时过境迁，此刻突然再听到这个名字，像被人兜头浇了一盆凉水，浑身上下都是沁骨的寒凉。陈茗儿扯了扯嘴角，不知怎么就挤出了一丝惨淡的笑来，嘴角虽勾着，眼角却红了。沈则心口一阵闷痛，又是心疼又是烦躁，半晌，他才冷着嗓子道：“别难过了，心远说等他年底从峡州回来，你们俩的事还有转圜。”陈茗儿看着对面这个朽木，真是哭笑不得。她摇了摇头，朝着沈则施了一礼，快步出了书房。沈则留在房内，拿起桌上纸抖了抖，看着她写下的“多谢你”三个字，胸口不上不下地堵着一口气。他心疼她，看不得她难过，可她在为她的不可得落泪，他真是半点办法也没有啊。沈则叹了口气，叫了杨平进来。“我大哥院子里的事现下是谁在管？”杨平不由得侧了侧耳朵，以为自己听岔了，他面前的这位爷什么时候管过这些家事，还管到了世子爷的头上。“庞恒，世子妃娘家亲戚。”“你去跟庞恒说，他们小厨房里有个管事的姓何，勒索旁人的月钱，给撵出去。”杨平走近两步，小声问：“是方才陈姑娘给您告状了？”沈则想着陈茗儿的方才的模样，气也不顺，看了一眼杨平，冷道：“我怎么从前没发现你话这么多？”杨平噎了口气，又道：“五爷，那个姓何的素来横行霸道，我都有所耳闻。她就是庞恒家的，仗着世子妃的这层关系，谁也不敢撕破脸。”“我说呢。”沈则敲了敲额头，这涉及到别院的事他也不好管得太多，更何况他的那个大嫂素来也不是个善茬。“那你就去找一个叫念夏的，把她送到我祖母那儿当差。”杨平贱兮兮地挠挠头：“那就直接来咱们院多好，省得咱们这儿一直冷冷清清的。”话说完，知道沈则要骂他，抬脚就溜。闹虽闹，杨平还是依着沈则的意思把念夏送到了老夫人的院子里。但即便是这样，沈则出手要人这事儿很快就传到了大夫人那儿。第7章大夫人将来龙去脉仔仔细细地询问了两遍，还是坐不住，急匆匆地往老夫人院里去了。沈老夫人正在院中晒太阳，见大夫人进来，朝她比了个“嘘”，示意她莫要声张。“母亲。”大夫人挨着老太太坐下，不自觉地连声音都放轻了。老太太挑挑手指叫她靠近，俯在她耳畔低声道：“就是打理花草的那个丫头，你瞧瞧。”“唔，母亲也知道啦？”大夫人顺着老太太指的方向看过去，下意识皱了皱眉头。她倒是没什么恶意，只是念夏的长相是在普通，她肤色偏黄，今日又穿了件淡粉色的春衫，着实不好看。老太太瞧着自己儿媳的脸色，小声问：“你不满意了？”“这……”大夫人有些为难，“给他挑了那么多，他都看不上眼，我原本以为他眼光多高呢。”老太太看着念夏，若有所思：“小五今年二十了，也得找个人伺候着。我看了，这丫头虽说相貌一般，做事儿倒也勤谨，也不是个多事的，收了做房里人，倒也无妨。”“母亲说的是。”嘴上虽是应着，大夫人心里的结到底还是没解，从老太太那里回来，一整天都闷闷不乐。用晚饭的时候，一碗米饭数着粒吃了两筷子，就不动了。沈从也跟着放下筷子，关切道：“是不是不舒服？叫郎中来看看。”大夫人瘪着嘴角，跟受了什么委屈似的，低声道：“原本不想跟你说，可沈元嘉太叫我生气了。”“小五不是跟太子春蒐去了？人都不在，竟能惹得你不快？”“他从元克那儿要了个丫头，送到了老太太房里。”沈从也觉得不可思议，竟笑了：“你是说，他瞧上了丫头？”大夫人不情不愿地点了点头。