少华快步走到画前仔细端详，只见画面上一派薄雾濛濛，几处楼台亭阁飘浮在雾海之中，荷池、花圃，都似笼着一层轻纱，淡影朦胧如真似幻。有一束晨光由上而下穿透雾障，照射在画中央石径之上，把站在碎石小径上的那位姑娘沐浴在阳光中，明暗对比鲜明。少华暗道：“好一个烘云托月手法看这满天浓雾，莫不是隐喻的雾迷真相，是非难辨；这一束晨曦却指的是什么她作画之时，正是殉义前夕，应该有苍凉悲壮的意境才对。晨光透雾却是指向光明希望呀”再看那画中姑娘，长挑身材，秾纤合度，穿着柳叶黄绣折枝海棠春衫，系月白紬绿梅朵朵百折裙，披一袭百蝶穿花紫锦披风，迎风而立，面向晨光，似欲迈步，脸上透出一份灵秀飘逸的独特神韵。少华心中猛地一动：“这神态好熟”再看她头上梳一双螺髻，绾着珠箍儿，簪了一朵珠花，别无饰物。清丽绝俗的脸庞上，长眉入鬓，俊眼流波，越看越是面熟。少华十分惊异：“这人我一定见过。可是我和她素未谋面哪”孟士元冷眼旁观，暗暗点头：“他像是认出来了，也不枉我这番心机。”少华站在画前，一阵心旌摇摇，不克自制，吃了一惊，忙收束心神，忖道：“我对女人可是从不动心的啊，今儿是怎么了。”移开目光，见画上簪花小楷题着一首律诗。细读一遍，与画意参合，忍不住大叫起来：“啊呀孟小姐没有死呀岳父、岳母何故相欺”这一声叫，只吓得孟士元着忙，韩素音心惊，章飞凤呆立一旁，谁也答不出话来。少华撩袍跪地，告道：“从画意和题诗看来，小姐明是避祸潜逃。求两位老人家实言相告，不要再欺骗小婿了罢。”连连叩头。孟士元忙去扶他，却哪里扶得起来。韩素音叹口气道：“我原就知道这画拿出来不得，如今只索实说了。”孟士元一副无可奈何模样：“君侯请起，老夫实说便是。飞凤，把那封留书给他看罢。”少华这才起身坐了。章飞凤进去，取出留书来，递与少华。少华接过信来，急急抽出信纸展开，一看那笔流利行书，惊得他险些儿直蹦起来暗叫：“天啊，这不是郦老师的笔迹么那画中姑娘眉目神情，正是恩师哪”霎时间所有思疑难解之谜，豁然贯通：“恩师就是丽君丽君正是恩师”这句话哽在喉间，不敢说出来，只急急读信，上面写道：孩儿幼读诗书，长明礼义。十六载依于膝下，贞静自守，孰意变生不测，祸从天降。才得东征噩耗，旋有赐婚圣旨深闺弱女，何由名达君王男女姻亲又何须特派钦差，驰驿万里宁非咄咄怪事追始溯源，此祸当由比箭而起。当日刘奎璧败北怀惭，悻悻而去，继而小春亭纵火害人不成，复有力荐东征之举。依理推之，前敌惨败，必有蹊跷。刘氏父子构陷忠良，骗旨夺婚，已无疑义。但恨前敌迢遥，真相难明，帝远天高，屈抑谁诉屈从强权，岂能甘心，公道不伸，天理何在孩儿身虽女子，志节不让须眉。与皇甫芝田鸳盟既缔，白首同归，自当死生不渝，焉可临难变节，有亏操守。眼前局势，仅有两途：一为以死抗命，一为奋斗求活。一死最易，然将贻祸父母亲族，且无损于奸党，无助于芝田；若奋斗求活，必将挑战世爵皇亲，斗谋斗智，艰险至极。寸心彷徨，反复酌量，既有一线生机，何妨全力一搏。今将易钗为弁，远走江湖，攀月桂，跃龙门，夺紫蟒乌纱。退可大隐于朝，进可查实东征之战真相。果是复盆奇冤，必筹昭雪妙策，使真相大白，冤狱得以平，正义得伸，奸邪难逃报应，余愿足矣。刘氏花烛，请映雪冒名代嫁，可解危机。映雪，闺中知己，可托腹心。当前大难临门，映雪母女亦在劫中，救人即是自救。而小姑待字，于礼无所碍也。映雪聪明，善解人意，当能体察寸心，不以专擅见责。江湖险恶，吉凶莫测，前途渺茫，后会难期。能不令人肠断悲怆，依依惜别高堂甘旨，偏劳兄嫂，劬劳恩深，容报于异日。请恕孩儿不孝之罪。元贞二年四月七日申刻丽君百拜留书少华看罢留书，一阵心潮激荡，百感交集。好一个嵚奇磊落女子，慷慨昂藏女丈夫心思缜密，策划周全，事态发展，一如所料，成功岂是偶然。最难消受美人恩，叫少华如何报答这一片情深似海，直令人刻骨铭心。