办吧”四老爷没有太多的耐心，把茶放下，“总之你记得，别给莲娘瞎说亲事就行了，免得回头说重了闹笑话。”四夫人没好气道：“我知道了。”“至于杏娘”四老爷皱了皱眉，又道：“你也赶紧的，给她找个脾气好的、婆婆宽和的，早点嫁出去，别一拖二拖年纪拖大了。”四夫人被噎得够呛，等丈夫走了，与卢妈妈抱怨道：“他什么时候关心过儿女这会儿倒数落起我来再说杏娘就算有不是，总归是他的亲生女儿，难道不比何家的野小子亲近他却只说不管，哪里像是一个当爹的”卢妈妈安抚了几句，又道：“要是九小姐真能嫁到刘家去，倒是一门好亲事呢。”四夫人消了消气，“刘家这门亲事的确不错。”不免想到，若是小女儿做了刺史家的儿媳，长嫂见了自己，到时候也得礼让三分。这么想着，顿时对这门亲事更加热络起来。越想越高兴，问道：“有老太爷出面，刘家的亲事应该跑不了吧”卢妈妈笑道：“应该是的。”四夫人的心情好了不少，做了一会儿白日梦，又开始发愁，“那杏娘呢老太爷是个雷厉风行的性子，只怕等不了多长时间，就会找机会把莲娘的亲事定下。”揉了揉额头，“这么短的时间，我到哪里去给杏娘订一门好亲事”“只是订亲而已。”卢妈妈劝解道：“刘家的老小年纪不大，九小姐也小，订了亲只怕还得等几年，即便一时没给五小姐找着合适的，后面还可以慢慢找啊。”“话是这么说。”四夫人仍然愁眉不展，叹道：“到底还是姐姐订在前面的好，免得杏娘觉得心里委屈，被妹妹比下去了。”、无妄之灾对外惹恼了手腕强硬的大夫人，对内让娇滴滴的姐姐耿耿于怀。顾莲觉得自己内忧外患，祖父的那幅字毕竟不是尚方宝剑，显摆显摆还行，平时起不到任何实际的用处，于是每天窝在屋子里练字练女红。期间叶宜让人送来消息，说是叶家有生意在河南那边，黄大石自愿留下。顾莲觉得有点怪怪的，听说河南几省乱军四起、局面混乱，叶家居然还在那边做生意难不成，叶家是在倒卖军火神马的反正瞎猜无益，自己更加帮不上大石什么忙，于是便打住了。只好搞一搞封建迷信，每天给菩萨上一炷香。于是，顾家九小姐在勤奋学习的名声之后，又多了一项虔心拜佛，加上整天大门不出二门不迈，越发的合乎大家闺秀标准。而大夫人那边，不知道是碍于老太爷的面子暂时不好发作，还是忙着准备老太爷的七十大寿，并没有找顾莲什么麻烦。顾家上面没有太夫人，平时长房和四房基本不用打照面，井水不犯河水，所以这段时间一直风平浪静。天气渐渐热了起来，夏季来临。顾老太爷的七十大寿之日，天空一片万里无云，热辣辣的阳光泼天洒下，每一处宴客厅堂都是张灯结彩，欢声笑语、人声鼎沸，安阳城里能报的上名号的都来了。当然了，今天主要是外面男人们的重头戏。顾莲换了新做好的夏装，天水碧的半袖，月白挑银丝的拖水儒裙，她身量高挑，这一身打扮，再配上朝云髻，更加显得身段曼妙、婀娜动人。春晓嘟嘴道：“小姐的打扮也太素净了。”顾莲斜斜插上一只珍珠长簪，嫣然一笑，“走吧。”然而到前面发现自己错了，不管是顾家的人，还是过来庆贺的宾客女眷们，大都穿红着紫的，一个个打扮的花团锦簇。呃，原本想扮绿叶的，结果却变成了掉进花堆里面。杏娘环视了一圈，笑得僵硬，“还是妹妹最会打扮。”丹娘走了过来，“哎呀，九妹妹这一身可真是清爽。”扯了扯身后的徐娴，“你方才还夸我，看我家九妹妹，这会儿更有人给你夸了吧。”徐娴抿嘴一笑，“难怪上次幼娘说你，今儿又逮着机会想夸自己了。”提起袁幼娘，丹娘的笑容里闪过一丝不悦。