“这就怪了，他怎么不把那姑娘搁自己房里？”“我也想过，”大夫人拿不准：“许是不好意思？”沈从反问：“送到老太太那儿，闹得人尽皆知，他就好意思了？”大夫人急了，“那你倒是说说你这儿子是怎么想的？”沈从淡道：“管他作甚，他那么大人了，瞧上不瞧上地由他去。”大夫人眉头蹙得更深，“我原本也不想管，只是今儿一看，那姑娘……那姑娘实在是……不好看呀。”“又不是正妻，打听打听底细，是个正经人家的孩子就行。”大夫人瞪一眼，幽幽道：“咱们小五，要相貌有相貌，要家世有家世，又得太子重用，什么样的姑娘寻不得，就是个侍妾，也不该随随便便地找。”“也就你看你儿子是个宝，”沈从嗤笑，“就他那样，一句话能把人噎死，太子作为兄长，又是宽厚之人，与他不计较罢了。”大夫人根本就没听沈从在说什么，一拍桌案：“不行，我还是得问问他，到底瞧上那姑娘什么了。”沈从指了指她面前一口未动的鸡汤，“先吃饭。”——沈则回府已是两天之后了。他原本打算稍稍收拾收拾，把身上这身劲装换下来再去问安，谁知他的母亲大人已经在堂屋静坐着等他了。沈则脚步一顿，正在解领口的手也停住了，“母亲怎么来了？”大夫人眼神哀怨，抿着唇，上上下下打量着自己的儿子，也不说话，看得人后背直发凉。“母亲？”沈则将解开的衣扣又系了回去，周周正正地坐在大夫人对面。大夫人将眼神收回，往屋内环顾了一圈，突然开口：“你这屋里缺个伺候丫鬟。”沈则没懂她这言外之意，端起茶碗抿了一口，漫不经心道：“这些年一直都没有，怎么母亲突然提起此事？”大夫人低低哼了一声，故意刺他：“我前儿去你祖母那儿，见着了个丫头叫念夏，想叫她来你屋里伺候，问问你的意思。”沈则端茶的手一顿，觉出些不对来，“母亲这是？”大夫人也懒得再装腔了，索性问他：“你倒跟我说说，怎么偏偏看上她了？”沈则恍然，看着大夫人那苦大仇深的表情，没忍住，笑了一声。“你还笑？你……”“母亲，”沈则搁下茶碗，同她解释，“那姑娘从前在大哥的院里帮厨，庞恒家的苛待她，被我给撞见了，我又听说庞恒跟大嫂家沾亲带故，所以就没有声张，只把那姑娘拨到祖母那里去了。”大夫人一愣，“只是这样。”“还能哪样？”沈则没好气道，“路见不平这可是母亲自小教我的，怎么，我不该管？”“那你没看上她？”沈则一脸坦荡：“没有。”大夫人拍拍胸口，松了口气，“那就好，那姑娘长相太一般，母亲实在是，看不过眼。”沈则压根就不知道念夏长什么样子，也不愿多说，便开口转了话头：“既然提到了庞恒，儿子多一句嘴，他们家人如此横行霸道，大哥也不管管吗？”“庞恒人还算中用，你哥哥待他宽厚，也不光是为着他是你大嫂娘家人。他祖父原在战场上救过你祖父的命，老一辈他的恩情论不清了。”“原是这样。”大夫人站起身，抚了抚衣襟出的褶皱，仍是不放心又问了一句：“那丫头的事儿你果然没骗我？”“没有，”沈则无奈，“我若是有意于她，直接带回我这里来，又何苦折腾一圈送到祖母那里去。”大夫人这次放心地提了提嘴角，“倒也是。你歇着吧，我也得去跟老太太回禀一声，省得叫她老人家也跟着操心。”“祖母也知道了？”“你祖母还劝我，说你好容易开了窍，要顺你的意，”说到这，大夫人拍了一把沈则的肩膀，埋怨他：“你瞧瞧，你若是再把这婚事拖着，我们就要得疑心病了。”