“召得保和丞相到了。”却说太后和长华心中有事，当日都是五鼓便起。长华吃罢早点，匆匆赶到万寿宫，婆媳两人叫人去清风阁巡视了一遍，见一切准备就绪，便商议派谁脱靴。太后开口便点了宫女柔丝。长华心里却是不愿。原来这柔丝正是广平送来那个假小姐路飘云。那日她情急触柱，成宗把她收进万寿宫，暂充宫女，服侍太后。太后和皇后都曾问过她真实姓名来历，她唯恐说出真情，会被遣发回去，再落入庞福夫妻之手，抵死不说。问得急了，便哀哀哭泣，说道：“薄命人无家可归，情愿一生一世在宫中服侍太后。求娘娘别再苦究根源，赏奴家一个容身之地。”太后听她说得如此可怜，果然再不问她。为了使唤方便，得有个名字，因她生得清秀袅娜，如弱柳迎风，便赐名柔丝。柔丝心灵手巧，知书达礼，做事温柔细腻，极为妥当，很得太后欢心。不多几时，便成了宫女中第一个拔尖得宠之人。是以一说脱靴，太后便脱口点了她名儿。长华却因她曾冒孟小姐名头应召，又至今不肯说出姓名来历，恐她仍有侥幸之心，未必能用心办事，正待婉言求太后另点，柔丝已跪下辞道：“古礼云，男女有别，授受不亲。柔丝不敢奉命。”长华暗喜，口中却道：“这柔丝忒也多心。好罢，咱们便另点两个，不勉强你。”太后这时也想到柔丝有关碍之处，点点头和皇后商量着点了万寿宫都美儿和昭阳院苗瑞英同去。当下向两人交待了这次脱靴的目的、任务，只待凌瑞召了郦相进来，便照计行事。此时婆媳两个坐在殿内，正等得有些发急。猛听得宫监禀报：“凌瑞召得保和丞相进宫，正在宫门候旨。”太后喜动颜色，吩咐：“立即召郦丞相慈宁殿相见。”长华忙加上一句道：“记住，休说本宫在此。”叫人快快放下珠帘。自己注目宫门，要仔细打量这位久仰大名的当朝第一名臣郦君玉。此时郦明堂正款步入宫，走过甬道，拾级登阶。才一注目，长华便身不由主，站了起来。早先她听成宗常夸保和学士风流俊逸，人中龙凤，又从母亲口里听到卫勇娥对此人的评语和少华那一片痴迷。在心中拟想，这人最多和芝田一般俊秀，又或是女扮男装带了几分娘娘腔罢了。芝田情人眼里出西施，娘和卫姐都是因爱而夸张，说得神乎其神也不足为奇。谁知今日亲眼目睹，大出意料之外，不由心中骇异。只见他丰神俊雅，秀色夺人，不唯没有半分脂粉气，倒有一股超凡脱俗，灵慧庄穆的神仙气质。他的美，的确是从骨子里透出来的。咳，不是美，一个美字怎可把他形容得尽，也贬低了他他是容貌、气质、仪态、神韵四者绝佳，集于一身。以温文尔雅、高洁脱俗的书卷秀气，灵慧飘逸、倜傥自如的潇洒仪态，配上不怒而威、凛然难犯的端严气度，秀丽无俦、挺拔匀称的容貌身材，构成了风流娴雅、卓荦不凡令人一见难忘的绝世丰姿，使人亲近不敢亵渎，爱慕不敢冒犯岂是一般俊男靓女可比怪不得芝田眠思梦想，甘为情死；怪不得皇帝爱极了他，天香馆也能悬崖勒马。如此人物，何人能冒充得去孟夫人决不会错认了女儿。不禁回眸向侍立一旁的柔丝望去，只见柔丝也似慑于保和丞相容貌威仪，竟也目瞪口呆痴望着保和学士。长华轻咳一声，柔丝猛抬眼见皇后正在看她，不禁满脸通红低下头去。长华暗叹，这广平女子单看倒也清秀不俗，如今与郦保和一比，可就寒伧失色，大大不如了。不知那昆明女子又是如何这些妄图富贵之辈，真也太不自量啦此时她对皇帝的非分之心，倒是觉得情有可原，不那么生气了。想到当年丁宣向她形容郦兵部的话，不由得微微一笑。郦相进殿，微觉诧异，今天太后召见，怎地要放下珠帘。唱名拜倒之时，偷眼向帘内一张，恍惚见到太后身旁坐了一个宫妆女子，暗忖：“不知是哪一宫的嫔妃，怪不得要隔帘相见。”太后谕令平身赐座，待明堂坐下，方含笑道：“听皇上说郦卿因病告假，本后好生惦记。喜得今日销假，想已痊愈了”明堂答道：“日前酷热，微臣贪凉，偶为外邪所侵，致有采薪之忧。如今已是大好了。谢圣母关怀。”太后笑道：“今日召先生来此，是要烦请画一帧观音圣像。人到暮年，总是盼着含饴弄孙之乐，偏是官家子息迟晚，久无喜信。