太子大概永远都想不通，曾经少年热血的父亲，最痛恨的便是一日比一日懦弱无能的自己。对于一个出于敬仰刻意模仿父亲、甚至已与父亲性子近乎一致的太子，他又怎么喜欢得起来？要当皇帝，还是狠心点好。距离皇帝最后一次经历朔北大战，已经过去了三十八年。但岁月并未消磨掉他对于战场、风沙、鲜血的记忆，随着回忆的一遍遍描画，那些场景变得刻骨铭心的清晰。随着吴玉的奏报，已经埋葬在骨髓里的东西似乎也开始鸣鸣作响。一切仿佛就在昨日，就在眼前。在吴玉再度开口前，窦贵生便颇有眼力见儿地呈上了拟好的批示，指着最后一行提醒道：“圣上说的可是卢乌，跟查将军一样是栗赫人，黄发褐眼，手背有片胎记的？”皇帝投来感激的一眼：“正是他。”吴玉于是不再发表意见，对战场上的事他也不了解，索性将剩下几本折子一并呈上，让皇帝亲自过目。皇帝翻看两眼，呼出一口浊气，把折子递给窦贵生：“按吴相拟的办吧。”窦贵生应了声是，轻提朱笔，重重落下。最后一笔完成，此事便算尘埃落定了。接着，便是今日的正题、吴玉此行的主要目的了。总算说到了。“圣上，老臣还有一事相求。”吴玉一撩袍角，眼看着又要跪下。太子忙不迭上前扶了一把，吴玉顿时涕泪沾裳，痛哭失声：“殿下如此不计前嫌，老臣实在、实在是……”太子立刻明白他说的是什么，面带怅然地安慰道：“吴相不必自责，这等事强求不得的。”吴玉抹了把眼泪：“是老臣教女无方。”啧，说的就跟他真教过似的。窦贵生欣赏着这俩人你来我往的表演，面无表情，心无波澜。皇帝却忽的低声道：“你上回说对食不算真的，究竟怎么回事？”窦贵生淡定地合上折子：“回圣上，是她求了臣几回，臣从未同意。只是那时她已经是吴相的女儿了，我若当众拒绝，岂不是拂了吴相的面子？”说得头头是道，冠冕堂皇。但平心而论，“吴相的女儿连太监都不要”与“吴相的女儿连太监都要”也没什么本质差别。沉浸于彼此捧臭脚的人闻言都停住了动作。“窦公公所言……皆是实情？”吴玉瞪着猴子似的老眼。“是不是实情，吴相一问陆白就知道了，我哪敢骗您呐。”窦贵生不咸不淡地回了一句。吴玉的胡子像被惊鸟略过的树枝，激动地抖了抖：“好，好！总不能叫她与一个太监——”“咳。”皇帝发出一声咳嗽，吴玉立马噤声。太子依旧带着储君优雅和善的面具，视线礼貌地滑过被皇帝一心维护的窦贵生。他不一样，他是太子，他要有容人雅量，他要做一个仁君，不妒，不恨，不怨，不争。吴玉称自己病倒数日，又听闻老太后薨逝，悲痛欲绝，几无心力，今天拖着病体入宫，无论如何也要见圣上一面，见女儿一面，以了心愿。皇帝差点就要破口大骂。刚到七天就迫不及待地逼天子上朝，结果吴玉反倒拿这当作无心上朝的借口了！几无心力？悲痛欲绝？死的是我娘还是你娘啊！窦贵生踢了苏福一脚，皇帝默契地望过来，无奈道：“知道了，叫苏福去趟莫啼院，把陆白带来。至于她愿不愿意回去，那就看由不得旁人插嘴了。”他颇有一丝看好戏的意味，幸灾乐祸道：“吴相不必着急，急也没用。”反正你闺女是个傻的。“多谢圣上！”吴玉行了一个完整的大礼，“老臣日思夜盼，终于能与小女团聚了。”窦贵生挑了挑眉。他怎么记得，鹿白这几天找过“亲爹”好几次，都是为了顺嫔和那几个累赘的事儿。可吴玉却推脱搪塞，一次都没见。鹿白一面照顾十六皇子，一面求爷爷告奶奶，最后无奈，只得再次找上他。