屈指计算，十天假期正好把少华迎亲吉日躲过，只盼他能依我言语，乖乖娶亲，去了众人猜疑，便可悄悄给娘通个信儿，再把实话告知义父求他助我。然后托辞告假，只要一离京师，便和义父分路，带映雪潜回昆明老宅。义父打着我旗号回江陵，把我事先备好的因病乞休奏折和病故遗折依次上报，从此世上没了郦明堂，我便可改回女装。芝田若能讨差到江陵吊祭，便由义父告知实信，便可偿他双美同归这个心愿；他若撂开手，不来吊祭，那就是他自己放弃，须怪我不得。主意打定，心绪倒是宁定下来了。这天，王府来人接郦相爷复诊，素华照明堂言语打发出去了。未刻时分，武宪王亲自来了，门官不敢怠慢，一面请国丈中堂暂坐，一面飞报进来。明堂大是烦恼：“刚刚回复了他的家人，如今倒自家来了。他儿子的病要紧，我的命就不值钱，病了也不得安闲么”素华慌忙叫人传话谢罪：“相爷病体沉重，不能见客。致意老千岁，容待痊愈之后，再登门谢罪罢。”不多时荣发进来，在窗下回禀道：“皇甫老千岁说，他此来一是问候相爷，二是他家小千岁服了相爷的药，病已见轻，不敢另换医生，求相爷酌量，替他改个药方。”素华命小鸾出来把原方接了进去，亲自磨墨捧砚到床前赔笑道：“老爷，你就劳神替他改改罢。”明堂拿起原方看了看，拉过一张纸叫金羽、翠翎把纸绷起，抓起笔来就这么半卧着一阵狂草，另写了药方。素华看着那墨汁淋漓的草字，不由皱眉道：“老爷，你写得这么潦草，别人认得出么”明堂道：“你放心，配药的人都懂方剂，惯识草字，药不死你那门生的。”把笔一掷，躺下去了。素华只得把药方折叠好和原方一起，叫荣发送出去。皇甫敬得了药方，回去说与儿子。少华少不得又增加了满腔牵挂，这且不表。却说昭阳院中，长华送走母亲，便在宫中守候御驾。谁知成宗因明堂告假，许多奏折要亲自批阅，坐在御书房忙公务，连宫也不曾进。偶然唤人，不见权昌等答应，却是昭阳院小寇子几个伺候。问起来是皇后调了那四人问话去了。成宗诧异：“她要问什么话，把四个都调了去”猛想起宫门监曾报尹太妃进宫探望娘娘，暗忖：“是了，必是太妃把孟夫人金殿认女的事告诉了她，引动皇后疑心，才把权昌等四个调去拷问。好在朕和郦保和清清白白，并无越礼之事，倒也不怕她查考。只是妇人家妒心重，郦明堂又是她嫡亲弟媳，她肯善罢么那将军性儿发作起来，雷霆火爆的，闹得阖宫皆知，岂不伤朕体面。不如只退事忙不进宫，不和她相见，挨到国舅娶了假小姐，再去昭阳院贺喜，她也就无可奈何了。”想定，果然一连三天不进后宫。可怜长华耐着性子，苦盼了三天，皇帝影儿不见。急得她怒火冲天，旧怨新恨涌上心头。情知是自己调审权昌等奴才，他理屈心虚，故意避我。从进宫以来，这一连三天不照面是从未有过的。换在平日，我才不稀罕他来不来呢，只少华吉期还剩下四天了，他若再躲上几天，芝田还有命么说不得且打发人请驾去，一转念：“他既存心躲我，请驾也是白请，他必会推故不来，我也犯不着输这口气去求他。明天我自家下道懿旨，召郦保和进宫，脱靴验看，男女立辨，何等干脆。”正自思量，宫女苗瑞英、周若兰，一个捧镜，一个端水，跪在娘娘面前请卸晚装。长华一抬头，见室中灯烛辉煌，铜壶刻度已指在戌亥之间。伸手卸钗，向镜中瞧去，镜里现出一个满面倦容，疲乏不堪的年轻皇后。猛省：“啊呀，不好我年纪轻轻，郦保和少年英俊，不奉君命，擅召大臣入宫已是干犯禁例。验出是女，也当待罪；若果是男子，岂不会招来污言秽语，那时皇上震怒，本宫必受责处。这事如何做得”心下烦恼已极。两名宫女正弯腰替她解纽扣，急切之间，解不下来。她一焦躁，双手抓住衣襟两下一分，噼里啪啦，纽绊断裂，珠扣撒了一地。苗、周两个吓得一交坐倒，泼了一身一地的水。幸好镜子抱得紧，不曾摔碎。长华抛开破袍，躺到榻上，呆呆望着帐顶出神。众宫女醒过神来，忙拉起苗瑞英、周若兰，忙手忙足抹水渍、拾珠扣，收拾屋子。