客房门重新掩上，待外间已没了脚步声，萧定晔方望着阿蛮道：“你说说，这朱力老爷，昨夜还十分倨傲说何时想到再见我，只过了一夜就来相请，又是个什么意图？”阿蛮低声道：“王公子自始至终说是我家大人的幕僚，朱力老爷要么是想通过拉拢公子、达到亲近我家大人的目的，要么就是想通过公子、探问江宁府衙的动向。”萧定晔缓缓点头：“要说是拉拢，昨儿我们去投了拜帖，他即便是不愿见，也决不至于差个脑袋不清楚的下人将名帖丢出来。我倒是觉着，他更想探听江宁官府动向。”他拿起铜镜瞅了瞅镜中的自己。已有整整两日未洗脸，现下面上的妆容早已脱的斑驳，肤色深浅不一。无论朱力老爷今日寻他的目的是哪一个，他都得在今日去相见。他起身披好披风，同阿蛮道：“走，出去采买提亲之礼。”时辰的日头仿佛营养不良的鸭蛋一般，无精打采的挂在天上。猫儿坐在酒楼一角，虽已饿的前胸贴后背，面对着整桌饭菜，却没有什么进食的兴致。她味同嚼蜡的往口中塞进一块炊饼，暗中打量着陪在她身畔的三个汉子。一个人魁梧。第二人也魁梧。第三人更魁梧。她再从头到尾看上一遍，目光盯上了站在雅间门边上的一个汉子。汉子眼距分的有点开，看着是不太聪明的亚子。她向宽眼距汉子招招手：“你的，可会说大晏话的？”汉子立刻上前抱拳，干脆利落道：“属下来大晏已有十年，不敢说是大晏通，可当个平度通，完全没有问题。小王子有何吩咐，尽管道来。”猫儿瞠目结舌。果然人不可面相，现实立刻打了她脸。她轻咳一声，又同另外两人道：“你们的，大晏话和他一样流利的？”另外两人结结巴巴道：“没有他说的好的。”她心下重重叹口气，指使着宽眼距汉子：“你出去守着的，门口没人的，我不放心的。”那汉子斟酌道：“属下站去外间，反而可能暴露了小王子的踪迹……”猫儿“啪”的拍桌：“你是王子的，我是王子的？”汉子立刻抱拳后退，打开雅间门走了出去。猫儿继续在余下的两人中间寻找最蠢笨的那一个。按照刚才的经验，她决定逆向思维，找个看起来有几分小聪明的下手。眼前的两个汉子，一个站的笔直目视前方，一个眼珠子咕噜乱转，不知在打什么主意。她向那看着聪明的汉子努努下巴：“你的过来，我问你的，平度府最好的青楼在哪里的？”汉子眼珠子一转，面上立刻浮现一丝儿笑意，凑上前贼兮兮道：“小王子问对人了的，属下对青楼、酒馆、赌场最熟悉了的。最好的青楼在……”猫儿打断他，续问：“最好青楼的，距离皇叔宅子的，离的可近的？”聪明汉子立刻闭了嘴，起身站回了原处，正色道：“这些事情的，属下不能说的。”猫儿对自己的眼光再一次起了疑心。看着小聪明的人，果然也并不是个傻的。她向那汉子挥挥手：“你去后厨的，替我要一碗大晏馄饨的，不能放葱花的。”待支走了那汉子，猫儿眼前只有一个备选人时，她方将袖袋里的银票重重拍在桌案上，同仅存的独苗道：“我想去见皇叔的，你带路的。银票是你的。”长相既不蠢笨也不显聪明的汉子踌躇半晌，讪讪问道：“小王子为何想去见王爷的？无事不登三宝殿的。”猫儿冷哼一声：“小时候他看不起本王的，现在本王要去报仇的。”她的手覆在了银票上，作势要收回去：“你废话多的，我不给你银票的。”汉子立刻上前道：“能去的，能去的，快到午时送饭的，厨娘带小王子过去的。”猫儿一抬手，白花花的银票已落到了汉子衣襟上。