“不帮我，我就把你和谢嫔的事说出去。”鹿白心慌意乱，口不择言，“信已经交给甄冬了，要是我半个时辰没回去，她就立马告诉圣上去。”她纯粹是胡编乱造，但窦贵生却当真了。信么，没什么稀奇的，他这儿也有一封。窦贵生低头摸了摸心口。没多时，鹿白就来了。她知道窦贵生在屋里，但双眼仿佛被磨盘磨过似的，干涩得连转转眼珠都费劲，所以行礼之后就目不斜视，一门心思欣赏着自己的脚尖。赵芳姑和甄秋不在，院里只有两个洒扫太监，照顾十六皇子的重担便落到了鹿白和甄冬的身上。一旦真正入了秋，气温就跳水般陡然下跌，没领到炭盆的各宫各院就十分难熬了。十六皇子那天跪灵本就受了风，又因为顺嫔的事急火攻心，回来就一病不起。霍皇后找的借口实在叫人挑不出错处——佛堂总是要人跪的，祈福总是要诚心的。只不过这次的人选由好妹妹谢嫔变成了软柿子顺嫔而已。鹿白心道霍皇后真是傻透了，谁知道顺嫔是诚心祈福还是咒她早死？佛祖若是知道自己变成妃嫔们争宠的工具，不定降罪到谁身上呢。她跟甄冬学着煎药，学着给十六皇子穿衣、脱衣、擦身子，但十六皇子却屡次三番地拒绝。有一次，也是唯一的一次，十六皇子冲她发了火。“你出去！”他眼眶通红，鼻头和双颊因为断断续续的发热，也不自然地红着。鹿白第一次见他这么激动，手中的帕子扔也不是，不扔也不是。她只当他是病得难受，耐心劝道：“殿下总不能穿着脏裤子睡觉吧？”方才来不及走到恭桶他就尿了，裤子上湿哒哒的往下滴水。十六皇子像是被什么东西噎住了，脸迅速地涨成紫红色：“不用你管！你、你给我出去！”这声音于他而言已经是声嘶力竭的呐喊了，鹿白果然被唬住了，把帕子塞到他手里，便小心翼翼地退了出去。刚关上门，就听见十六皇子在屋里放声大哭。她无奈地转过身，正想进去安慰几句，便被赶来的甄冬拦住了。“你要是真关心殿下，就为娘娘想想办法吧。”甄冬的眼神清澈冻人，像是在井水里淬过，“殿下现在最不愿见的人就是你了。”越想越心累，鹿白像是被吴玉传染了，自己也变得又憔悴又虚弱。几日不见，吴相的眉毛都白了几根。他似乎很是激动，双眼瞪得吓人，一把攥住鹿白的胳膊：“你近日可好？”那双手格外用力，鹿白恍惚间觉得自己像是双臂卷入机器的操作工，不知是因为疼而挣扎，还是因为挣扎而疼。“回吴相，好。一切都好。”鹿白咬牙说了两个好，反手扣住那双布满老年斑的鹰爪，恨不得刮出两道血印子。除了当事两人，没有人知道他们在较劲。如此激动感慨，分明是父女相认的前兆。吴玉拖着半真半假的虚弱语调，意有所指道：“跟父亲回府，别给十六殿下添乱。”言外之意，不回府可能真会出点乱子。鹿白心头一跳：“吴相说笑了，您怎么可能是我爹呢？”“你从前的院子还留着你，随我回相府一看便知。一看你就能想起来了。”吴相吃痛，缓缓松了手，“不过，得先与十六殿下知会一声才行。”知会什么，知会他你要把他亲娘害死了？鹿白不动声色地退了半步，为难道：“可是……可是我舍不得殿下，舍不得顺嫔娘娘，更舍不得窦公公呀！”窦贵生的笔应声而落，皇帝十分配合地笑出了声。吴玉：“……此事休要再提！”鹿白：“哪件事？”吴玉：“……”“还能有哪件事，”此时窦贵生倒是好心解围了，“你我对食的事。”吴玉立马抢答道：“窦公公已与我说了，不过是替你解围，免得你难堪罢了，你还当真了？还不快谢过窦公公！”