和小表哥的那门亲事，旁的不说，就是表姐那一个小姑子就够了，自己若是嫁了过去，还不知道要被她给多少小鞋穿“莲娘姐姐”徐姝还是一如从前活泼，不知道从什么地方蹿了出来，挽起顾莲的胳膊，夸道：“你皮肤白，带我娘的这对翡翠镯子正合适。”徐娴闻言瞪她，“既然送人，那镯子就已经是莲娘的了。”轻轻拍了妹妹一下，“你又胡说什么”丹娘拉过顾莲的手，对着阳光，看了看那碧绿的翡翠镯子，惊讶道：“好生漂亮的翠，更难得这般通透的水头”惹得杏娘也看了过来，秀眉微蹙，“你什么时候得的我怎么不知道”顾莲解释道：“上次去叶家吊祭，正好碰见了徐伯母她们。”心下有些后悔，本来想着顾家、徐家多年世交，今天徐氏姐妹肯定回来，自己戴上这对镯子，无非是显得重视，想扩展一下自己的交际圈子。却忘了见不得别人强的姐姐。于是赶忙垂手拢了袖子，尽量转移话题，陪着闲聊了一会儿，找了个机会，借口入厕尿遁避一避，等到开席再回来。反正有长袖善舞的丹娘待客，轮不到顾莲操心，而顾家的花园子也的确够大，七万八拐的找了一处幽静之地，耳根子清净下来。后宅女人多，一人一种心思麻烦也多。春晓陪着发了半日呆，小声道：“小姐，要不咱们回去吧今儿外头热闹，大家凑在一起说说话多好。”“还不如这儿安静”顾莲一语未完，忽然听见花篱后面传来动静，赶忙朝她摆了摆手，自己却贴了耳朵细听。闲着无聊，没准能听到点有趣的八卦呢。“都快开席了。”何庭轩的声音传来，好似旁边还有一个什么人，“怎么四处都找不着九表妹莫非生病不舒服了”“没听说啊。”五爷口气诧异。顾莲暗暗叫了一声，大神啊，你别再来坑我了。可惜何庭轩听不到她的心里话，似乎有点不高兴的样子，“上次姨母闹得那么大的动静，应该都是为了那盒胭脂吧我都与你说了，悄悄的，怎么还是嚷嚷的让姨母知道了。”口气不是太好，居然一副教训五爷的样子。更叫人惊奇的是，五爷不但没有生气，反倒好脾气陪笑道：“表弟你别上火嘛，我也不知道是哪个丫头嘴快，传了话，让娘知道我在屋里拌了嘴。”何庭轩哼了一声，“下次可不敢拜托五表哥了。”“表弟啊。”五爷急急解释，“虽然娘叫我去问话，但是我可没有把你供出来。”像是拦住了对方，脚步声停了下来，“我只说胭脂是自己买的，杏娘瞧着好想要一盒，她不懂事，还非要跟莲娘的一样，买了第二次，所以才跟媳妇儿吵了几句。”“罢了，罢了。”何庭轩像是有些不耐烦，打断道：“今天是你们家老太爷的七十寿诞，人多眼杂的，平时可没这样的机会，我还想找九表妹说几句话呢。”五爷忙道：“她一个小姑娘家能去哪儿花园子里头转一圈，一准找着。”两人边说便走，渐渐的往花园另一头走远了。春晓脸色煞白煞白的，惊慌道：“小姐咱们快走，等下若是被表少爷缠住，可怎么说得清楚我瞧着，夫人好像不喜欢何家的人。”何止是不喜欢顾莲心里十分窝火，那何庭轩这般作态，看起来好像对自己深情款款，实际上怕是只有一颗色心，否则岂会这般恣意，置自己的名节声誉于不顾再不躲远一点，早晚要被他给害死原本想听听八卦，没想到却八卦到了自己身上。心下算着时间差不多，交待了春晓几句，领着她回到了前面席上，左看右看，没有找到姐姐杏娘，可是马上就要开席了。顾莲心里如有千万只猫在抓着，万分着急，又不方便自己领着人去寻找，于是吩咐春晓，“你去夫人那边看看，五姐姐在不在等下就要开席，好歹别让大家久等了。”丫头们陆续端上热汤热菜，很快就满满一桌子。