捏着信默默无言，竟是痴了。孟士元忍不住问道：“小君侯如今明白了么”少华惊觉岳父问话，忙应道：“但不知两位老人家为何不肯明告小婿呢”孟士元叹道：“老夫是个汉官啊。纵女潜逃，冒名代嫁，追究起来都是欺君之罪。就便女儿今日回来，我也不敢认她，还能泄漏么”少华大大摇头：“岳父太过胆小。如今冤案查明，刘捷父子锒铛入狱，就要追究，岳父只不过情非得已，有什么好怕的”孟士元双手齐摇：“汉官到底是汉官，还该小心为妙。”韩素音在旁也暗怪他窝囊，插口道：“单只映雪无辜送命，也该揭破实情，讨还公道，替她母亲争些优恤才是。偏要胆小怕这怕那，唯恐树叶儿落下砸破了头”孟士元仍是摇头：“这件事牵连极大，岂敢妄动。你坐在家中，不明时局，别来混出主意。”少华心中一动，看岳母还待反驳，忙扯开话题：“这位映雪姑娘是什么人，她受托替嫁，那也罢了，怎地舍命投池，殉起节来”章飞凤也看出娘有些生父亲的气，忙接口道：“应该说她是殉义才对。当时她原看不起姓刘的，是大家劝她，她母亲求她保住满门性命，甚至向她下跪，她才勉强答允。当时就说是为了小姐，决不玷她清名。可见她为的只是朋友之义。”少华道：“她母亲还在这里么何不请出一见，小婿也该谢她才是。”韩素音忙叫丫头去请。又告诉少华：“苏娘子是丽君乳娘，原是秀才之妻。”不多时后堂走出一个半老妇人，眉目端正，举止安详，向少华万福见礼：“苏门窦氏，见过王爷。”少华慌忙起身还礼：“乳娘休得多礼，还请坐下才好叙话。”苏娘子谢了坐，在飞凤肩下坐了。少华动问道：“本爵请见娘子，一为面谢令爱替嫁，解孟府之危；二来有一事不明，要向乳娘请教。想令爱嫁入元城侯府，也算得是头好亲事，因何要投池轻生呢”苏娘子叹道：“那妮子生性痴愚，认死理不拐弯儿的。当年比箭夺袍之时，她在楼上观看，就一心巴望王爷取胜，认定只有王爷才配得上咱们小姐。后来大祸临门，小姐离家，留书求她代嫁，她高低不肯，眼见得满门性命不保。小姐在信里说得明白，我母女两个也在数内，再说老爷夫人十多年恩养，小姐待映雪有如姐妹，临难之时，用着我们，岂能推诿。好说歹说，急得我向她下跪，她才点了头。出嫁前夕，要我陪她，向我说：刘贼不是好人，冰山易倒，富贵难凭，他父子多行不义必遭报应。皇甫公子眼前落难，早迟会有出头之日。小姐既以知己待我，以满门性命相托，我决不辜负她信任。这冒名顶替，原只瞒得一时，保不长久，只有施一条绝户计，才得永保平安。百忙中我不及细想，事后才悟到这妮子答允之时，已存下必死之心了”忍不住落下泪来，拿手巾不住揩拭。少华心下恻然，又问道：“乳娘尊夫现在何处，膝下还有几个儿女可把名字说与本爵，好替他们谋干个出身、差使。”娘子泪流更甚：“妾身孤苦，丈夫早死，只留下这一个女儿。如今孑然一身，别无亲眷。蒙老爷、夫人恩养天年，我也知足了。”少华愈加不忍，沉吟片刻，向韩夫人道：“岳母，苏姑娘仗义捐生，小婿无以为报，心下难安。目前家姐入宫，我又独居守义，家母无人作伴，常感寂寞。岳父岳母面前，有舅兄、舅嫂承欢，不如让小婿把乳娘接到寒家，一来与家母作伴，二来终养天年，也算稍报苏姑娘云天高义。求岳母俯允。”韩素音道：“啊呀，苏娘子可是我料理家务的好帮手，和我相聚多年，怎舍得放她离去”少华求道：“岳母这边有个嫂子帮忙，家母却是独自一人啊。求岳母答允小婿罢。”韩夫人迟疑不答。孟士元道：“小君侯既这么说，依我看还是问问苏娘子自家主意罢。若娘子愿去王府，小千岁接去不妨；若娘子愿留，或是去后再想回来，我们总是欢迎的。这就听听娘子心意罢。”第二十一回 天缘巧合 初识婵娟面 雌雄难辨 撩乱少年心众人都看着苏娘子。苏娘子心中倒是想去，孟府虽相待不薄，终究没个名目；王府却是为报答女儿殉义，名正言顺接去终养天年，就是宾客相待，也胜如目前半奴半主的乳娘身份。