周若兰一身是水，悄悄退出更衣去了，苗瑞英放下镜子，拿把绢扇过来给娘娘扇凉，一面轻声劝道：“娘娘别着急生气了，明天奴婢就去请驾好么”长华怒道：“别去请他，我才犯不着低声下气的求告他哩。”苗瑞英赔笑道：“不请驾也无妨。明天不是初十么皇上逢十逢五都要去万寿宫请安的，各宫贵妃、夫人们也要去的。奴婢抢先一步去告诉温娘娘皇后欠安，温娘娘是聪明人，必然会奏与皇爷知道。皇爷怕不要急急忙忙赶来昭阳院么。”说起万寿宫，长华立刻有了主意，赞道：“好丫头，亏你提点我，也不枉我素日疼你。明天也不用找温玉蝉传话，我自己到万寿宫走一趟罢。”苗瑞英吓了一跳：“啊呀，娘娘这是去不得的。你身子沉重，皇爷早就不许你离开昭阳院，你若去了万寿宫，有甚闪失，奴婢吃罪不起”长华笑道：“小鬼头儿，瞧你吓的。这是我自家主意，和你什么相干你害怕什么”苗瑞英不敢再说，见娘娘翻身向里，已是沉沉睡去。次日天方黎明，长华便起身梳洗，急急忙忙用过早点，换上大妆，吩咐排辇摆驾，往万寿宫去。她是存心抢在成宗之前，先向太后告他一状。第三十二回 昭阳院 痴候御驾 万寿宫 愤诉慈帏5众宫女、太监面面相觑，不敢奉诏。两个昭容跪告道：“娘娘，你龙胎沉重，不可出宫，以防动了胎气。有什么话要禀告太后的，就由昭容代禀罢。”长华怒道；“我的话多着呢，谁有这本事代禀得了”阖院宫人全都急了，一齐跪下阻驾，不住叩头叫道：“娘娘保重，娘娘保重”长华大怒，眉竖颊红，厉声道：“本宫乃昭阳之主，须不是被你们这群奴才看管的囚犯国舅爷快死啦，你们知道不知道谁敢再来阻拦，休怪本宫剑下无情”再不理会众人，往外便走。见大门上拴加锁，尚未开启，心里发躁，哪还等得慢悠悠取钥匙开门。伸右手抓住铜锁一扭，左手在门杠上一拍，几声脆响，门锁扭断，门杠断作三截。大太监董祥尖叫：“娘娘且慢，凤辇来也。”众太监七手八足，推开两扇沉重的宫门，请娘娘上辇出宫。一行人簇拥凤辇径往万寿宫来。才到宫门，长华不待通报，跳下辇往里便闯。太后才在梳头，刚听得一声“皇后到了”，一个请字还没出口，皇甫后已跪倒身前，拜叩圣安了。太后忙叫免参，命左右宫女快扶娘娘起来，又埋怨道：“你身子这般沉重，眼看就要临盆，还这么跑来跑去，也不怕劳累着伤了胎气快坐下罢，别拘礼了。”长华忍不住满心委屈，流泪道：“媳妇只因怀孕，圣母面前，久疏问候今日实是事出无奈，违敕出宫，参谒圣母。求圣母宏慈垂悯，救媳妇满门性命”太后大惊：“皇媳妇何出此言难道皇儿竟无故为难国丈、国舅不成你先住了啼哭，有什么事细说与本后知道。待我酌量情节轻重，替你作主便是。”叫宫女绞热手巾皇后揩脸，送茶她喝。自己忙忙梳好头，宫人摆上早点，太后招呼长华共用。听说已吃过了，便笑道：“好罢，你快说，我边吃边听，咱们两不耽误。”长华揩干眼泪，把从太妃处听来的和审问内侍所得一股脑儿说了出来，道：“如今少华急出一场大病，又不敢抗旨，口口声声只求速死他是独子，真要死了，爹娘还有命么却不是一门灭绝万般无奈，娘才进宫求媳妇向皇上乞恩宽限，再设法揭破那假小姐的伪装，收回赐婚旨，才救得少华和满门性命。”说着眼中又流下泪来。太后大讶道：“原来又有这许多新闻，本后竟也毫不知情”皱起眉头：“你要我怎样帮你呢不论宽限，或收回旨意，都要官家作主哪。”长华哭了出来：“圣母不知，皇上对媳妇已经绝情绝义啦自从调审了他身边小太监，他便避不和我照面，这几天率性连内宫都不进了，只窝在御书房里。媳妇苦候了许多时，望眼欲穿，不得见面。眼看婚期逼近，无可奈何，才来哀恳圣母，只有你老人家才能召皇上进宫，吩咐他展期宽限呀。”站起来，又要跪拜下去。太后慌忙拉住她，怜惜道：“看你这粗身子，尽拜来拜去折腾，不怕累着么你放心，本后这便着人召皇儿去。今天逢十，原该到万寿宫来的。此时还未到，必是有事耽搁住了。”才说到这里，外间报道：“各宫妃嫔，夫人问安参叩。”太后摆手道：“免参，叫她们各自回去罢。”