她再掰了一块炊饼塞进口中，缓缓起身，负手往外而去。车到山前必有路。现下她轻易逃不开，只能往前走一步算一步了。她得先从寻找友军下手，先将坎坦人中的亲晏派找出来。……大晏的年节对番市来说，只是个要热闹的借口，并不用关门闭户真的去过年。从辰时开始，各铺子便照常开张，指望着能继续赚银子。生活在平度府的番民也开始外出采买日常所需。离午时还有一个多时辰时，街面上已算熙熙攘攘，须臾迈不开脚。一家茶楼雅间，桌案上放置的是阿蛮与萧定晔采买的提亲礼物，花费不多，总共不到五十两银子。当谋士俸禄有限，况且萧定晔又不是真的要去提亲。如若显得太过有诚意，万一那朱力老爷当场拍板要嫁女，萧定晔倒是要被架在火上烤。他家媳妇儿是什么脾性，经过了前一遭的折腾，他了解的很。他此行出来，虽说还未完全搞明白这番市究竟闹什么幺蛾子，然而他实则只是出于皇子的责任感，为江宁知府殷大人跑腿。他没有必要演戏演的太真，最后事情办成由殷大人领了功劳，他却要苦巴巴跪在搓板上哭求媳妇儿原谅。真的没有必要。他坐着饮了会茶，又想了想猫儿此时在做何事。今日已经大年初二，按大晏的习俗，这一天出嫁女子要带着夫君归宁，探一探家中父母。猫儿待在殷家，殷夫人又已将自家老娘接去了殷家过年，该不会多此一举回娘家。殷府里人多热闹，纵然没有归宁这码事，猫儿应该也会过的舒心。等开春入夏，他与猫儿跟着殷大人上了京，日后再遇到年节，归宁那日，他就带着猫儿去戴家，也过一过平凡小夫妻的日子。他趁着饮茶的工夫觑空想了一回猫儿，方同趴在窗畔的阿蛮道：“你再说说昨儿夜探府衙的情况，府衙后宅，府尹的家眷都未露出什么蹊跷来？”阿蛮将巡视在街面上的目光收回，起身恭敬道：“平度府府尹一妻二妾三个娃儿，小的昨夜夜探府衙时，后宅里府尹的家眷全站在院里，自家忙着放烟花，其乐融融，完全没有被操纵、裹挟的忧愁之相。待入睡时，府尹连初一十五要在嫡妻房中歇息的老规矩都不顾，便钻进了妾室的房里，可见是放松的紧。”哪里有不对？这场景自半夜阿蛮夜探府衙回来同萧定晔碰头时，便已详细说过一回。他只觉着有些不对，可思忖了一整夜，也想不出有何不对。外间人语声、马蹄声，声声入耳。他下意识转首从窗户望出去，但见楼下街面上熙熙攘攘皆是装扮各异的异邦人，几无大晏面孔。他心下倏地一动，问道：“这位府尹的妾室里，可有人是番人？”阿蛮忙道：“确然如此。府尹的嫡妻和一位妾室是江宁人士，另一位妾室正是番人。”萧定晔吃惊道：“府尹同番人走的如此之近，殷大人难道未曾出手阻止过？”阿蛮忖了忖，谨慎的梳理着措辞：“大晏人与众异邦人通婚，在江宁原本便是提倡之事。平度府衙中的官员，极多人纳了番人为妾，算是官方起个表率作用。”萧定晔点点头，有些明白他父皇的用意。每个国度的在位者为别国提供好处，自然不是真的要发扬互助风格。便是大晏这样的大国，也没有必要为了显示泱泱大国的风范，去做一些吃力不讨好的事。尤其是，以他父皇一文银子要掰成两半花的作风，大晏能专门拨出平度府这么一片地来安置七国的异邦人，绝对不是单纯做慈善。那都是出于长远布局。第一分化邻国势力。一些人留在大晏，一些人留在国内，人马四分五裂，还如何搞得出大乱子？！第二同化异邦人。