窦贵生：“吴相不必客气。”逢场作戏，玩玩而已。鹿白只听出了这八个字。此事全凭一张嘴，自然谁声音大谁是真的，她已经无暇争辩了，赌气似的鞠了个躬：“哦，多谢。”好像谁上赶着似的。骨气么，她也是有那么一点的。如此一番，鹿白仍然期期艾艾，放不下，不肯走。窦贵生心生轻蔑，一会儿想，那病秧子是能给她皇后凤冠啊还是能给她儿孙满堂啊，非得死赖着跟条狗似的；一会儿又想，选了这么个事事无成的傻子，他们莫不是眼瞎了。过了会儿便再度确认，傻是肯定不傻，一会儿一个太子，一会儿一个十六殿下，还有什么小豆子，男人们都被她捏在手心里呢。鹿白其实可以走，但不能去相府。吴玉本可在认亲之后顺理成章地把她送进东宫，万万没想到这傻子竟把他摆了一道。今天要是回去，明天就能传出相府嫡女溘然离世的新闻。此外，她还得先把人捞出来呢。无数统计学的结果表明，相关并非代表因果。顺嫔如何，赵芳姑和甄秋如何，就算与鹿白相关，也不是她本人直接造成的。若说为什么救他们，可能更多的是为了她自己，为了夜里能做个好梦，为了不至于被鬼魂吓醒。至于救不救得出就与她无关了。反正她救了。从某种程度上而言，她与窦贵生是一样的人——一样的冷漠。吴玉乘兴而来，败兴而归。鹿白若是个宫女还好说，强行带走就是，偏偏她不是——他老人家亲口承认的，当真是搬起石头砸了自己的脚。出门时，窦贵生指尖不经意擦过心口，里头的信似乎已经跟衣衫融为一体，服帖得毫无存在感。“陆女史，”他忽的叫住鹿白，“你可知道贞妃谢氏？”这模样不像是聊天，倒像是第一回 进典刑司，被人居高临下地质问“你可知道犯了哪条规矩似的。老太监实在喜怒无常，各种角色无缝切换，鹿白只当他是间歇性发作，缩着脖子老实道：“听过一些。”“九皇子以前，皇上可是好几次准备立四皇子为储呢。”先生点到为止，学生立马领会。四皇子正是已逝贞妃所出，按这套路，贞妃生前也算是皇帝的真爱了。据说，顺嫔当年就是因为长得像贞妃才入宫的。懂了，明白了。“圣上召谁侍寝也不是我说了算的，还……”“呵。”“还得是您说了算呀！”窦贵生对她生硬的奉承毫不感冒，鼻孔喷出一个意味不明的气音，像是吹开挡路的一粒浮尘。“亥时三刻，靖萝园角门。”他扔下一句话便匆匆走了。鹿白还不知道他的打算，以为他终于肯帮她，高兴大叫：“哎！”作者有话要说：我的认知产生了偏差，没有想到剧情其实……很难懂，是我的错！（跪地新地图要来了，车也快了（大概），那什么，大家可以尽情骂作者，骂我我就用红包堵你的嘴_(:3」∠)_今天评论依然有红包。爱你们。**感谢在为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使：高架线，加钙海螺汤cca第18章望见靖萝园的角门时，窦贵生就后悔了。他再次想到了“不值当”。为了杀鹿白，把他自己搭进去，简直太不值当了。而且也不该亲自动手。但他实在想不到可以信谁，唯一信得过的苏福，说不定也对鹿白有点什么。差点忘了，被她玩弄的男人还有一个苏福呢。窦贵生再了解九皇子不过了。就算他再帮着皇帝，再顺着皇帝的心意为九皇子着想，对方也不会惦记着他的好。而只要坏了一次事儿，对方就会立马翻脸，对他赶尽杀绝。白眼狼都这样。鹿白自然也在九皇子的报复之列。