沈则推着大夫人往外头走：“母亲快去给祖母回话吧。”“你别撵我走，我知道你不爱听。可你从前可与我说，就到今年，你若是没有意中人，就全凭我给你相许。”“到年底再说。”大夫人瞧着他，“君子一言驷马难追，就到年底。”沈则点点下巴，一字一句又重复了一遍：“就到年底。”-十六日，府上的人都往账房领月前银子。玥婷一直东张西望，心不在焉的，直到看见老太太房中的管事丫头，这才悄然跟在她身后，甜甜地唤了一声：“栖月姐姐。”栖月一回头，笑说：“你这毛丫头，吓了我一跳。玥婷撒娇似地贴着栖月的肩膀，柔声细语道：“姐姐可看了新裁的衣裳？可还满意？”栖月怎会不知玥婷是有意讨好，便笑着点了点头，“满意，满意，你的手艺还有什么不满意的。”“姐姐满意就好。”玥婷笑意潺潺，乖顺极了，顿了顿，又像是突然想起似地问栖月：“欸，姐姐，我听说五爷往老夫人那儿送了个人，是不是特别能干啊？”“你也知道了？”栖月实话实说，“那姑娘手脚利索，话不多，老太太很是中意呢。”玥婷垂了垂眼皮，尽力不让心中的不快露出来，仍是弯着眉眼，笑眯眯地打听：“那这姑娘长得肯定也好看。”“长相呀……”栖月不愿背后多说别人，一抬头，瞧见念夏正在远处，便努努嘴，“那边，穿蓝色衣裳的就是。”玥婷顺着往前看，先是瞧见了陈茗儿，她正低着头静静地听着身边人说话，那她身边那个姑娘就穿着蓝色衣裳，便是念夏了。若是单独拎出来，念夏的长相虽说不上好看，也总算个中人之姿。可眼下站在陈茗儿旁边，就显得有些凄惨了。玥婷生怕是自己认错了，又同栖月确认了一番。“就是她，”栖月随口道，“跟她说话那姑娘不就是你们那儿新来的？”玥婷盯着陈茗儿，若有所思地点了点头，“是啊，原先我还不知道呢。”那一头，念夏正忧心忡忡地同陈茗儿讲她前些日子是怎么被老夫人叫去盘问，后来又如何不了了之。周遭有人，陈茗儿不好多说话，她握住念夏的手，轻轻捏了捏，叫她不要害怕。这个动作恰巧被玥婷看到了。在秀作坊，陈茗儿虽说与人和善，见谁都是笑盈盈的，但却总像是隔着一层，绝对不会与人亲近到如此地步。可见陈茗儿同念夏是老相识了。玥婷一路跟着陈茗儿和念夏，原本打算等二人分开，她好叫着陈茗儿一同回去，还能顺路打听打听这念夏究竟是怎么被五爷撞上的。但这俩人一直往内院去，直到念夏拐进了老夫人的院子，陈茗儿还往前走。再往前可就是沈则的住处了。玥婷心里陡然生疑，索性一直跟着了。陈茗儿来找沈则，是道谢的。思来想去，也没有什么拿得出手的，俗是俗，但这荷包是她一针一针绣的，上头绣了个元字，取自沈则的字，元嘉。看着手中的荷包，陈茗儿心里有些忐忑，也不知那个榆木脑袋能不能看出另一层意思来。那一日，沈则当着她的面提到闵之，她不便明说，心里却想让沈则明白，她同闵之断了，彻彻底底地断了。有婚约在身的女子是不能送别的男子荷包的，她这么做，够直白了吧。作者有话要说：明天大剧情~第8章陈茗儿攥紧手中的荷包，脚步却不自觉地慢了下来。起初她不过是想顺从自己的本意，不愿沈则以为她心中对闵之仍有所期待，若是旁人也就罢了，沈则在她心中分量不同，她怕他误会，也怕他为此烦恼。可若真把这荷包送出去，会不会又叫他生出别的烦恼来？