因此只垂头不语，算是默认。韩素音猜出她心思，不便强留，只得点头。少华大喜，当下说定，明天上午王府备轿来接。孟嘉龄一直在外面接待那些来贺孟府人到京的亲友，晚膳时才进来请父亲和妹夫出去用饭。少华先把画轴取下卷好，珍重交与苏娘子，要她好生收着，这才跟着岳父、舅兄出去入席。因得知孟小姐尚在人间，又隐约猜到恩师身份，心中高兴，放量多喝了几杯，酒入欢肠，不觉微醉。饭罢进去向韩夫人告辞要归，向苏娘子讨要画轴，带回王府。韩素音哪舍得把女儿唯一真容与他，说道：“贤婿，这轴画是丽君特意留与我的，老身钟爱这个女儿，见画如见人，一刻也少它不得。贤婿请稍待几日，候我访到名手丹青，临摹一幅送与贤婿好么”少华带着三分酒意乜斜着醉眼笑道：“岳母，可怜见小婿苦盼四、五年，好容易才见到这轴真容，你还不肯与我么不怕你老人家恼，令爱若在府中，少不得连人也归我。这幅真容是她手迹，理当留在小婿身边。小婿请人临摹一轴，送来陪伴岳母，不也一样么。”伸着手，只向苏娘子讨画，娘子怎敢作主，只把眼望着夫人。韩夫人皱眉苦笑：“我就知道，这画只要落入你眼，就不会是我的了。”叫娘子与了他罢。苏娘子取来画轴递过去，少华接过展开细看无误，才卷好笼入袖中。韩夫人忍不住笑道：“君侯忒也心多，只此一轴，谁还预先备下赝品来骗你不成”少华笑着告辞，出门上马，驰回王府，笑哈哈径到上房。耳听卫勇娥正在那里大说大笑，一见他勇娥先就笑道：“大兄弟回来啦。在我姨姨那里吃了什么稀罕物儿，一张脸红扑扑的，喜气洋洋，这般得意”少华笑吟吟的道：“姐姐万猜不到小弟今日得了什么特大的喜信儿忍不住高兴，多喝了几杯。你们不见我已有些醉了么。”说罢又笑。尹良贞笑道：“许多时总是愁眉苦脸的，今天这么高兴，可真是太阳从西方出来啦快说，是什么喜信儿，难道是你岳母另给你说了个媳妇儿”少华只是笑：“那才不是呢。这喜信儿说出来只怕娘更高兴哩。告诉你们，孟小姐没有死，死的只是她的替身”尹良贞倏地站了起来往外便走，口里唠叨：“她没有死谢天谢地跟她娘一同来了么我且看看她去”少华忙笑着把她拦住，只听噗地一声，却是皇甫敬把一口茶呛在嗓眼里，又咳又呛，喷了一地水，指着太妃笑道：“看看这个媳妇迷事情还没弄清楚，黑灯瞎火的，到哪里去看媳妇哪”说得众人都笑。尹良贞看看窗外漆黑的夜空，也笑起来，回身坐下道：“芝田说罢，孟小姐如今在哪里她的替身是谁代嫁还代投池，这人竟连命也舍了么”卫勇娥也一叠声催快说。少华这才把在孟府听来的奇事从头说了。尹良贞只听得心酸落泪，叹道：“那两年真像一场噩梦，直把人往死里逼孟小姐是有骨气有才学的，难得那苏姑娘也这般不寻常，舍命保全家，只为了个义字。”皇甫敬道：“更难得的是小小年纪这般有见识，知道冰山易倒，邪不胜正。在孟小姐这条移花接木金蝉脱壳计上，再加上条绝户计她这一死再没人会疑心她是假小姐，也就没人去注意根寻孟千金了，这实在是个妙着。”太妃道：“她是秀才的女儿，又和孟小姐相伴十多年，知书识字，当然和一般女子不同，要不然也不配做孟小姐知友。孟亲翁原该早把实话告诉我们，他也太胆小啦。”卫勇娥却跺足埋怨：“嗐，大兄弟你既见着我表妹真容，怎不带回来让我们大家见识，也让干娘更加高兴哪”少华笑着一拍袍袖：“早就带回来啦。”太妃一把抓住他：“你这傻小子，怎么不早说快拿出来”少华笑嘻嘻从袖中取出画轴，向着灯光轻轻展开，高提着绳儿道：“请看罢。”皇甫敬只瞧得一眼，已惊噫失声道：“这不是郦”少华慌忙拉拉他衣角。皇甫敬当即住口，摸出眼镜擦擦，戴上了凑近细看。太妃推他道：“当公爹的，把媳妇看那么仔细则甚”从儿子手里接过画，拉着勇娥道：“走，咱娘儿俩到那边细看去。”叫人掌烛，把画挂在东墙，和勇娥并肩站着细看。少华瞟瞟母亲，低声问父亲：“爹爹刚才可是看出什么来了”皇甫敬也放低声音：