番人在大晏平平安安住久了，也就成了大晏人。如此十年、百年的同化下去，总有一天，国别和国别之间不用靠战争也能统一。这其中不管是分化还是同化，要想对外显得国国一家亲，最好的法子便是联姻。然而这法子也会有弊端。一旦番人有异动，个别脑子不清楚的官员就可能被番人收买，反而倒戈相向。可现下便是知道那府尹有异常又能如何？此回行动隐秘，殷大人派来的暗卫要绕路而行，不知何时才能到达。现下只有阿蛮、彩霞和萧定晔三人，如何能盯得住诸般头绪？他不免又遗憾了一回。若他能将猫儿伪装的手艺学到五成，这三人他至少能当成六人来用。第500章 眼熟的下巴颏儿（一更）萧定晔因未学到猫儿的上妆本事，遗憾了一阵阵，又拉回了思绪，同阿蛮道：“府尹既然有家眷是大晏人，周遭侍候的丫头、媳妇子必定也有大晏人。你让彩霞想法子进入府衙后宅，打探消息。”阿蛮一愣，苦着脸道：“可彩霞不会向王夫人那般伪装啊！”萧定晔叱道：“蠢材，守在府衙周遭，瞧见有大晏人出来便跟上去，到无人处时掳人逼供。”他冷笑一声：“那位彩霞不是逼供的一把好手？我夫人都曾尝过她的手段。”阿蛮讪讪一笑，决议忘记后半句，只竖起大拇指恭维道：“还是王公子脑瓜子灵活，小的愚钝，都没想到掳人逼供之事。府衙下人人微言轻，便是没了踪迹，一时半会也无人追究。高，实在是高！”萧定晔冷哼一声，再不理会。阿蛮只得抱着一盏茶吸溜，将将吸溜完，正准备外出去向彩霞传话，忽的“咦”了一声，急促向萧定晔道：“公子快看，郭掌柜要出城了！”萧定晔探首往外瞧去，但见熙攘人群中，两匹马驮着两个妇人往城门方向而去。两个妇人皆戴着避寒头巾，一个头巾被拉到了下巴下面，这明明白白是郭掌柜。另一个的头巾还包了半张脸，微微垂着脑袋坐在马上，看不出面上神色，这是“彩霞”。郭掌柜骑在马上，一边帮着彩霞拉着缰绳，一边同“彩霞”道：“你这般大的人，喝个粥都能将手烫伤，真真是马虎。”拉着缰绳的手暗中使力，让马儿能继续往前。那“彩霞”骑在马上并无什么反应，仿佛只是独自在生闷气一般。萧定晔转头同阿蛮道：“跟上去，看着郭掌柜顺顺利利出了城门后你再回来。离午时还有一个时辰，够用。”阿蛮忙忙应下，转身出了茶楼。萧定晔的目光重新回到窗外的人群中。他的注意力很快被与郭掌柜擦身而过的一行人吸引。真正吸引到他的，依然是一匹马。一匹被泥糊了半个身子的马。那马四肢挺拔修长，膘肥体壮，看着是一匹好马。白日里望过去，马头呈黑色，原来是一匹黑马。只这马不知是因病还是因饿，精神状态依然不够好，垂头丧气跟在主人身侧，令人观之而心生怜惜。他不免再为这马遗憾了一回。可惜了这样一匹好马，竟落在不懂养马的人手中。如若是他，定然是将这马刷洗的干干净净，每日里精细马料喂养着，如此才不有损好马的颜面。他看了几眼马，又将目光投射到马主人的面上。还是那个十六七岁、嘴上无毛的异邦小崽子，曾被脚店的伙计定性为“补药吃多了的疯子”。此时小崽子拉着一张脸，仿佛谁欠了他二五八万。还有三个异邦人跟在小崽子身边，略略靠后了一步，显示出小崽子地位不凡。不对，他觉着有些不符合逻辑。这小崽子如果地位尊崇，就不该亲自牵马，而由下人代劳。他再瞧了半晌，又觉得自己想多了。就按这异邦小崽子大刀阔斧的步伐和一张臭脸，决然是个一意孤行之人。