他会不会当自己是个水性杨花，忙不迭挑个别枝来栖脚的没骨头的人。这么一想，陈茗儿停住了脚步，扭头就要往回走，偏偏杨平迎面过来，吓得她赶紧把荷包往袖子里收了收。“陈姑娘？”杨平看见陈茗儿，急走两步，“你有事找五爷？”躲是躲不开了，陈茗儿只得点了点头。“只是五爷此时在老夫人那儿，姑娘着急吗？”一听这话，陈茗儿暗自松了口气，急忙摇头。杨平眼睛贼，陈茗儿往袖子藏东西的小动作早被他看见了，不过他以为是小姑娘家的物件要转交给闵之，便道：“那等五爷回来我再跟他说姑娘来找过他了。”陈茗儿抿了抿唇，摊开手心，一笔一划写了两个字给杨平看。杨平恍然：“姑娘是为着念夏的事？”陈茗儿浅笑着点了点头，侧过身，示意杨平自己要走了。只是她这一垂手，荷包上缀着的杏黄色的穗儿随着落出来半截，杨平不经意顺着往下瞥了一眼，陈茗儿慌忙给攥住，快步跑开。望着陈茗儿仓皇的背影，杨平挑了挑眉毛。躲在暗处的玥婷越发看不明白了，杨平是五爷的近侍，陈茗儿只是个秀作坊的丫鬟，他为何对陈茗儿这般客气？陈茗儿是来道谢的，五爷帮念夏实则是受了陈茗儿所托？她分明是五爷的旧相识 ，可之前去量夏衣那回，两人又为何如初见一般，丝毫不显？回去的路上，玥婷一直暗自琢磨，却理不出一丝头绪。不过她总算是想明白了一件事，她从前总觉得陈茗儿同大家之间隔着的一层，而那一层便是隐在陈茗儿身上的这些秘密。—此时正在陪老夫人说话的沈则突然打了两个喷嚏，他摸了摸鼻尖，就听老夫人拿他开玩笑：“我们小五也有人惦记了。”一旁的沈娉顺嘴接着话茬，“只怕是长宁公主？”沈则抬手就扔了个小果子砸到了沈娉怀里，冷声斥她：“不说话没人把你当哑巴。”沈娉瘪瘪嘴，仍是笑闹：“好好好，我不说，可这人就要来了，我看你怎么办？”提起这事，大夫人也头疼，她慢悠悠地叹了口气，“贵妃娘娘那样端庄典雅，秀外慧中，怎么就……还是太惯着了。”“皇上就那么一个公主，可不是紧着她宠吗？”老夫人觑着沈则的脸色，缓声道：“这事啊，总得有个下场。贵妃好性子，眼下她由着公主瞎闹，也只当是孩子间的玩笑，不作数。但等到来日公主及笄，她若是郑重提起此事，就再不能打马虎眼了。”老夫人这话无非是叫沈则心里有个准备。大夫人揉着手中的帕子，声音又轻又柔：“又或许等公主及笄，她就改了主意呢？”“娘亲呀，”沈娉抱着大夫人的胳膊靠过去，笑成一团：“您怎么还像小姑娘一样天真呢。下个月就是长宁公主的及笄礼了，怎么可能改得了主意。她呀，可是非五哥不嫁的。”话说完，沈娉直往大夫人怀里钻，生怕沈则训他。都说哥哥疼妹妹，她这个小妹妹可是被沈则追着打大的。沈则懒懒地瞪了她一眼，没说话。他今日休沐，原本是为了躲烦心事才答应来陪老太太说话，谁知道又掉了另外一桩烦心事里。“小五，你是怎么想的？”沈则揉着眼窝，心不在焉道：“等等看吧。”“你到底在等什么呀？”大夫人看见他这不上心的样子就着急，“等等等，只要说到婚事就是等，要是早两年就成了亲，眼下也不用发愁了。”“那可说不好，”沈则的嘴角噙着一丝漫然的笑意：“就长宁那性子，逼着我休妻再娶也是有可能的，岂不是更麻烦。”“胡说八道。”大夫人在沈则肩上扇了一下。“行了，都别发愁了。”沈则站起身，捋了捋衣袍，矮身对老夫人道：“祖母，我有些困了，回去歇个午觉。”