如今幸得中宫皇后怀孕待产，因此本后要赶在六月十九观音圣诞之时，供奉大士圣像，取个获麟佩兰吉兆。请先生就在宫中画就，以便裱装开光。”明堂心中一动，那宫妆女子难道是皇后旋又否定，若是皇后，方才宫门宣召，必会示知，才不会有失参叩之礼。听太后说罢，忙道：“请太后告知如何画法，是否彩绘装金”太后笑道：“彩绘渲染太过麻烦，丞相大病初愈，怎敢过劳，就以白绫为底，画一幅水墨白描送子观音便了。只须怀抱小儿，足踏祥云，表达送麟获孙的画意就行了。什么白鹦鹉、紫竹林都可略去。”回头叫人：“快把白绫取来，着两个人送郦丞相到清风阁去。”又对明堂道：“清风阁幽静凉爽，是作画的好所在。本后已在那里准备好画具，便请丞相移玉。”郦明堂原想领了太后言语，告辞回府去画，如今听得太后主意，只用水墨白描，把那些背景装饰都省略了，画起来极为容易，只需个把时辰就可完工交差，这就用不着告辞回府去画了。当下不再推辞，躬身领旨，跟着两个太监，径往清风阁去。清风阁建在明月池心，周围是水，遍种五色芙蕖。池中心人工堆出一块石坪，耸立湖上，托着粉墙碧瓦、画栋飞檐的一幢阁子。阁外一色米黄湘妃竹栏杆，衬着漆成杏黄的廊柱，湖蓝色的门窗，淡雅清爽。一道九曲竹桥，从阁门通向湖岸。此时池中莲花正是盛开，田田莲叶托着一朵朵挺拔怒放的荷花，红、白、金、紫、青五色缤纷，淡淡荷香，沁人心脾。这里原是成宗特为母后营造的避暑水阁。郦明堂跟着内侍踏上竹桥，进入藕花深处，顿感一阵清凉，心中暗赞：“果然好个所在。”过了竹桥，早有清风阁执事太监在门前伺候，高卷湘帘，请相爷进阁去。阁内，居中摆一张青玉案，陈列着笔砚水盂和一应画具，笔筒里插满大小画笔，各色型号俱全。一个小太监站在案头磨墨，案旁瓷凳上放着满满一盆清水，供洗笔之用。一张金角盘龙大交椅放在案前。转过屏风，是休憩室，设有床榻奁镜，悬着月白洒花纱帐，衾枕都是淡黄绣凤，十分精美。四面槅窗尽开，湘帘半卷，宽宽的走廊，高高的檐口，任外间骄阳似火，这阁里却是翠阴阴几案生凉。池上清风带着荷香，透帘而入，好一派清凉境界。明堂刚在椅上坐下，两个小太监一人送上热手巾请相爷擦脸，一个捧来个描金大瓷盘放在案上，里面摆了葡萄、枇杷、香蕉等时鲜水果，还有一碟新剥的莲子。看到这些布置，明堂倒是放下心来，暗忖：“怪不得太后要留下我，这里一尘不染，清凉幽静，果然是作画的好所在。我刚才倒是多心了。”随手拈起盘中小金匙，舀了几粒莲子放进口中，清鲜微甜，齿颊留芬，好生受用。吃了莲子，撤去果盘，送明堂来阁的太监把白绫在案上铺开，用镇纸压好。明堂便吩咐众人都到阁外伺候，不要弄出声响：“待画完后，再召请大家进来收拾 ，同去复旨。”众太监躬身应喏。主管太监临去时，指了指架上的玉磬道：“相爷若有呼唤，只需击它两响，咱家立即赶到，听候吩咐。”明堂点头。第三十四回 试乔装 计设玉红春 护琼花 智瞒凌波舄3众人退出后，明堂独坐案前，先比了比白绫尺寸，留下天地界，拟定了全画布局、层次，打好腹稿。选出几支合用画笔，浸入水盂，开锋后，拿起一枝，沾上墨汁，在素纸上试准浓度，便濡笔挥毫，在绫上勾勒草图。周围静悄悄的，凉意沁人。明堂心境空明，胸无杂虑，全神作画，一口气勾勒出观音大士庄穆慈蔼的头像，和那怀抱中的孩儿。再画出衣衫、飘带，赤足踏在祥云之上，周围瑞霭缤纷，笼罩着她飞向凡尘来送麟儿。远方，淡淡几笔勾出皇宫内苑景色，正是观音飞临的方向。草图绘成，看看钟漏，正好用了一个时辰，当下放下笔，舒展双臂，活动一下腿脚，暗忖：“且小憩片刻，再加润色烘染便可完工复旨了。”门外轻轻叩响，有太监禀道：“相爷，太后娘娘命御膳房送来一席御筵，赐相爷午膳。”明堂推开槅扇，见外间已是齐齐整整摆了满桌珍馐。当下洗手入席，拣清淡的用了一些，喝了半碗莲叶羹，吃两块酥点，便已饱了。饭后稍作休憩，见天交未刻时分，便接着替画面润色。