也坐下来，搂着儿子连问：“你怎么啦”济格惨然道：“我们都中毒啦娘，你要替我们报仇”阿曼这才发现他满脸通红，全身都瘫软了。不禁急得手足无措，摇着他道：“这是怎么说呀”济格体内药力发作，已是动弹不得，头脑却异常清明，努力抗拒着袭来睡意道：“时间不多了。娘，你留心听孩儿说。”当下把刘杰陷害皇甫敬的前因后果一一说了：“万没想到这老贼如今还要杀我灭口。我坑害了五万官兵性命，罪有应得，只你们却是无辜的呀”把油纸小包递给娘：“这包里物事和那盒剩饼是重要物证，你赶快悄悄上京，寻个正直有担当的大臣去告告状报报”一个仇字没说得出来，头一垂倒地死去，满脸紫涨发黑。阿曼欲哭无泪，自知事关重大，自己性命堪忧，一咬牙挣扎起来，奔进自己房中，把那油纸小包和剩饼盒子放在一起，翻箱倒柜把媳妇和自己的首饰细软、金银等物收拾了一个包裹，那两件证物也包在其中，贴肉拴在腰上。把几件换洗衣衫，七、八两散碎银子另寻块半旧包袱包了背在身上。想了想，又用个布袋装了些米，转身去厨房取小锅碗匙。不提防在厨房门口绊了一跤。此时天已昏黑，阿曼忙爬进厨房，打火点上油灯照时，却是那个雇来的老妈子死在那里。忙看盘中碎饼，已是不见，想是那老妈子回来，闻见饼香，把盘中碎饼吃了，也无辜送命。阿曼灵机一动，放下包袱，把老妈子拖进自己房中，脱下她外衫，再把自己外衣脱下和她交换着穿了。将尸体搬放床上，拉过被子盖好，取来笤帚把里里外外痕迹扫净，连夜从后墙翻出，逃往京师，告状报仇。如今当堂对质，刘捷再也无法狡赖正是：种瓜得瓜，种豆得豆。害人害己，自作自受第二十一回天缘巧合初识婵娟面雌雄难辨撩乱少年心却说阿曼在公堂之上指证刘捷，连哭带诉，从丈夫阵亡被刘捷骗进侯府奸占说起，直说到天祝县全家中毒暴毙，把济格死前一席话一字不漏诉了出来，当堂解开包袱取出点心盒、油纸包呈上。差役接过。送到萨大人案前请验。萨都满接过证物，当众拆开油纸小包，包中正是那封乌必凯致元城侯的回信，封套上有高丽文花押、印鉴。当即召来通译辨识，那通译仔细辨认后回道：“花押是乌必凯签名，印鉴是高丽帅帐文书发出印。”萨大人命拆封读信。通译去了封口火漆拆开，里面信纸却是用汉字写的。通译朗读了一遍。信中大意是向刘捷致谢，谢他主动通款；二是允诺灭元之后和侯爷平分大元江山，决不失信；三是请刘捷把朝廷举措布署等重要情报及时报与高丽。听得堂上众人咋舌摇头。萨都满把信送交三部主审官传阅罢，再捧起锦盒，验看了刘捷亲笔花押封记。揭开盒盖，立刻溢出一股甜香，中人欲醉。萨大人命取来一猫一狗，掰开一块饼喂与它们。吃下不久，猫狗都瘫软在地，蜷缩成一团死去。真相已然大白，奸贼父子再难狡赖。刘捷千算万算，却没算到济格手中还有乌必凯这封回书铁证之下，只得从实招了。刘奎璧早就吓得昏了，见父亲招供，也乖乖供认了自己罪行，把玉佛传信的事也供出来了。皇甫少华这才恍然大悟，正是自己一念之仁，给了刘奎璧可乘之机，险些儿误了大事又害得济格等人丧命。还是姐姐说得不错，对无可救药的奸恶之徒，是发不得慈悲的。根据供词，三部大臣合议，一致拟定夷族。一面把刘氏父子押回天牢，一面叠成文书，上呈御览，候皇上批复后执行。皇甫少华会审后回到家中，告诉爹娘：“若不亏郦老师握有阿曼这个硬证，只怕真会被那奸贼父子赖掉叛国大罪，还要倒打我们一耙”皇甫敬叹道：“郦明堂年纪轻轻，竟有这等机变，不动声色定了这桩大案。亏他能搜寻到阿曼这条线索，实在难得。”尹良贞喜得眉开眼笑：“不怕姓刘的魔高一尺，到底敌不过郦大人道高一丈芝田可要好好谢他。”少华连声应喏。第二天下朝之后，少华径往梁府向老师致谢。满口称赞老师神机妙算，无人可及。明堂笑道：“这也是刘捷父子恶贯满盈，鬼使神差留下这份铁证。下官怎敢居功。”指着侍立一旁的荣发道：“要论功劳，还该是这小奴才的呢。”当下一一说与少华。原来这阿曼正是跟随杨春和进京的满氏。