成宗道：“撒手尘寰，自然不准。宁可让他嫁了忠孝王，也要留下他辅政。”长华失笑：“皇上，你说溜嘴啦就凭这宁可二字，已经是泄露天机了呢”成宗也笑道：“实说又何妨。他若对我真有半分情意，我必横刀夺爱，再立一个皇后，一文一武二后并立，佐朕共掌山河，那时朕才真正心满意足了”长华半真半假笑道：“想得倒美你若果然横刀夺爱，岂不令我大大伤心我还会再当这皇后么那时芝田必死，人心必散，你那些王兄、御弟乘机谋夺起大位来，将会引出怎样的结果这些利害关系你可曾仔细想过”成宗双目炯炯慨然道：“最多是江山易主古人说只羡鸳鸯不羡仙。神仙都可以不做，我这山河有如敝履，便放弃了又有何妨”长华不再嬉笑，正容道：“原来你想不当皇帝。我看这只是一厢情愿罢了。你的政敌能容你全身而退唐玄宗只不过逃离长安，就引来马嵬兵变，不但没有保住杨玉环，连他自己也落得个幽于西苑，郁郁而终，至死还是寂寞孤单。如今郦明堂只是你手下大臣，非杨玉环可比，他能否接受你的主意，进宫来当皇后呢”成宗神色惘然，一腔苦恼：“正是这一点参不透啊日常间他和朕心意相通，忠心耿耿，为朝廷可以舍身殉法。若是漠然无情，怎能息息相关，令朕常生知己之感。”“照这么说，皇上是认定他对你有情了”“非也，非也他虽令朕引为知己，却只局限在公务、朝政上，日常对朕一向是严守君臣之礼，从不肯越雷池一步。不瞒你说，朕也曾好几次有意试探，但是只要语涉私意，他立刻变脸，不肯少假辞色，而且往往正容直谏，弄得朕无法下台，只有躬自谢过。在他面前，朕居然心存敬畏，常自检束，不敢稍有唐突放肆，唯恐不小心冒犯了他。”长华不由叹道：“任是无情也动人我也服了他啦”话题一转：“皇上，你以为他对芝田绝儿女之情，只是为芝田娶亲，娶的又是刘奎璧的妹子么”成宗皱眉：“不完全是罢。他日常豁达大度，心胸并不狭窄。审刘捷一案，是他主持合议，还请释放无辜，饶了刘捷眷口，怎会容不下个刘燕玉”口里这么说，心中却在暗忖：“金殿撕本，抵赖认亲，实是遵从寡人暗示，且为当时局势所迫。这事还是不告诉皇后的好，免教她又瞎起疑心。”只听长华道：“皇上说得是。像他那样的人，不会不能容人。我想他怪的只怕不是芝田娶刘燕玉，而是怪他不该小春亭私订刘郡主，又把这事瞒着孟府。”成宗不信：“不是罢。难道订亲比娶亲的过犯还更重不成”长华一笑，笑容中竟带了两分苦涩：“皇上不知道，咱们汉人女子，最看重的是情义操守。只要订了亲，就是无悔无改，终生厮守，不能再有二意。我们自己付出的是尽其所有，毫无保留，希望于对方的也是他的一心一意，忠实不变，以同等情义对待我们。以小春亭而论，郦明堂自己机变百出，若遇此事，定能巧妙推辞，不会去私订终身。却不知芝田从小就是个实心眼儿，那晚变起仓促，吓得蒙头转向，被那主仆三个一逼，哪还有什么主意。回家来一说，爹爹却道侯府郡主岂肯作偏房小妾，料定这亲事必难成就，嘱咐大家不可泄漏，免教坏了刘郡主名头，教她以后无法做人，这才瞒下来没告诉孟府。后来燕玉上京救亲，芝田主意是先娶正室，再纳偏房，却是爹娘急欲抱孙，咱们合力求旨逼他娶的。郦保和怪他用情不专，恼得断了儿女情缘，倒是冤屈了芝田，怪错了人呢。”成宗恍然道：“这就难怪了。原来他认定在小春亭之时，芝田国舅已经背盟负心，自己一心待他，却当了冤大头照你看，郦保和对朕又有无情意呢”长华张口便答：“有，而且很深。”成宗不由大瞪了眼，心里怦怦直跳，望着皇后道：“真的你不是开玩笑”长华道：“怎么不真，他那陈情表上不明明写着君以国士待我，臣亦誓以国士报之么”成宗失笑：“这算是什么情意不过感激知遇之恩，矢尽君臣之义而已。”