顾莲食不知味的吃着，随手夹了一筷子鱼。“九妹妹。”桐娘不动声色凑近了些，俩人的位置本来就挨着，旁人并未留意，她低低声道：“你走了没多会儿，五哥过来打了个招呼，问起你怎么没来，五姐姐有些担心你，然后就去找你了。”什么宛如一道晴天霹雳，震得顾莲半天回不过来神姐姐哪里是要去找自己，分明揣度五哥和何庭轩常在一起，所以去找何庭轩这下可如何是好不知道两个人后来遇见没有，想着姐姐那不着调的脾气，何庭轩没有分寸的热络，今天又来了这么多的宾客顾莲心不在焉，结果被一根细小的鱼刺卡住，“咳咳”，卡在嗓子眼儿里，又痒又难受，因为着急，反倒越急越咳不出来。桐娘赶忙吩咐小丫头，“快点端醋来”一碗醋下了肚，顾莲满嘴酸溜溜的味儿，还是没用，于是夹了一大筷子的青菜，囫囵一吞，总算把那悲催的鱼刺咽下去了。一桌子的小姐们都看了过来，徐娴担心问道：“好些没有”“没事，没事。”顾莲觉得自己真够丢脸的，当着这么多小姐们，狼狈不堪，但是眼下却顾不上这种小事。姐姐若是出了什么幺蛾子，可就不是丢脸这么简单了。“走吧，走吧。”五爷催促道：“估计马上就要开席了。”何庭轩闷闷不乐，自己一大早起来拾掇半天，白瞎了这么些功夫，结果却莲娘影子都没瞧见心下有气，忽地瞥见前面月子洞门人影一闪。好像是杏娘见不着妹妹，逮着姐姐也得上去说几句话。“表弟，吃了饭回来再找吧。”五爷急得不行，“今儿是老爷子的大寿，儿子孙子都要去拜见的，若是误了，娘非得揍我一顿不可。”何庭轩灵机一动，笑道：“表哥你着急就先去吧，反正我认得路，再转一圈儿就过去找你。”摆了摆手，“快去、快去，别让回头真的让姨母揍你。”五爷见说不动他，跺脚道：“那我先走了，你快点来”“好”何庭轩故意高声答应了一句，然后装作悠闲的样子，朝月子洞们走去，穿过门，一脸惊讶，“五表妹你怎么在这儿”杏娘是听到他的声音，方才停下的。此刻尽量让自己看着自然一些，低头浅笑，“我是去找九妹妹的，刚巧路过。”今儿是顾家大宴宾客之日，她一向好强，打扮的十分华丽，茜红色的织金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黄色十六幅湘裙。微垂螓首，露出一段雪白细腻的脖子来。何庭轩看得眼馋，几乎忍不住要伸手去摸一摸，到底忍住了，且不说这等举动太过唐突，瞧瞧旁边，还有个丫头一直紧张兮兮的盯着呢。心思微动，往四周环顾了一圈儿。杏娘没有听见他回答，抬起头道：“表哥你怎么了”何庭轩收回目光，“我听前面院子的声音，是不是开席了”眼里浮起担忧，“表妹你还是先别找人了，快些回去吧。”杏娘当然想着早点回去，但她就存了来找他说话的心思，此刻果真如愿，居然单独遇见，不免盼着能够多说几句。好让表哥知道，自己比乡下来的妹妹要强多了。乡下心中念头飞转，当即浅笑道：“好，我这就回去。”叹了口气，抱怨道：“说起来，都是莲娘不懂事到处乱跑，不然我也不用四处找她。”何庭轩指了一条小路，“我也要出去，走这边，要近一些。”杏娘万分满意，便与他并肩而行，故意闲话家常起来，“要说莲娘也可怜，从小没有养在娘身边，吃了不少苦头。”“哦”何庭轩对顾莲十分感兴趣，但他清楚女人的小性儿，不敢在杏娘表现的太有兴趣，只淡淡问道：“不是说寄养在你外祖母家，应该还不错吧。”“罢了。”杏娘想撇嘴，觉得动作不淑女忍住了，“我祖母家早已没人做官，一