如果不是吴玉认亲在先，杀了她简直易如反掌，何必还要大费周章地把人骗出宫？窦贵生很想告诉他：吴相大可不必，我其实早就知道了，非但不会借此生事，还会帮你们遮掩一二，放心杀她吧！其实他没必要插手的，作壁上观的结果也一样。窦贵生在原地站了片刻，任由沁凉的夜风从麻布粗犷的缝隙中钻入。不过，也不尽然，心中一道更冷静的声音开了口。九皇子是什么秉性，难道会就此放过他吗？不如他先下手为强，杀了鹿白，替他清理门户，正好趁机投诚。再提一句贾公公的荷包，讲一个关于太子和柑橘不得不说的故事，软硬兼施，由不得对方不信他。先敲晕鹿白，喂下毒药，等人咽气了就扔到湖中。尸身泡个几日，即便找到也认不出来了。还有一封信，到时恰到好处地埋在某处，被人发现，只会认为她是为情自尽。很好，今晚他就要亲手解决这个祸患。窦贵生脑中演练了一遍流程，又摸了摸凶器——一根一斤八两、细长柱状、再普通不过的铜质烛台——抬脚往前迈去。鹿白正在角门处等他。莹白的孝服令她像个害了帕金森的女鬼，又像是热锅上的兔子。在冷风中蹦跶了好一会儿，她才发现自己太显眼，四处张望了一番，朝桂香四溢的树丛里缩了两步，只在外头留下一块白色的影子。片刻后，一只手伸了出来，一把抓回掉落在地的孝帽，急切中带着一丝显而易见的懊恼。窦贵生：“嗤。”那只手顿住了，紧接着，鹿白的半边身子从门内探出来，看了一眼声音的来源，又飞快地缩了回去。留下一只酒旗招展的手在风中招摇：“这儿，快来！”窦贵生压根听不见她说的什么，只听见如同回声一般的“嗤嗤，嗤嗤！”凶器就在袖中，现在就可以杀了鹿白。他摸了摸烛台，摸了摸信，摸了摸药丸。又摸了一遍。盯着那只着急挥舞的手看了半晌，他忽的掏出信，三两下撕成粉碎。算了，今晚月光太亮，窦贵生心道。太亮了，诸事不宜。鹿白等了许久也不见人过来，着急忙慌地钻出树丛。一见窦贵生还在，她脸上顿时露出如同月光一般的笑。似曾相识的一幕令窦贵生有些恍惚，这傻子不会知道，她方才是如何命悬一线，如何九死一生，如何侥幸得活——自然是在他的想象里。“你来啦！”鹿白贴着墙根，谨慎地把自己隐在阴影中。窦贵生“嗯”了一声，皱着眉走了过去：“偷偷摸摸，像什么样子。”“合着你还以为多正大光明呢。”鹿白咕哝道。见窦贵生双眼一眯，她立马露出两排白牙，讨好地扯住他的袖子：“快说吧，我等半天了。”别管小豆老窦，能帮她的就是好窦。“说什么？”窦贵生立马拽出了自己高贵的袖子。“你敢说不记得了？”鹿白瞪大眼。那眼睛在夜里十分吓人，窦贵生慢悠悠地把手背到身后：“哦，想起来了。”鹿白：“那快说——咳，求你行行好。”窦贵生大发慈悲地开了口：“上次我说的，你可还记得？”“记得，顺嫔娘娘肖似贞妃，所以圣上喜欢她，皇后才为难她。可现在娘娘被关在佛堂，连圣上的面都见不到，怎么勾——叫圣上留意呢？”“这只是一半。”窦贵生心道她还是不了解男人，更不了解皇帝这样的男人，“圣上如果单是爱她的样貌，怎么顺嫔这么多年未见得宠？”“……因为她们性子不同？”“先贞妃表面也是个柔顺淑娴之人，单说这点，与顺嫔别无二致。但她高明便高明在，表面柔顺，暗地放浪，越是如此，便越是勾人心魂，越是叫男人宠之入怀，爱之入骨。”鹿白以为然，细细品了一遍这段话，突然狐疑道：“你……懂得还挺多。是听过还是见过啊？”