大夫人揪住他的衣角不放人，“那过两天公主来府里小住的事呢？”“普天之下莫非皇土，她是公主，自然是想去哪去哪。”大夫人眯着眼睛，忿忿道：“亏你还能笑得出来。”沈娉跟着看热闹，“当朝驸马独一无二，可不是要笑嘛。”刚走到门口的沈则闻声转身指了指沈娉，做了个小心挨打的手势。从老夫人屋出来，沈则的心更乱了，下意识朝着绣作坊走了两步，又调过头回了自己的住处。杨平见沈则回来，迎上来便道：“五爷，方才陈姑娘来了，来跟您道谢。”道谢是常理，他原本没往心里去，又听杨平续道：“来的时候，手里拿着个什么东西，一见着我又给藏起来了。”话到这，杨平反而住了嘴。沈则没等到下文，扭头看了杨平一眼，“你把话说完。”杨平嘿嘿一笑，“我也没看真切，不过啊，像是个荷包香囊什么的。”沈则翻书的手滞了一瞬。杨平继续道：“我估摸着，是给闵公子的，闵公子去峡州也两个多月了，姑娘家的心思早就憋不住了。”是么？那还是真是心有灵犀啊。沈则瞥了一眼压在手边的书信，今儿一早从峡州来的，落款一句大大方方地问候，茗儿安好？信看完就被沈则随手丢在了一旁，懒得再看第二眼。沈则继续低头看书，脸色也无异样，但杨平还是直觉地感受到了些不对劲，可究竟是哪里不对劲，他又说不上来，便默默地闭上嘴退了出去。他刚出门，沈则就“啪”的一声，将手中的书仍在了那封书信之上。眼不见为净。他站起身，有些烦躁地在屋里踱了两步，随手捏着书架上一只玲珑梅瓶漫无目的地把玩着。只是再怎么拖着，心里也清楚信总是要回的，一直掩耳盗铃也不是个办法。沈则暗自啧了一声，抬手捏了捏鼻梁，叫了杨平进来，“你去秀作坊把人叫过来，路上避着点，别又传到夫人耳朵里去了。”“这就去。”杨平抬脚转身，身后又传来重重一句：“叫她把给心远的东西也带着！”这语气明显是带着火的。杨平出了门，还是满腹狐疑地扭头看了一眼，偌大厅间沈则倚靠着凭几，半垂着头摆弄着今日新得的那一刀澄心堂纸。许是他鲜少坐得这般不周正，杨平竟突然觉得自己的主子有些……有些孤独？陈茗儿听杨平说把给闵公子的东西的带着，先是一愣，遂又想起被他瞧见的那只荷包，心里叹了口气。若是以她从前的性子定要骂杨平一句傻帽。偏偏杨平那边还热心肠地同陈茗儿解释：“说来也是巧，今儿一早闵公子来信，五爷本来也要请姑娘过去的，没成想姑娘那会儿倒先过来了，叫姑娘现下又跑一趟。”陈茗儿垂着眼皮，对杨平的话置若罔闻，一门心思盯着脚下的路。她原本也不是什么好性子的姑娘，只是经了那么一遭，把世态炎凉看了够，方知和气待人。可眼下对着杨平，她真是和气不起来。心里不痛快，面上自然也就冷了，一直到见着沈则，也还是没精打采的。沈则见她精神不佳，忍了忍，硬是把关切的话咽了下去，起身，将手中的笔递过去，压了嗓音道：“你写好，自己封了。”陈茗儿的手敛在袖中，沉默地看着他递过来的笔，一动不动。沈则以为她是不愿自己在旁，将笔搁下，妥协般地叹了口气，“你在这里写，我出去。”有种谁也说不清的情绪在两人之间胶着，膨胀，连气息都是干热的。陈茗儿闭了闭眼睛，掐着一点点衣袖将沈则扯住，轻声道：“你不必走。”沈则肩膀猛地一抖，低头看她，“你能说话了？”“我一直都能说话。”