如果他犯贱自己要牵马，下人又能拿他如何？萧定晔轻轻摇一摇头，想起了自己十五六岁的那个年纪。那时自己也有这么一段叛逆期，满心满眼的不可一世，同眼前这小崽子也不遑多让。此时猫儿牵着马冷着脸前行，望着眼前的熙攘街市，心中又起了一阵希望。如若她钻进人群里，后面跟着她的三人施展不开武艺，定然要受人群的拖累。她但凡能寻个拐弯处，咔嚓两下将帽子、外裳和妆容一解除，只要饮口茶的时间，就是个再世为人的胡猫儿。昨儿半夜，她为脱身做了充分的准备。身上套了三件外裳的最外一层，动过手脚的，随时能咔嚓撕开，露出第二层外裳。帽子下的发髻，动过手脚的，掀开帽子，随时能咔嚓散开，扮成个女疯子。面上的妆容虽说空手不好卸，可额头上的帽子她是动过手脚的啊，里面藏着一只小小水袋，只要她愿意，随时能泼她一脸水啊！她心下做足了心理建设，长吸一口气，转头同跟在身后的三个汉子道：“你们三人帮本王看看……”她面色瞬间一变，显出万般惊恐模样，急急往后一指：“你们看，那是什么！”三人齐齐往后转首，猫儿撒丫子开跑。欢脱的几步之后，是手臂上的一沉，身后接着传来几声“哒哒”马蹄声……她几乎立刻问候了一声娘。老黑这个拖油瓶，竟然还被她牵在手上！这么大的目标，如何逃！身后的三个汉子转瞬间已跟了上来，一人好奇道：“小王子的，什么事的？”猫儿生无可恋的转过身，当先望着眼前的老黑。老黑面上仿佛有些委屈，一双黑葡萄一般的眼睛吧嗒吧嗒，略带忧伤的望着她，仿佛在说：“辜负我的爱，背着我离开，最后知道真相的我眼泪掉下来……出卖我的爱，你背了良心债，就算付出再多感情也再买不回来……”猫儿立刻悔过了自己的人生。人不该滥情，不管是对同类，还是对异类。她生而为人，既然已经得到了人类的爱，收获了爱情和友情，她就不该还贪心同动物建立感情。在百花寨，她和猴狗儿分离之后，曾郁郁了许久。那时候她就应该吸取经验教训，自此转变态度，放弃与异类建立感情的不现实想法，安安心心同人建立感情。譬如殷夫人，这几日她本该把注意力转去殷夫人身上，想着拥有相同秘密的两个人如何同仇敌忾、一致对外，而不是放弃了殷夫人那条路，转去在一匹马身上找寻感情缺失。太不明智。如若她在同小猴分别之后，就能理智的转淡了同老黑的感情，莫说方才，只今早出了铺子时，她就不会下意识去牵着老黑，让它和她随时在一起。她该让铺子里的人向她提供一匹马，随时可驰骋，随时也可抛弃，没有任何的心理负担。此时她面无表情的望着老黑，心中连续叱骂了好几声“拖油瓶”。老黑也锲而不舍的用水汪汪的眸子望着她，望着她，望着她……她终于别开脑袋，为自己的心软骂了声娘，面无表情同三个汉子道：“你等去替我买双靴子，我这双像是扎进了一根针，疼的慌。”一位汉子有些疑惑：“方才的，小王子就是因为脚疼的，所以神色陡变的？”猫儿登时转头望去：“不成的？本王脚疼得忍着的？”那汉子连道不敢，垂首在一旁再不敢发话。猫儿便支使曾拿了她银票的汉子：“你去。”汉子垂眸将她脚上皂靴打量几眼，略略估计了尺寸，转首去了。街边上，猫儿靠在老黑身上，一边等待，一边下意识的打量着这条街。她得记下地形，若日后有机会逃……带着老黑逃，她得知道哪条路可走，哪条路不能。