她潜身杨家，和谢双蛾日益亲厚，时常留心向杨春和打听外面消息。杨春和在兵部衙门当差，王元帅平定高丽，上表陈情辩冤，告倒刘捷这些事，他自然知道。便当新闻般讲了出来，少不得满口夸赞郦大人正直无私，不畏权贵。阿曼原是有心人，觉到要告倒刘捷，如今正是时候，只要到郦大人台前揭出刘捷卖阵通敌之事，满门血仇可报。便求杨春和带她到郦大人那里去喊冤告状。杨春和惊道：“你可是失心疯了你儿子是被狼吃掉的，难道要郦相爷替你捉狼去山上的狼成百上千，你知道吃你儿子的是哪一只”阿曼这时才向杨春和说出实情：“难得官人好心，见到我家惨案着实难受。如今正是我报仇伸冤的好机会，你就不肯仗义帮我一把么”杨春和为难道：“你伸冤告状，该找地方官。就是郦大人还在兵部，他也是不理民情的啊。如今他身为首相，日理万机，我怎敢把这等民情诉讼闹到他台前去”阿曼道：“这些我都明白。只为我的对头权势滔天，一般官儿惹不起他啊”杨春和仍是不敢冒失。阿曼求之不已，最后跪地不起。双蛾心软，在一旁帮腔，要杨春和助她。杨春和被纠缠得无可奈何，皱着眉头想了半天道：“郦相爷那里我是万万不敢带你去的。明天我去候着赵二爷，求他觑便把你的事透给相爷，求相爷替你作主。只要他肯批下来，那些官儿就敢办这件案子了。成不成看你的造化罢。”这赵二爷便是荣发。自从明堂拜相，他也跟着身价百倍，府里仆人和阁内堂官再不敢叫他名字，因他姓赵行二，都以赵二爷相称。每天出出进进，把个赵二爷叫得震天响。明堂那些文武门生，都知道他是老师得意的贴身侍从，每来谒见老师，也要尊他声赵管家，大大送上门包。简直把这个小丫头抬举得上了天，成了仆人中最有威势的人物。他本是个小圆脸儿，如今更出落得丰润白净，不少人争着给他提亲，有女儿的人也巴望能招上这个阔女婿。荣发肚里好笑：“我可没相爷的福分本事，这新娘子是万万娶不得的”只推年幼，搪塞过去。杨春和素日与他稔熟，知他在相爷面前说得起话，便来求他帮忙。荣发听杨春和说了详情，暗地琢磨：“这奸贼父子害苦了小姐、姑爷，定他的罪自然愈重愈好。这几条人命的大事，定能加重他罪罚。”当下便答应帮忙，跟了杨春和去到他家，见到阿曼，又看了那两件物证，回府去暗暗禀了相爷。明堂立时掂出此事分量，当夜秘传阿曼到相府，审清了济格暴死的前因后果，心中大喜。叫阿曼仍回杨家等候，不要露半点声色，本阁替你作主伸冤。吩咐杨春和小心保护阿曼安全，在会审之时，明堂把阿曼扮作家人带上公堂，关键时刻叫她出来和刘捷当面对质，揭出全部阴谋，驳倒奸贼，定了这桩大案。少华看着荣发道：“好一个聪明能干的小管家，这才是强将手下无弱兵哩。”褪下手指上戴的玉扳指赏给荣发。荣发不敢便接，只笑望着相爷。明堂笑道：“愣着干什么，快向王爷谢赏罢。”荣发这才笑嘻嘻打千谢赏，接过了班指。少华笑道：“我可不是白赏你的。”向外叫声：“铮儿进来。”铮儿应声进内。少华指着他向荣发道：“喏，把这徒弟交给你，替我他出来，往后有难办的事，我手下人办不好，还要向恩师借你替我办差哩。”明堂忙笑着拦道：“你这么抬举他不嫌过分么别把他惯坏了。”向荣发挥手：“你们都下去罢。传话厨房送些清淡菜肴和一罈陈绍来，我留东平千岁小酌。”荣发和铮儿都笑着打千退出。明堂从窗棂望见他两个手拉手跑向厨房，不禁微微一笑。且和少华闲讲不提。过得几天，皇命下了。批准部议，只留下刘奎光暂免株连，以观后效，其余人众待昆明顾仪仙等押到后，同日正法。阿曼家破人亡，孤苦无依，即从没收刘捷的家财中拨出纹银一千两，作为养赡。御史台当即提出一干人犯，宣读了判决，仍押回天牢待斩。阿曼当堂领了赡养银子，回到杨家，和双蛾认为母女，就在杨家终养天年。刘捷大案既定，郦明堂暗自松了口气，只等母亲来京，便要筹划脱身辞官，改装返本。皇甫敬一家冤仇得报，自然兴高采烈，美中不足的是少华孤单单独守空帏，尹良贞一提起就唉声叹气，心常郁郁，不时在儿子耳边絮叨，催他纳妾。