窦贵生：“……我听那干什么，你还管到我头上了！”“道理我懂，但我上哪儿知道娘娘暗地里放不放浪？放浪程度能不能让圣上满意？而且我也无从得见圣上，难不成……你跟他提？”鹿白很怀疑窦贵生高傲的尊口能说出“圣上快去看看顺嫔吧”之类的话。“此事不能你提，不能我提，要十六皇子提。提也不是你这么个白痴提法。”窦贵生附在鹿白耳边，悄声说了几句。鹿白眉头紧锁，目光深邃地凝望着他：“你再说一遍？”“……只此一遍，爱信不信。”鹿白表情忽喜忽悲，眉头忽紧忽松，半晌，终于叹了口气：“那就依你所言吧。”窦贵生火气噌一下上来了：“哟，你还嫌弃上了？这是你求我，还是我求你啊？得了，从今往后你也别来找我，你不是厉害嘛，不是有本事嘛，出了事自己想办法去，相府的主子我窦贵生伺候不起！”鹿白被这劈头盖脸的指责说得一愣一愣的。等他转身走出好几步，故意放慢了步子，一道荒谬的闪电忽的凌空降落，在她脑壳上劈开一个窍。会不会，会不会……错位的两根神经霎时顺利接轨，堵塞已久的荒谬猜测终于找到了出口，一股脑涌了出来。自此大路朝天，通畅无阻。“窦公公。”两团白影融为一团，鹿白从背后抱住了他，“你是不是在等我？你不喜欢谢嫔啦？”“放肆！轮得着你问我，你是不是……”窦贵生的声音越来越小，最后彻底听不见了。寂静在两人身周流动，半晌，鹿白终于开口，声音却十分怪异：“我是不是，该死？”窦贵生不明所以，正要转身，一只手忽的摸上了他的胳膊。前一瞬还浑身僵硬，思绪乱飘，后一瞬，所有的知觉便瞬间清空，感官全部汇集到腕上两寸、肘下半寸的那截左臂之上。鹿白的手伸进他袖中，摸到了那根烛台。“这是给我的礼物？”鹿白慢吞吞地问道，手在那根冰冷的铜棍上按了一下。窦贵生猛地退开好几步，强作镇定地抚弄袖子，还恬不知耻地倒打一耙：“你就是这么跟我说话的？袖子也是你随便乱摸的地方？”“还是说，先生这是准备防身用的？”鹿白不依不饶，似乎非得问出个所以然。窦贵生动作一顿，缓缓把手背到身后，正色道：“你觉得呢？”“我觉得都不是。你是来杀我的。”窦贵生费劲地扯出一抹冷笑，终于说出了这些日子一直憋在心中的话：“陆白——我这辈子都被你毁了。”毁得一干二净，毁得悄无声息。人这辈子活个什么呢？活个权势滔天，活个位极人臣，活个锦衣玉食，活个颐指气使？他好像已经达到了，又好像全然相反。窦贵生想不通。怎么越是努力，就越是阴差阳错，越是钻营，就越是造化弄人，越是追求，就越是失之交臂，越是讨好，就越是里外不是人？二十年，没有一个人对他好。怕他，都怕他。听了这话，鹿白脸上没有丝毫愠怒或是受伤，也没有急着辩驳，她只是有些同情地叹了口气，仿佛在安慰一个失恋的朋友：“先生，一辈子还长着呢，你还年轻。”“呵，谁又比谁长呢……”窦贵生垂下睫毛，不知是在笑她还是笑自己。自从江如登上司礼监掌印，他就该意识到，自己这辈子已然结束了。多活的每一天，都要接受命运对他的肆意嘲讽，“时也命也”不过是弱者自我安慰的托辞，他不该自欺欺人。“不论如何，你没杀我，我这辈子就又多了一天。也许还有许多天，指不定活得很长。比你还长。”鹿白冲他行了一个大礼，“鹿白多谢先生不杀之恩，还要替殿下和娘娘多谢先生救命之恩。我走了，告辞。”那一声告辞之后，乌云遮住了月亮。带着飘忽不定的梦寐，那团雾气终于离开了他。