待等水墨干透，卷了起来，仍旧放在金盘之中，轻撞玉磬，招来众太监，吩咐他们收拾笔砚，自己带了送他来阁的两个小太监捧了圣像同回万寿宫复旨谢宴。却说元成宗心中惦着郦相，散朝之后，无心理事，也顾不得烈日当头，忙忙乘辇赶到万寿宫来。一路上心中乱糟糟的，忧心忡忡。只恨自己枉为人君，却眼睁睁看着他踏入陷阱，无法助他。心急火燎，失却了素常镇定。才到宫门，他便忙忙下辇，大步流星赶去正殿。刚到阶前，皇甫后挑帘出迎，万福接驾。成宗一见她那张喜孜孜满盈笑意的俏脸，气就不打一处来，一肚子不自在，只待寻事发泄。勉强忍住，闷声不响的进内参见母后。太后忙叫他坐了，向他笑道：“皇儿今日倒下朝得快。我和皇媳正在这里议论保和学士哩。媳妇还是第一次见他，对他的丰仪品貌可是赞不绝口，评价他是神仙中人，那一份超尘脱俗，凡世间无与伦比呢。皇儿，你觉得媳妇说得对么”成宗赔笑道：“母后，这一下皇后见了他威仪庄肃模样，该信他是烈烈丈夫，不会再猜疑他是什么女扮男装了罢。”长华笑道：“恰好相反，母后和我都愈加认定保和学士正是个姑娘呢。男子哪有那么灵秀的。这次皇上的赌注可是输定了，我净等着收银子哩。”一听她开口说话，而且认定郦相是个姑娘，成宗越更烦恼，强自压抑住满腔怒火，只在鼻子里冷冷哼了一声，别转脸不理。长华心知肚明，他是为自己坚持试探郦相生气，暗道：“由你恼去，我只管救回芝田性命才是头等大事，别的都撇开，靠边站去。说不得受你些闲话冷脸，忍些委屈，犯不着和你闹闲气，另生枝节。”因故作不觉，反笑问道：“呀，皇上为何面带愁容，可是心系什么军国要务哎呀，臣妾忘了内宫不能干政，不说也罢。”成宗瞅她一眼，冷冷道：“问都问了，少来假撇清。我恼的只是那等不顾大局，无事生非之辈，好端端的太平日子不过，偏要兴风作浪”长华眼珠儿一转，抿嘴一笑道：“原来皇上是李聃的门生信徒，讲究的是无为而治。可惜事与愿违，李聃可以骑青牛出函关，皇上却只能圣心独运，应付那些人为烦恼。这大约就是英明天子的无奈罢”成宗又重重哼了一声。他两个在这里唇枪舌剑各运机心，太后弘吉喇氏却宛如不觉，这时笑着插口道：“闲话少说，咱们谈点正经的。刚才我突然生出一个妙想，若郦保和验出是女子，本后定要把她收作女儿，留在宫中，伴我十天半月，才放她出嫁。你两个可不许拦阻。”长华抢着接口笑道：“大好事哪，媳妇求之不得呢，怎会拦阻。”成宗只是苦笑。太后却不肯放过他，追问道：“皇帝，你也表个态呀，同意不同意哪”成宗再也无法闪避，只得赔笑道：“母后常以没有女儿为憾，若他果是女子，自由母后处置，儿子焉敢拦阻。”肚里却道：“朕只想再娶一个皇后，母后偏要作成我认妹妹当大舅，岂不败兴之至”长华这时却想起当年在吹台山上丁宣向她说郦大人比画儿还好看，自己调侃说这郦大人是不是蒙古公主穿上男装呀想不到这句玩笑话儿，如今倒真个要应验了。未刻才过，太后午睡方起，宫监禀报：“郦丞相宫门复旨候宣。”太后大喜，慌忙吩咐放下珠帘，和陪侍在侧的成宗、皇后一同升座，降旨召进。郦明堂一心只想快快缴旨，告退出宫。和捧画小太监进殿在帘外谢宴、缴旨，呈上画幅。太后命平身赐座，道：“待本后瞻仰过圣容，再酬谢丞相。”明堂道：“能得替圣母略效微劳，已不胜荣幸之至，不敢再叨赏赐。这便辞驾出宫。”太后笑道：“丞相且请安坐，有劳笔砚，岂有不赏之理。”明堂无奈领旨，傍边昭容提示：“圣驾在此。”明堂忙又参过圣驾，这才躬身入座。影影绰绰见帘内宫女把画挑起，太后起身站在画前，皇帝和那宫装女子站在太后两旁，三人似在凝神看画。耳听太后先赞了声好成宗的声音接着道：“这观音面貌慈蔼端严，慧眼传神，嘴角含笑，一双赤足踏着瑷瑷祥云，凭虚御风，衣袂飘带随风轻扬。就是那笔致也轻盈流动，果然是画得好”那宫装女子指点画面轻笑道：“呀，看这小孩儿，梳的朝天辫儿，带着小肚兜儿，还是个男孩儿哩，眉目神情却不像煞了皇上”