她的目光由右往左缓缓移过去，只见前方一座茶楼，茶楼边上倒是有个巷道。站在她的位置，已经不能看到巷道的尽头究竟有拐弯或是死胡同。因视线受阻，她的目光不自觉顺着茶楼楼体上移，便瞧见了一扇开着的窗，以及窗户里一个人露出的半个下巴颏儿。从她这个角度望过去，那半个下巴颏儿实在有些眼熟。她和萧定晔相拥而眠时，她躺在他的臂弯里，他最喜欢的便是将他的下巴搁在她脑袋上。有时她比他先醒来，常常是以仰视的视角望着他，看的最多的就是他的半个颈子和下巴。若细究起来，其实以仰视的角度去看世人的下巴，人和人之间都没有太多的差异。说能辨认出，不过是基于感情的主观臆断。猫儿收回目光，又顺着马路牙子继续往前扫视过去，便瞧见才离开不久的汉子手中提着三双皂靴急匆匆走过来。汉子到了猫儿面前，面上有些踌躇：“属下的，不确定小王子脚掌大小的，选了三双尺寸相近的，小王子尽管试试的。”猫儿立刻明白，她早上用早饭时，千挑万选，在三个汉子里，选了个为人最老实、行事也最滴水不漏一个人，拿来做她的心腹。真是流年不利啊！她将将要去接靴子，那汉子已倏地蹲身下去，只等着她递出脚，好为她换鞋。她便想起了她作为地主老财的“小王子”人设。鞋是不用自己换的，要下人换。如此推及下去，她不免又出了一身白毛汗。今早穿衣裳是她自己穿的，梳洗也是她自己打的水。便是在酒楼里用早膳，她也没让人试毒和布菜，都是她这位已经当了一月有余的王妃亲自动手。无论是真王妃，还是假王子，都不该如此。愚笨，愚笨透顶。她疾速的想着法子。不能再这样下去，她必须得骄纵一把，得想法子同那铺子里的厨娘和牛眼汉子分开。否则再相处下去漏洞越多，她迟早要被做出人肉叉烧包，结束她漫长而又短暂的一生。她立刻同汉子道：“你拿着的，我们先回铺子的。”－－－－－－题外话－－－－－－文中老黑的心声，引用改编自歌曲《爱情买卖》，特此说明。一转眼又到11月最后一天了，原本预计这本书要在11月就完结的，谁知暂时还完结不了……第501章 你的，什么身份的？（二更）猫儿悔悟的快，然而等回了铺子想要先发制人时，还是慢了一步。在她一早以用早饭的借口离开铺子时，铺子里留守的几个人，便互相拼凑了一遍昨日见闻。其中涉及到“小王子”的，归结起来，主要是：第一，关于随从。牛眼汉子问厨娘：“小王子昨夜露面时，你没有瞧见随从？”厨娘吃惊道：“此前不是说，随从不牢靠，等小王子一行露面，你等先想法子支开随从？难道你们无人向随从下手？”在场几人频频摇头。第二，关于身份证明。厨娘问牛眼汉子：“小王子真是小王子？你可看到了信物？”牛眼汉子吃惊的望着厨娘：“你不识得？你此前不是夸口，曾亲眼见过小王子？”厨娘扭捏半晌，苦着脸道：“我是见过，小王子洗三的时候，我为小王子打过水……”后面那些零零碎碎的，比如守在后院树上的暗卫曾提到，那位所谓的小王子几回都去后院角门上盯着门锁瞧了半晌，又曾抱着树攀爬过一步，还自己打过水……这些小事，都没有以上两大疑点来的令人难以放心。等猫儿到了永芳楼楼外，终于拿出王子的派头，呼呼喝喝支使着下人替她系好马之时，铺子后院已有着一场拷问正在等着她。冬日清风瑟瑟，猫儿站在院中，开始摆谱：“此处简陋的，床榻难睡的，本王要搬的。”