汪克凡婉言谢绝，于三郎见他要走，显得有些着急，吞吞吐吐拦住了他。“哦，汪将军刚刚回来，本不该现在提的，但小人有一件为难事，还要请将军做主”“三郎有话直说，无论有什么麻烦，我都不会袖手旁观的。”通江商行是汪克凡一手扶植起来的，日后还有大用，有什么事情一定要管。“启禀将军，小人有个本家婶婶叫做于婆，一辈子老实本分，临老却吃了官司”于三郎仔细解说，原来他有个本族亲戚，住在崇阳县白霓镇，一家四口开个杂货铺子为生，不料和本镇的缙绅大户起了冲突，家中男子被害了性命，铺子也被夺去，剩下老母妻儿几次到县里告状，却被许秉中关进了大牢。“汪将军，请您向许老爷求个情，先把人放出来，他们有老有小的受不起这个罪，别把性命折在大牢里了。”“三郎，你这番话疑点甚多，经不起推敲，孤儿寡母的若是没有过错，许大令为何要抓她们”“说来都怪妇人无知，我那本家婶婶性子烈，说县里断案不公，在公堂上撞柱寻死，大闹一场冲撞了许老爷，这才被抓进大牢。”于三郎压低声音说道：“还请汪将军可怜他们娘几个，好歹搭救这一次，以后我自会照看，不让她们再去惹事。”“好吧，这件事我知道了。你放心，无论是非曲直，最少能保住她们的性命。”于婆老年丧子，行为过激也是有的，许秉中因此就把她们关进大牢，明显不合常理，其中肯定另有隐情。不过在搞清事情的原委之前，汪克凡不愿轻易做出太多的承诺来到县衙，许秉中降阶相迎，两人谈笑风生，携手入花厅落座。汪克凡拿出巡抚衙门的牒文，许秉中接过去打开封缄匣盒，仔细查验行移印章，确认无误后才细看文书内容，不等看完却变了脸色，一叠声地叫起苦来。“这，这，不过是一群水寇，何必如此兴师动众近万大军所需的粮秣，让许某一时之间如何筹措”汪克凡接过牒文看了一遍，劝道：“这文书上说得明白，大军所需的粮秣从各地调集，只以崇阳为集结之地。崇阳的担子是重些，但也没到束手无策的地步。”“唉，云台所有不知，只出些米粮倒还罢了，我最怕的就是大军在崇阳集结，官兵从县里过这一遭，不知道会祸害成什么样子”俗话说匪过如梳，兵过如篦，水匪过境劫掠财物，匆忙间总会有些疏漏，官军却是明火执仗地仔细搜刮，民夫、妇女、财物、牲畜，见什么抢什么，所过之处烧杀劫掠，寸草不留。“老师不必担忧，这次来的都是湖广的兵马，何军门的督标营和恭义营，本乡本土的不会太过火。再说了，我的部下就出自恭义营，军纪如何，许大令还不知道么”“唉，但愿如此吧”许秉中摇了摇头，叹道：“你手下士卒都是崇阳子弟，当然不会胡作非为，那上万大军良莠不齐，怕还是逃不过这一劫”“晚生投身军旅，就是为了护卫桑梓，保我一方百姓平安，若是有人做得太过分的话，晚生绝不会袖手旁观”汪克凡并不担心，无论督标营和恭义营，都和左良玉的部队不同，他们已经被何腾蛟训练成了一群绵羊，最多有些兵痞作威作福，想学恶狼喝血吃肉，还真没那个牙口。“有云台这句话，我就放心了。能忍的我自然会忍，若是闹出什么乱子，我到领兵大帅面前替云台打官司去”疑虑既去，两人心无旁骛，商量为大军准备营地粮秣的细节。粮食的问题好解决。县里刚刚收过秋粮，只需按照命令调拨一批，完成任务就行。许秉中唯一担心的，就是官兵不能及时取胜，打成一场旷日持久的消耗战，再反复让崇阳出钱出粮，无论如何也承受不起。营地的问题比较麻烦。按照朝廷多年来的惯例，除了主帅和少量亲兵可以进城之外，大军得在城外扎营，但要由崇阳提供必要的工具和砖石木料，以及搭建营地，搬运粮草的民夫。这需要一笔巨款，许秉中却拿不出来，说着说着就发起了牢骚，把县里的牙行商贾都骂了一遍，痛斥他们不肯为县中分忧，商税银钱少交了好多。