑浊的湿意，道：“罢了吧，现在说来，不过是徒劳，增添裂痕而已。”、梦境四月的气候，窗外满目新绿，春日里，暖风和煦，不知道哪里携来的种子，落了一地，生了根，发了绿，绽了花，本该是暖软的江南春景，靳慕先却只瞧见了自己内心的一片早衰零落。“果儿，你把窗户打开，这屋子暗得很。”苏木棉从一场昏睡中醒来，不知为何，病中竟开始嗜睡。“夫人醒了，可想吃些什么。”果儿支起了窗。阳光透进窗，带着暖烘烘的舒适感，苏木棉披了衣裳起身，果儿略略地替她绾了头发。“只要些白粥亦可，在佐一碟新腌的梅子吧。”说罢，待果儿出了门，苏木棉从妆奁里拿出那支断成两截的桃花簪，是那晚纠缠时，他抬手散开她的发髻之时，这根发簪就脱落在地。清脆的断裂声，仿佛砸在她的心上。果儿端托盘进来，苏木棉拿银匙搅了两口，便觉得淡淡地没味道，倒是那一碟梅子，食了七七八八，忽然之间，苏木棉怔住了，檐下射进来的阳光，都一时变得冷却了，她撑着桌案，连声线也颤抖起来，吩咐果儿悄悄请位不熟的大夫进府来，随后便胡乱上床裹了被子。夜凉如水，靳慕先点了盏灯，照例读书打发时辰，管家靳伯，扣了扣门进来。“老爷，夫人她今日请了瞧着面生的大夫去她房里，果儿那丫头也神神秘秘地领了那人从后门走了，我遣人去查了查，那人却是城西的一位正经大夫，要不”靳伯欲言又止。靳慕先摆了摆手，片刻之后，缓缓道：“下一次，你盯着些，最好听听他们都说了什么。”靳伯应了下来，便带上门出去了，满室寂寥，靳慕先却连什么也看不进去了，草草的搁下书，在房里跺着步，满心焦躁。这日，靳慕先刚从城北的商埠里回府，刚进大门口，靳伯便迎了上来，在靳慕先耳畔说了句什么，靳慕先也顾不得休息，遣散了跟着他出门的几个小厮，便和靳伯匆匆地去了青照堂。青照堂，内室里，苏木棉挽了衣袖，露出一截皓腕来，慢慢地放在软垫上，面前的大夫约莫二十六、七，眉目端正，从药箱里取了白色的丝绢，对折后轻手搭在苏木棉的腕间，然后低着头极认真地把起脉来，苏木棉颇为留意地看着他，自那日果儿请了眼前这位宋颐和宋大夫来，眼神儿就胶在他身上没离开过，脸色还红扑扑的挂着云霞似得两团。苏木棉便明白了，心下计划着若是合适，就早日促成这门婚事，也算是了门心事。殊不知，窗外的靳慕先便看到这一幕，苏木棉看着眼前的大夫出神地不知想些什么，靳慕先只觉血气上涌，手指握拳捏出了声响。宋颐和把完脉，神色凝重地道：“靳夫人，腹中胎儿暂且无事，只是”话未说完，只听得窗外声响，苏木棉慌乱地抬眼望去，正对上窗外靳慕先的眼睛，那双眼睛一点一点染上了欣喜，如同千年枯藤忽然开出了花，慢慢地一朵、两朵，蔓延开来。苏木棉身怀六甲的消息很快传遍了苏府，总有多嘴的下人，在背后嚼舌头根子，绘声绘色说着苏木棉与年轻大夫臆想的艳事，传得厉害了，苏木棉也听见了，汹涌的流言，同那水上的浮萍，寻不着根，却肆意生长。果儿听了两回，心里愈发不大舒服，这几日苏木棉又派人请了两回宋大夫，每次两人关在屋里，不知道说些什么，果儿偷偷听了几回，却也是听不见什么的，果儿冷淡地没个好脸色，遇着多事的丫头婆子嚼舌头根，她便与之狠狠地骂一场才解气，次数久了，靳府的人都远着青照堂的人，生怕惹祸上身。清明谷雨已过，日头愈发盛了，明艳艳地晃人眼，虽说是不大使人出汗的，但对于苏木棉来说确是难捱的，虽说不大咳嗽了，咳血的现象却还是多的，她想起宋颐和的话来，她的身子可能是痨病，如若这时生养，必定是保不住的，建议放弃这个孩子。苏木棉抚上自己尚未显怀的小腹，幽幽地叹起气来，她这一生，大概和孩子都有缘无分罢，正想着，冷不丁背脊贴上一具温热的身体，苏木棉僵硬地想退出他的怀抱，却被靳慕先环抱住了。“都是有身孕的人了，怎么还站在窗前呢，当心风吹了头疼，想吃些什么，我听说怀孕的人嗜酸嗜辣，我给你请几个好的大夫罢，那位宋大夫，看着年纪轻，必定是不妥当的”苏木棉第一次见他这样絮絮叨叨，心里不免觉得好笑，可下一刻，心里却像灌铅似得，酸楚涨得满满的难受。她不愿他承受失去第二个孩子的痛苦，所有的不幸，她一个人受着不拖累旁的人就好了，苏木棉不动声色地退出他的怀抱，神情木然地盯着他，“宋大夫就行了，不必换来换去，免得折腾，你出去罢，我去床上略躺一躺。”靳慕先只当她是孕中不适，也不敢逼她逼得紧了，只好作罢，替她掖好被角，坐在床前，迷恋地看着她的背影，过后又事无巨细地吩咐了丫头们好生照料，才恋恋不舍地离开。靳慕先走的急，到了城里的一家首饰店时，连背后里衣也濡湿了一片，店掌柜见是靳慕先，忙放下手中的账本，热切地迎了上去，道：“靳公子做大生意的，怎么亲自来在下的小店，下次派人打个招呼，我亲自上门去。”靳慕先也没有心思跟他寒暄，道：“我想做个长命锁。”那掌柜也是个人精似得任务，捧了几个图案来，“恭喜靳公子，这些个样式，请您随便挑，包你满意。”靳慕先细细的看来，末了指着麒麟图案，道：“就定这个罢，银锁下沿就做银链即可。”“好的，过几日做好后，我亲自给您送到府上，靳公子可还要瞧瞧其他的。”掌柜道。“再做一个桃花簪罢，你拿些纸笔来，我略微的画一画。”靳慕先惦记着失控那晚，碎裂的簪子，做好了这些，靳慕先走出首