靖萝园的月亮暗了，佛堂中的长明灯也暗了。顺嫔并不笨，在皇帝满面哀戚推门而入时就明白了。他绝不会将诸如悲哀、痛苦、愤怒的情绪展示在霍皇后面前，像是每天下班后在门口努力练习微笑的中年社畜，他给自己的不如意掩上了一层风趣的滤镜。霍皇后听不到他的抱怨，他永远是她面带忧郁、风度翩翩、万人之上的丈夫。是以他将这些脏水污秽统统泼到别人身上。顺嫔没几日就被放了出来。皇帝告诉霍皇后，她病得很厉害，好歹是皇子的生母，别做得太过分。霍皇后一看，果然，顺嫔又烧又咳，苍白的脸上红斑连成一片，瞧着都快不行了。皇帝去看过她，可能心软了，霍皇后心想。终于放他们一马，还叫了太医。“谁又比谁命好呢。”顺嫔感叹道，没有说自己拖着病体伺候皇帝，却被误以为是“放得开”。她觉得皇帝也病得不轻。甄秋被打过了，撅着屁股跟十六皇子卖惨，十六皇子好几次都被他气笑了。赵芳姑自然也没能逃掉，不过她只是托药碗的手稍微抖了些而已。圣上终于宠幸娘娘了，莫啼院就要有好日子过了，总有人如此天真地在心中期盼。除了鹿白。“我觉得，殿下最近还是小心为妙。”鹿白隐隐有一丝不详的预感。还有一丝丝即将脱离苦海的直觉，与那阵担忧混杂成一团，难以分辨。与九月一同到来的，是舌州的战报。查门戈苦守半月，城破，舌州失守，等不及朝廷援兵，他先向最近的李乐山借了三千兵马，一路抵抗，一路东撤。李乐山本来兵马充足，但不巧邻州四县闹了起义，前不久刚借了五千出去，如今营中空空如也。查门戈无奈，只得向杨信求援，但杨信此人“党同伐异，奸谗懒横，邪吝不法”，听到李乐山三个字，二话不说直接把人打了出去。查门戈借不到兵，狠狠告了一状，顺便禀报皇帝，陈国似有援军，非但舌州失守，邻近三城也岌岌可危。还有，援军抓紧，他很可能要顶不住了。皇帝这下急了。先锋军由威平将军邓献率领，三日前便出发了，而圣谕早好几天便快马加鞭送了出去。杨信不可能没收到，他就是故意的。他连主帅邓献的话也不一定能听进去，得找个人镇一镇。督军本是定的九皇子，章元启。在今早收到急报之前，皇帝还美滋滋地以为战局应当有所扭转，叫宝贝儿子去走个过场，赚个名声回来，岂非美哉？日后再有人说元启无能，他立马就能有理有据地反驳回去。但查门戈的奏报彻底打碎了他的幻想——此仗很可能赢不了，且随时都会丧命。“还是叫太子去，朕信得过他，他定能得胜归朝。”皇帝立马道，“元启经验不足，才疏学浅，实在不堪重任。”“万万不可！”立马有人跳出来，“太子者，国之根本，圣上千万三思啊！”于是，朝臣们就像多米诺骨牌似的，一个带一排，一排带一串，瞬间跪倒一大片。除了坚决践行自己的信仰外，觉得查门戈夸大其词、故意往重了报的大有人在。堂上只余下几个头脑清醒的武将们和胆小如鼠的霍家人，格外显眼。丞相吴玉观望许久，终于出面表态：“东宫乃国本，不可动摇，如圣上所言，九殿下并无领兵经验，恐难胜任督军一职。臣以为，齐王殿下位尊福厚，若有齐王坐镇，此仗必定得胜。”齐王就是皇帝八十九岁的七叔了。此人非常能活，在章家的一群短命鬼中实属难得。皇帝差点被气死。但吴玉的话启发了他，章家的人还有不少，光是他儿子，还活着的，就有一、二、三……整整三个呢。对啊，三个呢！圣旨到了莫啼院的门口，又被皇帝急匆匆地召了回去，他才想起还没问过这儿子的意思。