汪克凡在这件事上不便插话，面无表情默默地听着。许秉中这才感觉不妥，话锋一转，骂到了缙绅士族身上。“那些牙行商贾倒还罢了，可叹我县中士绅也不顾斯文礼义，一个个都变成了逐利之徒，有些乡里大族更是枉法乱纪，为富不仁，惹出来的案子让人着实头疼”汪克凡插口道：“说到这里，学生正要向老师求情，不知白霓镇于婆一家的案子，其中可有通融的余地”许秉中一愣：“你从哪里听来的，此事已经传到武昌府了吗”“老师误会了，学生也是今天刚刚听到些风闻，受人情所累，为于婆一家求情而已。当然，若是于婆真的犯了事，老师秉公而断，学生绝无二话。”“唉，若真是秉公而断就罢了”许秉中长叹一声，沉默片刻才缓缓说道：“这件案子，本县确是判的不公，那于婆是冤枉的”于婆一家经营杂货铺子为生，这铺子位于白霓镇的繁华地段，生意兴旺，白霓镇大户蒙家看上了这家铺子，使出手段强取豪夺，还给于婆的儿子扣上一顶通匪的帽子，用私刑取了他的性命。这件案子的案情并不复杂，白霓镇位于崇阳西北，隽水河以东，宋江水匪根本没有到过那里，所谓通匪云云不过是莫须有的罪名，于婆的儿子不愿把铺子卖给蒙家，就被强安个罪名草菅人命罢了。说起来，这还是当初宋江犯境时种下的因果，崇阳为了抵御水匪，实行坚壁清野的政策，给了乡绅豪门“相机决断，肃靖地方”的权力，凡是通匪的乱民可由乡里自行处死，不必交县衙审理。于婆的儿子死了之后，家里的铺子也因“贩卖私盐”被蒙家强占，于婆祖孙三人到崇阳县城来告状，许秉中接下案子后，犹豫再三，判蒙家按市价赎买那间铺子，再赔偿于婆一家十两烧埋银子。这无疑是偏向蒙家，但许秉中也有苦衷。明朝官府一向权不下乡，乡里的士绅大族势力很大，动用私刑的现象比比皆是，县令也管不了那么多。况且他当初有言在先，乡里可以处置通匪的乱民，不可能为于婆一家翻案。花点钱安抚一下，再吓唬一场，把这件事压下去就算了。不料，于婆却颇有胆色，拿钱收买不了，吓也吓不住，咬着要蒙家还铺抵命，不死不休正文 第四十六章 无德匹夫难教化“在这件案子上，我确实藏有私心。”许秉中叹道：“白霓镇蒙家财雄势大，而且世代官宦，不亚于你们汪家。蒙家老太爷在万历年间做到湖广布政使参议，官场上遍布门生故旧，我每逢年节还要呈帖问礼，实在得罪不起。”“既然如此，为何还把于婆一家关进大牢”汪克凡问道。“唉，那也是将错就错，没办法的事情。”许秉中赧然道：“于婆大闹公堂，撞柱寻死不成，还要带着一家三口在县衙门前上吊，只好先把他们关在牢里，去去火气，不过你放心，我已命人照看他们，在牢里不会吃委屈。”事情的原委已经很清楚，于婆一家是无辜的，只是又一个仗势欺人，官官相护的老套故事罢了，不过许秉中确有不得已的苦衷，行事也还守着底线。如果换成一个心狠手辣的角色，十有会把于婆一家交给蒙家处理，既落了人情，又无声无息地摆平了这个大麻烦。汪克凡提出要人，许秉中略一犹豫就答应了，对他来说，于婆一家三口就像烫手的山芋，总关在大牢里也不是个办法。“好吧，人你带走，我再给他们二十两银子，以后做个小生意，不要再到处告状了。”许秉中也怕了于婆这一家老小，要是他们真的在县衙门前上了吊，必然会激起民愤，他甚至得辞官谢罪，卷铺盖回家。“多谢老师厚赠。不过，要是再碰上这种事情，老师都要用银子摆平么”“这个，走一步算一步吧，人在官场，多半都是身不由已”汪克凡回到通江商行，把于婆一家交给于三郎，对方千恩万谢之余，吩咐他们好生看护，以免走漏风声，引来蒙家杀人灭口。