吩咐人来撤去残肴，自携着长华坐到窗口趁风凉，一面叫太监凌瑞去召成宗，一面思索着道：“求宽限不难，难的是那冒名女子伶牙俐齿，在孟夫人面前都敢狡辩混赖，如今又有圣旨在手，岂是容易对付的她一口咬定是孟小姐，咱们无凭无证，能奈她何”长华道：“这也不难对付，只要真小姐出来，那假的自然不攻自破。”太后摇头：“这事既牵涉到当朝一品保和丞相，皇帝又起私心搅了进来，岂是简单容易解决得了的。就明知郦丞相便是孟小姐，咱们也碍难出口去冒犯他台阁重臣哪他背后还有皇儿在撑腰，也是碰不得惹不起的呀”长华道：“圣母圣明，媳妇原知不易，才来拜求圣母。咱们先讨宽限，然后由圣母发出金牌，把郦保和召来上宫，叫宫人脱去他靴子验看，不就真假立辨了么”太后失笑：“看你这副猴急莽撞性儿难道你不知礼法宫规保和丞相乃文班之首，没有正当理由，能任意召他召来了也要以礼相待，能随便叫人去拉他靴子他一变脸，说我们轻侮重臣，侮慢贤才，皇儿雷霆暴怒起来，谁担待得起”长华不由急了：“难道咱们就干瞪眼，让那冒名贱人活活逼死忠孝王他也是武将班头哪皇上若为私心，处事不公，偏袒郦君玉，臣媳率性上殿，撞钟击鼓，召来宗室、百官，把这些事全抖出来，问他个君占臣妻，为君不”一个正字不及出口，太后已变色喝道：“住口你这叫什么话这等诬蔑人君的谰言诽语，是你皇后说得的么先前那些言语未经查证，原只是推测而已，本后念在忠孝王重病是实，你又是怀孕之人，有意顺着你些儿，同意向皇上讨宽限，但也不能因此纵容你任意妄为。皇帝乃山河之主，能捕风捉影，向他乱泼污水就便真有失检之处，你身为昭阳正后，不能匡君以正道，你就没有责任么放刁撒泼胡搅蛮缠，原是民间蠢妇行径，能是一朝国母该有的么若召集百官，揭君之短，把官家弄到身败名裂，于你有什么好处何况追究起来，纯属臆测猜想，你自己先有造谣侮君之罪还有谁会帮你说话落毛凤凰不如鸡，却不是搬起石头砸自个儿脚”长华满心委屈，只得俯伏谢罪：“圣母责备得是，臣媳气急之下，出言不慎，谢母后指点，求母后宽恕则个。”太后见她惶恐认错，又心疼起来：“看，看又当磕头虫啦，快起来。我也知你为忠孝王的病，心急火燎，怎会怪你。放心罢，本后会助你的。只要想个好法儿，不许胡闹。”两人都静下来各自思量，忽然长华笑道：“有法子啦。咱们第一步先求皇上宽限成亲，延期一月。就在这一月中，母后找个借口，像要他抄写经卷什么的，把郦保和召到上宫，赐他几杯润笔酒，把他灌醉，叫人扶他到偏殿小憩，伺候他睡下，脱靴自是顺理成章。他就无法翻脸。只要验明女子，太后立即追问情由，赐婚王府，皇上就心中不愿，也不及阻拦；就便真是男子，咱们也无失礼之处。忠孝王也死了心，救得性命了。”太后沉吟道：“这主意对付别人倒可用得，对郦相却是不妥。他有千杯不醉海量，几杯酒焉能灌得醉他。若非沉醉如泥，谁敢去脱靴啰唣，惹翻了本后也无法下台。”长华微笑：“这却不难。媳妇那里有西夷献来佳酿，名唤玉红春。据说是采撷昆仑酒草酿制而成，色似琥珀，香如兰桂，入口甘醇，后劲却是极大。兴庆宫贵妃温玉蝉，在后宫号称酒量第一，那日在昭阳院赌酒，她连着喝下两杯玉红春，竟醉得人事不知，沉睡了一天一晚才得醒来。保和丞相纵是海量，赐他三杯玉红春，也该足够醉倒他了。”“玉红春这么厉害，莫非有毒若饮了戕害身体，可不是闹着玩的。”长华忙道：“母后放心，这玉红春虽能醉人，却不伤人。媳妇和后宫许多贵妃、夫人都品尝过的，不过抿得少，没有醉倒。温玉蝉酒醒后，也没什么不适。可见这酒是无毒的。若有不妥，媳妇岂敢擅用害人。况孟小姐还是我嫡亲弟媳哪。”太后道；“皇媳若真拿得稳，本后自可依你。可巧上月官家抬了十二扇屏风到上宫来卖弄，说是保和丞相画的。哀家也觉得画得极好，便向皇儿说，想请保和学士也替本宫画一帧观音圣像，供奉佛堂，好祈祷皇媳早生太子，母子平安。官家一口答允，如今正好借这个由头