“那你？”陈茗儿抬起头，眸中盈盈隐动着沈则此刻根本读不懂的复杂情愫，她抿了抿嘴唇，声音微颤：“我此刻跟你开口，是不想你误会我与他还有瓜葛。我没有在等他从峡州回来娶我。”沈则怔住，下意识道：“可心远他似乎不是这么想的。”“他是他，他怎么想的与我无关。”陈茗儿声音轻柔，力道却够，带着叫人生寒的决绝。这下，沈则是真的有些糊涂了。她若是不想嫁，又何苦等到现在。且过往有些事他看在眼里，陈茗儿与闵之的确是两情相悦，绝非逢场作戏，眼见为实，他不能不信。明明是满肚子的疑问，但又怕一个不留神伤着她，那些与往事纠葛的话他是一个字也说不出来。“我今日来找你，就是想谢你……然后碰到了杨平，我不知道他是不是跟你说了什么，”陈茗儿有些气恼，把手心里一直攥着的东西摊开来，“他看见的是这个。”草青色的香囊荷包，压金刺锦，杏黄色的丝线绣着一个元字。屋外突然起了一阵风，裹着叫人心意缭乱的暖意。第9章“我也没什么好送你的，自己也就这点手艺，想送你，又怕……”陈茗儿的声音一点点低下去，最后的怕字几乎是没出声地唇齿间嚼了嚼。沈则下意识伸手去接，心里却怯，伸出去的手僵在半空，哑声问：“又什么？”“没什么，”陈茗儿有些着急，眼神亮亮的，“你别多想。”“我没多想。”沈则这一句铿锵有力，反倒显得是陈茗儿自作多情了。她小脸“噌”的一下就红了，手指下意识绞着腰间的绦带，恨不得找个缝把自己藏起来。可对面的人完全意识不到自己说了什么，默了默，带了些小心翼翼指了指陈茗儿手中的荷包，问她：“那你这谢礼，还给我吗？”陈茗儿咬着嘴唇小声应了一句：“嗯。”沈则接过荷包，放在鼻前嗅了嗅，“什么香？”“良姜和白芷。”“头一回知道，姜还能入香。”陈茗儿抿了抿鬓边的发丝，细声细语同他解释：“你别嫌弃，这香散风除湿，你再去荆州，用得上。”嫌弃？就差供着了，还敢嫌弃。沈则掩饰般笑了笑，低声问她：“怎么知道我要再去荆州？”“自然是猜的。柔和的风从横披窗穿进来，才刚别到耳后的碎发又被抚到额前，陈茗儿“唔”了一声忙低下头用指尖摁着发梢，再一抬头，正对上沈则含着笑意的目光。那双眼睛一贯是寒潭样的清冷疏离，鲜少有情绪外漏，此刻的那几份不自知温柔就显得格外动人。再心如止水，也难免被烫着。姑娘心底里这些微妙的变化沈则自是瞧不出来，他此刻绞尽脑汁只想多与她说几句话。“你……”“我……”两人同时开口，又异口同声道：“你先说。”陈茗儿噗呲一声笑出来，眉眼弯弯，眸中似有星河。沈则有些难为情，别过头轻咳了一声，正巧见杨平在门口探了探头，顿时蹙眉：“有事？”杨平抬脚进来进来，看了陈茗儿一眼，委婉道：“五爷，宫里的贵人到了。”沈则明显听到身边的人呼吸都重了一瞬。不等他开口，陈茗儿便知趣地退了出去。她脚步仓皇，走得极快，好像只要她走得够快，那些痛苦的记忆就再也追不上她了。若不是今日正巧碰着，陈茗儿差点都忘了，皇上的独女长宁公主在出嫁之前曾心悦沈则多年，却终是一厢情愿。之所以忘了这段“前缘”只因后头的事太摧人心肝，因为这后来做了驸马爷的人……是闵之。长宁长公主入府之后对陈茗儿半百刁难，闵之则是一日胜过一日的冷淡，终是以她对长宁公主不敬，罚她跪了一天一夜，这之后连别院也不再叫她住了，撵去了下人住的庑房。