牛眼汉子站在她身畔，谨慎小心的观察着她，面上挤上一丝微笑，应付道：“不拉不拉不拉……”猫儿的脸色立刻一冷，硬着头皮上前，奉送一个窝心脚，咬牙切齿道：“本王说要练习大晏话的，你等不从的？要同本王对着干的？”“不敢的，属下一时口误的……”牛眼汉子揉着被踹痛的心窝，同站在远处的厨娘对望一眼，心中虽有疑虑，却又不敢随意问出。万一是真的小王子，可就立刻得罪了大腿，今后如何受到重用？厨娘一咬牙，上前躬身探问：“小王子从坎坦带来随从有几人的？老奴好准备饭食的。”猫儿大手一摆：“不用管他们的，本王对他们有另外的安排，你们只需考虑我的。”厨娘没有得到有用的回复，转头望向牛眼汉子，发出求救的目光。猫儿催促道：“今日开始的，本王不住这里的。要去住客栈的。”牛眼汉子忙忙劝阻：“小王子不可的，在自己地盘的，我们能互相商量的。若是去了客栈的，恐怕有危险的。”猫儿立刻跺脚道：“那去何处的？此处床榻太硬的，被子粗糙的，本王受不了的！”她看牛眼汉子苦无头绪，便冷哼道：“我那倒霉皇叔原本住在何处的？我要住进去的。”牛眼汉子心中一动，上前道：“王爷一家被关在宅子的，守门人虽是自己人的，却蠢笨武功高的，有陌生人进去的，非要看信物的，我们打不过的。小王子要是带了信物的，属下就带小王子住进去的，高床软枕的，睡得舒服的。”猫儿双眸登时一眯：“如若本王住进去的，我们还能互相商量的？不怕有危险的？”牛眼汉子道：“那处离此不远的，互相有照应的。那里还有自己人的，能护住小王子的。”猫儿心下又想骂个娘。她再一次聪明的将自己往死路上引去。什么信物，什么小王子，什么小王子的什么信物啊！她要真有信物，她还用冒充？她能去那该死的坎坦国，直接逆袭当皇帝！恰逢此时，厨娘上前又烧了一把火：“老奴现下正好要过去送饭的，老奴带小王子一起去的？”话刚说罢，直起嗓子一喊，树上的几个暗卫跳下来，跟着厨娘进了后厨。须臾间，每人便提了个饭香四溢的大桶出来。厨娘往猫儿面前一站，哈着腰殷勤道：“请吧，最最尊贵的小王子。”……午时三刻，吉时。朱力府上一场半真半假的相亲宴正在如期开展。饭菜一般的桌案上首，坐着个表情一般的朱力老爷和夫人。陪坐在下首的，是所带礼物一般的来客萧定晔。站在萧定晔身后准备侍候人的，是衣着一般的随从阿蛮。朱力老爷还未表达出什么，朱力夫人首先就发出了一声鄙夷的叹息。这女婿不成，太不成。虽说此人身材高大，长得也算人模狗样，可一看家世就不成。朱力府虽说也不算什么高门大户，可这些年四处钻营倒腾银子，架不住有钱啊！番人在大晏虽说按二等平民算，女子也历来有给大晏人当妾室的传统，可番人也不是见个大晏人都扑上去，哭着喊着要结亲。那是有选择的。比如番人中贫民家的女儿，给大晏普通人家当妾，混口饱饭吃。比如番人中普通人家的女儿，给大晏富户当妾，混点银子花。比如番人中富户人家的女儿，给大晏官员当妾，多少获取些特权。这就像田忌赛马里的组合一样，上等马和下等马的搭配，那是有讲究的。可番人家的女儿再给人当妾，也万万没有富户人家将女儿下嫁给大晏平民的说法。丢份儿，太丢份儿。朱力夫人的考量，朱力老爷也是提前想到，是以专程下令自家厨子，用不着拿出款待贵客的精神头儿去考虑菜谱，随意做出几个菜，只要勉强凑够一桌就成。