“三郎，蒙家可有个蒙正发么现在应该是个举人，要么就是个秀才。”“有的，蒙家二少爷么，是个秀才，不过那人只好读书，不太理会平常的俗务”应该就是他蒙正发，南明永历楚党的五虎之一，号称虎爪，也是在历史上留下一笔的人物，记得他就是崇阳人氏，没想到真的碰上了。五天后，章旷率大军来到了崇阳。督标营、恭义营近万大军，还有临时征集的数千民夫，都乘船从水路而来，再加上随军的粮草辎重，用了大大小小两百来艘水师的舰船。这么多船一起登陆，已经超过了崇阳码头的吞吐能力，花了一整天还没有登陆完毕，士兵们拖拖拉拉的，要么丢三落四忘拿东西，要么找不到领头的将官，一群一群，把狭小的码头堵得水泄不通。场面越来越混乱，哪怕只装载着二三十人的一条小船，登岸也得小半个时辰，后面却已被其他船只堵死，无法腾出靠岸的泊位。整个码头就像一个热闹而混乱的集市，兵找不到将，将找不到兵，大家都找不到主帅章旷。章旷已经先走了。他的帅舟最先靠岸，登岸的时候还算顺利，但眼看着后面就乱了套。这些武弁匹夫不知恭义礼让，为了先后快慢互相谩骂，彼此顶牛，谁都不让谁先过，要不是有上官在场，没准还敢拔出刀子火并。要是在从前目睹此等乱象，章旷必定会拍案而起，痛斥领兵的将领治军不严，徒耗国家钱粮，部队的军纪却如此散漫等等。但是，这回他自己就是大帅，面对这混乱的场面，再没了往日的慷慨激昂，反而生出了一种沉重的无力感。他不知道该怎么办。章旷有心砍上几个小兵的脑袋立威，但这些丘八一个比一个刁滑懈怠，只要有军将上前责问，立刻一轰而散，像泥鳅一样抓不住。况且场面如此混乱，就算杀两个人也于事无补，还会落下一个苛刻残酷的名声。“这些丘八烂泥扶不上墙，随他们去吧。”章旷在心里安慰着自己，他隐隐已经意识到，带兵并不是一件容易的事情。明朝的文官和武将，从来都是两种活在不同世界里的人，章旷从骨子里看不起那些武将，像牛忠孝、左良玉之流，在他眼里都是不知礼义的粗鄙武夫，那些身份卑贱的士兵，更和蠢呆鹅没什么两样。他们脑子里到底在想些什么章旷不知道，也不想知道。“兵者凶器也，勇者逆德也，不得巳而用之。”章旷自嘲地一笑，对前来迎接的许秉中说道：“让许县君见笑了，本帅今日才知周亚夫之能，能将士卒操练的令行禁止，真不愧是千古名将”汉朝名将周亚夫军纪严明，他在细柳营屯兵，皇帝来了也不许进门，是史书中非常有名的典故，章旷拿他和自己相比，找了个很有面子的台阶。“呵呵，章观察过谦了。”许秉中不愿曲意迎合上官，只干笑两声，干巴巴地说道：“观察一路辛苦，请入县城寅宾馆休息，我已备下薄酒，为观察洗尘。”观察，是对道员的尊称，比许秉中这个七品县令高了好几级。见他不肯凑趣，章旷的脸色立刻沉了下来。他刚才那番话固然是给自己的脸上贴金，但也是为了拉近和许秉中的距离，只要对方顺着话头骂上那些武夫几句，大家盟弟年兄的一论交情，自然就成了共同进退的同盟军。气氛正有些尴尬，旁边却有人及时插话。“章翁说的果然不错，武弁士卒要上阵厮杀，争勇斗狠是免不了的，无德匹夫难以教化，毋庸与他们计较。依卑职看来，章公之兵登岸虽忙碌些，却忙而不乱，已是难得的强军，必能一举扫荡水匪，还我太平”用某翁来称呼四品道员，类似于称呼一个把总为大帅，已经不是简单的拔高敬称，而是近乎谄媚的行为了，这人为了拍章旷的马屁，瞪着眼睛说瞎话，也需要极厚的脸皮。大家一起侧目看去，此人穿着一身七品文官官服，正是通城县令卜作文。通城失陷于水匪，卜作文临阵脱逃，难咎其责，这些日子一直躲在崇阳，走投无路之下，只好冒险