而陈茗儿最终也就是在那间漏风的庑房里熬完了一生。胸口撕扯般地疼起来，陈茗儿终于慢下脚步，扶着立柱缓了口气，她仰起头，硬生生把眼泪憋了回去。她跟自己保证过，再不会为过去的事落一滴泪。春光极好，天上没有一丝云，陈茗儿却沁出了一身的冷汗。她顺势坐在廊下，迎着天光揉了揉眼睛。老天爷就好像是掐着点给她浇了一盆凉水，叫她再不得动心起念。——陈茗儿出去后，沈则先弯腰小心将荷包收在了书格的屉中，这才问杨平：“皇后娘娘到了？”“是，还有太子和长宁公主。”沈则暗自吐了口气，“这还真是打算叫长宁住下来啊。”杨平小声道：“虽是不合规矩，可长宁公主做的就是不合规矩的事。”沈则瞥了杨平一眼，又抬手指了指案上的书信，“送出去吧。”“就一封？陈姑娘没话？”杨平不相信自己的推断有错，追问：“那东西呢，总有东西送去峡州吧？”沈则转过身定定地看着杨平，看得杨平都有些发毛了，他才突然冷嗤一声：“下回把你的眼睛擦亮些再跟我回话。”“那我真是看错了？”杨平自言自语地念叨：“明明是荷包穗子啊。”沈则兀自勾了勾唇角，没再言语，出门往上院去了。此时的上院可真是热闹非凡，皇后娘娘携太子奉了一株东海的红珊瑚来给沈老太太贺寿，这珊瑚鬼斧神工天然一个寿字，是天赐的祥瑞，如今普天之下能得此宝贝的也就沈老太太独一份了。众人聚在院中，都等着一睹这东海珍宝的尊荣。沈则刚露面，就被太子给逮住了：“元嘉住的离祖母最近，怎么到的最晚？”沈则笑笑，满脸无辜：“这也没敢耽搁。”言毕，他规规矩矩拱手请安，“皇后娘娘万安，太子万安。”皇后扭头对老夫人笑道：“母亲瞧瞧，这混小子长大了倒是守规矩，私下里也不肯唤我一声姑母。”“你看不见我吗？”长宁公主嘟着嘴故作娇嗔道：“你怎么只跟母后和兄长问安。”她这一开口，屋里霎时静了，大家都颇有默契地看向沈则。沈则故意做出一副吃惊的样子，“啊？公主怎么也来了？”皇后姓沈，太子是皇后嫡出，流着一半沈家的血，但长宁公主是贵妃娘娘的女儿，实则与沈家没有半点关系。沈则这一句把远近疏离道了个明明白白。长宁公主虽是娇生惯养，人却是机灵，怎会听不出这言语之中的暗讽。她面上挂不住，人虽往前迈了一步，言语仍是讪讪：“怎么，我来给老太太贺寿，也要你同意不成？”沈则慢悠悠一笑：“那倒是不必。”“既然人已经到齐了，”太子迈了一步横在了两人之间，朝外扬了扬手，“来人，把红绸揭开。”长宁瘪着嘴角，满脸不高兴，皇后将她拽到身边，好言劝着：“来，陪着母后。”沈则趁机退到了太子身边，似是不经意提了一句：“心远的书信到了，兵马数确实出了岔子。”太子面上不显，只微微点了点头，“一会儿细说。”院中红绸“呼啦”一声落下，院中人似鸟雀般齐齐被惊动。“果然是稀世珍品，”沈从摇头感慨，“色泽通亮，熠熠生辉，就连这字形，也似乎带了彦氏的遒劲之风，妙哉、妙哉。”沈格附和：“珊瑚小巧，多制成手串佩戴于身，如此体量的天然成品真是百年难遇。”剩下的人也皆是你一言我一语地附庸赞叹，听的皇后很是受用，笑盈盈道：“这贡品昨日才进京，皇上念起母亲寿辰将至，特许本宫亲自送来恭贺母亲七十大寿。”沈老夫人于簇拥之中，仍是不忘恭谨谢恩，“皇上、娘娘隆恩，老身实是愧不敢受。”