恩威并施、可进可退，才是鸿门宴的最高境界。若那王公子真是个善于钻营的，说不定还得反过来巴结朱力家。朱力老爷的苦心，自家厨子领会的十分到位。一桌菜分别是：凉拌萝卜叶儿，清炒萝卜丝儿，红烧萝卜条儿，烩萝卜片儿，油炸萝卜皮，卤萝卜块儿……最后还加上一个萝卜虾皮汤。朱力老爷骂了一声娘。老子说的是随意做，没说做成萝卜宴！江宁知府那条线，朱力家还想跟哪！基于家宴太过见不得人，朱力老爷此时同自家夫人的心已经不在同一条。他出于自家太过失礼，不由自主抱上了三分巴结的心态，强笑道：“贵客来临的，呼塔国待客规矩的，先用一桌萝卜宴以示谦卑之心的，再上正宴款待贵客的。”萧定晔缓缓一笑：“这规矩极新奇，在下倒是第一次听闻。”自称是“在下”，并非“晚生”，半分没有伏低做小的意思。朱力老爷讪讪两笑，戳了戳自家夫人，转头悄声嘱咐两句。朱力夫人一撇嘴，起身出了正厅叮嘱管家去操心后厨，又坐进正厅继续挑剔未来女婿。待问过一阵“你贵庚，你爹娘贵庚，你家嫡妻贵庚，孩儿贵庚，孩儿每年压岁钱几何”的零散消息，朱力夫人面色也未能缓和。听起来像是个殷实之家，可也不过将将能吃饱饭、穿暖衣。要锦衣玉食的养着自家闺女，却还差的十万八千里。朱力夫人暗中一捅自家汉子腰眼，朱力老爷趁机问候：“府衙的活计可繁重的？”萧定晔缓缓一笑：“在下上任时已是年底，确然有些繁重。”朱力老爷装出没有见识的模样，吃惊道：“你一个幕僚的，难道还要比知府老爷还累的？半月前我去江宁的，路上远远瞧见殷大人陪他夫人逛街的。”萧定晔顺着这话音，重重叹上一口气：“府衙里不止是府尹大人一人，下头所有官员都是辅佐府尹大人。除此之外，每一级官员还招募诸多谋士。这重重人才加起来数十人，日日操劳，才能换得府尹大人一人的轻松。”这隐含之意里，或多或少有那么一丝丝抱怨、诉苦的成分。朱力老爷做恍悟状，饮过一口茶，又问道：“你是知府老爷的幕僚的？”萧定晔点点头：“在下正是殷大人的幕僚，为大人所遇诸事出谋划策。”“哦？”朱力老爷身子前倾，装作八卦的模样探问道：“据闻知府老爷对江宁赌坊颇多不满的，前几日江宁有一间赌坊起火的，说是官府烧毁的？”萧定晔双眸一眯，端起茶杯缓缓饮上一口，便听站在他侧后方的阿蛮轻咳一声。这是他和阿蛮预先设定的暗号。如若涉及到江宁之事，萧定晔有不知的，便饮茶。阿蛮瞧见萧定晔饮茶，便帮他做出判断。轻咳一声是指否认，不出声是指确认。萧定晔饮过茶，缓缓笑道：“不知朱力老爷从何处听闻这一谣言，就在下所知，赌坊但凡同其他铺子一般老老实实纳税，便不会被区别对待。至于前几日起火，朱力老爷可是指大年凌晨的一处赌坊起火？该是赌坊守夜的伙计用火失误，而造成起火。救火兵丁上报的消息并无蹊跷处，殷大人也无深究之理。”朱力老爷点了点头，心下琢磨着此人与殷大人的关系密切程度。他探问道：“你除了当幕僚的，可还有旁的宏愿的？你要知道，我家爱女的，是不可能给你这样的人家当妾的。”萧定晔缓缓一笑，道：“原本在下并不想强求，只因令嫒从在下手上抢走一件私人之物，若传出去，世人皆知，只怕有损于她的清誉，是以在下才专程上门商议解决之道。至于前途，在下两年前已考中进士，任职在北地严寒之地。在下不愿将就受苦，是以挂印而去。若想起复……”