少华只婉言相劝，说道三年易过，求娘成全孩儿这番心意。太妃也没奈他何。幸亏卫勇娥住得近，时常过来陪伴干娘。她素来不拘小节，全不理会那些“言不高声，笑不露齿”的闺门仪节，仍是大说大笑，洒脱不拘，不时讲些市井发生的新闻趣事，让尹良贞听得笑口常开，解了她不少寂寞。少华暗中对这位义姐感激不尽。第二十一回 天缘巧合 初识婵娟面 雌雄难辨 撩乱少年心熊浩听说刘燕玉嫁了崔家，特过东宅寻着少华，着实劝解了一番，道：“贤弟原是个至情至性之人，虽说故剑情深，也不要太苦了自己。何况伯父伯母年届半百，渴望抱孙。依我看你只须守满一年，也算是尽礼了，就娶个偏房也罢。愚兄因婉玉尚未下葬，怀郎还在故乡累着岳父、岳母，因和勇娥商定告假回乡，把婉玉葬入坟茔，刻上封诰完了她生前遗愿，顺带接怀郎到京城抚养。只在年节后便要动身。贤弟若不喜北地胭脂，愚兄趁回乡之便，替你访求个江南佳丽带回如何”少华苦笑道：“多谢大哥美意，只是小弟心灰意冷，无意亲近女子。守义三年原是金殿立愿，上下皆知，岂可言而无信，惹人讪笑。大哥若回平江，倒是趁便替小弟看望一下赵家村的鲍云仙，带些礼物送她，酬她当年救危指引之德。”正说着，一个家人兴匆匆走来道：“启禀王爷，新宅子即将竣工，老王爷和太娘娘正在那边巡视，商量添置家具什物，请千岁过去看看，喜欢什么好一并买办。”少华神情落寞，摇手道：“我此时一室一榻足以容身便罢，不需添置什么东西，也不想过去。回复老王爷、太娘娘，就说我身子不爽，改日去看也罢。”熊浩见他意绪消沉，暗地替他叹息，因拉开话题道：“前些日子就听你说孟夫人要来京师，怎地还不见到。勇娥心里十分惦记着表姨呢。”“算起来也就该是这几天到来。我已着人去孟府守候，一到立刻就知。我只盼岳母带来孟小姐真容赐我一见，无缘相亲，能见她影像也是好的。”熊浩道：“贤弟得了消息，千万别忘记告诉我们。”少华应喏。冬月二十，少华下朝归来，校卫禀报：“孟夫人到了。”少华大喜，忙进去告知爹娘，便要到孟府去。太妃笑拦道：“午餐已备，吃过再去也不迟。饿着肚子赶斋么”说得满屋子人都笑起来。少华只得坐到桌前，连连催饭，菜还不曾上齐，他已捡几块熏鱼卤鸡，挟些酱菜，唏哩呼噜扒拉了两碗饭，一拍肚子道：“饱啦”往外就走。皇甫敬叫道：“记得替我们问好啊。”远远传来应声，人已走得不见影了。尹良贞笑骂：“又不是抢绣球，这么着急”少华来到仪门，叫铮儿带马，一行十余人，驰向米市巷孟府。此时韩素音也才用过午膳，正带着媳妇和苏娘子清点行李，安顿箱笼。孟士元亲自进来说女婿到了，在厅上坐候，请她相见。韩夫人想起女儿，眼圈儿一红。孟士元连声催促，她只得把手边事物交与苏娘子，扶着飞凤出堂见婿。少华请两老升座，大礼叩拜。韩素音见女婿王冠蟒服，玉带朝靴，比当年更加轩昂英秀，心中对这东床娇客实是爱煞，只可惜丽君一去无踪，不知漂泊何所又喜又悲，不禁泪下。礼毕让座，少华先问了一路辛苦，又替爹娘问候过了，便开口向岳母讨要孟小姐真容。韩夫人不由一怔。孟士元忙把女婿金殿辞婚，发誓终生不娶等事告诉夫人：“小君侯情意殷殷，我已把女儿临行留画之事告诉他了。你就取出来让他看看，完他心愿罢。”韩素音仍是迟疑，只觉不妥，支吾道：“这些箱子笼子一大堆，一时之间到哪里寻去贤婿要看，且稍待几日如何”少华盼望多时，仍不得一见，失望之情不觉见于颜色。在一旁的章飞凤见他对小姑如此情重，心中不忍，插口道：“娘，恰巧我刚才已看到放画的枕箱了。媳妇这就去开了锁，取它出来好么”少华连忙站了起来，向她深深一揖：“多谢嫂嫂慈悲，便请劳步。”章飞凤不禁嫣然一笑。韩夫人只得把钥匙递过去道：“既是如此，你便去看看。若方便就取它出来罢。”少华叫道：“好嫂子，你可千万快着些呀”不多时，取了画来，叫小丫头紫纹拿叉杆把画挂上。