传旨太监一头雾水，依着吩咐把十六皇子叫到皇帝寝殿。这是十六皇子第二次来这儿，上次还是刚记事的时候。房间的布置变了许多。皇帝先征求了他的意见：“得胜归朝，便给你记头功。败了也无事，没人会怪你，反正督军就是个摆设。元真，你愿意去吗？”“头功”两个字如同一根美丽的针，引诱他不断凑近，不断受伤，被刺得鲜血淋漓。他试图忘记鹿白替他换裤子、倒恭桶的场景，试图不去想老太监轻飘飘的两句话便救了他娘甚至是他的命，但一切都是徒劳。他只能呆滞又无助地站在他们周围，什么都做不了。他做梦都想离开皇宫，离开京城，骑一次马，过一次河，摘下一朵枝头的花，放走两只惊弓的鸟。总归是要死的，十六皇子想道。人总归都要死，他也一样。他重重磕了个头，欣喜万分地接过父亲的恩赐：“儿子定当……万死不辞。”圣旨早就由秉笔太监拟好了，一字未改。皇十六子元真任督军，紧随邓献其后，即刻启程，前往朔北。鹿白辗转反侧，终于在一夜思索后找上十六皇子：“殿下，带我一起吧！”十六皇子想拒绝，又想接受，下意识向赵芳姑求助。忽的想起什么，又连忙收回视线，沉吟片刻，他低低问道：“一起走，还一起回来吗？”鹿白只是定声道：“殿下，带我走。带我出宫。”她仿佛用尽毕生的力气做出了决定，指尖冰凉，手腕发颤。十六皇子浅笑道：“我知道了，咱们一起走吧。”离开京城那天，院里的桂树挂了一层冰花。鹿白悄悄折了一枝，插在十六皇子的马车上，十六皇子笑她：“我还以为你要带什么宝贝，结果就是枝桂花。”“这枝不一样。”鹿白一本正经，抑扬顿挫，“这是我，从莫啼院，特意摘出来，送给殿下的。”“拿下来给我吧，坏了怎么办。”十六皇子伸手道。赵芳姑送几人上车：“院里有的是，以后再折就是。”以后，也许很难再有以后了。送行的队列中，吴玉始终弓着腰，鹿白看不清他的神情，或许是在掩饰怒火，或许是在故作悲痛，但已经跟她无关了。此出京城，她能直接抵达朔北，直接回家。——但愿如此。大军拔营，气势汹汹却格外冗长，走了一个多时辰还没走出营门。前头的走出好几里，已经到了集合地，后头的还堵在营门口。等重新整顿，再度出发，行进速度便快多了。这才有几分京军的样子。此外，还有一个不值一提的变动。为了弥补皇十六子“经验不足，才疏学浅”，皇帝与朝臣们几轮密商，特意给他选了一位精通兵法、老谋深算、且忠君爱国的帮手。凑巧，还是个老熟人。第19章像毫不期待地来到大周京城一样，鹿白毫不留恋地登上马车，毫不留恋地离开京城，看都懒得多看一眼。她一生曾三次离开这座陈腐、肃穆、不安的古老城池，第一次为了逃离，第二次为了回家，第三次则是为了找回她满世界乱窜的爱人。记忆常常与未来混淆，令人有一种恍若预言、如在梦境般的错觉。同样的送别，同样的告别，同样的离别，如同碌碌的马车车轮一般，在鹿白脑中不断翻滚，形成一个个难以解开的轮回。朔北风光无限好，鹿白却无暇欣赏。透过尚未上冻的河水，越过浩渺的烟波，她仿佛见到了一艘富丽堂皇的船，正载着一无所知的她和心怀鬼胎的吴玉，从天际缓缓驶来。他们现在前进的方向，正是鹿白来京的方向。吴玉救人的地点在上游，她有预感，沿着舌江一路北上，便能回到她魂牵梦绕的家乡。怎么偏偏那么巧，吴玉的祖籍在朔北？怎么偏偏那么巧，吴玉的船停在她落水的地方？隔着那么远，怎么那么巧，吴玉偏偏看到了水里的她？