长华叹道：“原来皇上以为人间除儿女之情外，就再也没有别的情义了”成宗道：“你别绕弯子，实实在在解说一下，能么”长华道：“自然能的。皇上应该知道士为知己者死这句话，誓以国士报君，就是愿为皇上效死。像当年豫让对智伯一样，矢志尽忠，死而后已。”成宗道：“这是春秋战国时期的史事。豫让因赵襄杀了智伯，誓为智伯报仇，可惜三次刺杀都失败了。最后连赵襄都觉得奇怪，问他为什么这么执着要替智伯报仇。他说士为知己者死，智伯以国士待我，我誓以国士报之，结果殉智伯而死，却留下这句名言千古传颂。但郦保和是个女子呀，这典故用在他身上，只怕不恰当吧。”长华道：“女子就不能有这种高尚的感情，就不能做出惊天地、泣鬼神的壮举你在赏识他、提拔他之时，并不知道他是女子，只把他看作国之贤才哪。其实，女子也一样能干大事，立功创业，名垂千古。为什么非得另眼看他，硬扯到儿女情怀上去难道郦君玉换作孟丽君，就非得赶回闺阁，不许过问外事他仍旧是他呀”成宗叫声啊呀，跳起来抓住皇后双手：“这是郦君玉告诉你的”长华笑道：“他哪有机会和我说这些，是我从他陈情表所述，和你平常话里推测出来的。他就便放在男子中，也是少有的才俊，岂能以平常女流看待。老实说，就是我也不是柴米油盐、锅碗瓢盆圈得住的哩。”成宗哈哈笑道：“怪不得你们汉人有女子无才便是德的话。原来，凡是有才能的女子都是不安分，不驯服的。”长华笑道：“你这可是冤枉人了。本宫被这一大堆闺训、宫规束缚得紧紧的，想不安分也不行哪。”成宗道：“有你这么安分的吗要不安分起来还了得”长华道：“只怪皇上多次相欺，把人家欺负苦了，才逼得人和你顶几下牛而已。这就不安分了么”成宗皱眉蹙额：“罢了，罢了，就这几下顶牛，已搅得地复天翻啦朕算是甘拜下风。亏你怎能想出这许多绝招，不但把老祖宗的御弓请了出来，连生儿子也拣了个好时候”话虽调侃，也有两分认真。长华眼珠儿一转，微笑道：“谬奖，谬奖其实皇上英明天纵，智谋韬略胜过为妻十倍，事事成竹在胸，言出必中，岂会像我这傻大姐儿，直肠直肚，被逼得计穷力绌，动起粗来，招人笑话。都是你存心不良，想再娶一个皇后，故意难为我，叫我上了好几次恶当。如今却来假撇清，给本宫高帽儿戴，真会骗人哪”成宗大笑。这一笑才真正消除了所有芥蒂，回复到平静心情。外面轻轻叩门，却是周若兰、苗瑞英送点心来。一时吃罢，乳娘又抱了玉龙进来哺乳。长华说了这半天话，也着实倦了，喂饱玉龙，便沉沉睡去。成宗命众人退下，自己也在旁边凉榻躺下，却是睡意全无。细细咀嚼皇后那些话，再想想和郦相这几年相处的情景，猛地翻身坐起，失声道：“是了，必是如此。”忽想起皇后在旁，忙看看她，幸好未被惊动。又轻轻躺下去，仔细思索。认定皇后所说不差，郦君玉感激朕知遇之恩，相待之厚，对朕深有情意。只是他们汉人姑娘最重节操，一定姻盟，终生无悔，是以只能以国士报朕。他在朕面前控束愈严，愈证明他对朕情谊不浅。只因朕要逼他入宫，他只有求请隐退，遁迹空门，既不伤朕之心，也不违背节操妇道。自觉已猜准了郦相心思，早先那一腔委屈、失意和醋劲，倒是消解大半。心障既去，思索起解决方法来就容易多了，不多时便已筹划停当。方朦胧入睡，宫人已在寝宫门前请驾，原来天已黎明，早朝时刻到了。成宗翻身坐起，吩咐传话下去，免了早朝，设午朝大会百官。看皇后尚自酣睡未醒，也不惊动她，自轻轻出来，吃罢早点，径往万寿宫来。到得万寿宫，太后早餐方罢，保和公主正陪着她闲话。一见成宗，太后忙问：“今日未上早朝么皇后和龙儿都好吧”成宗忙上前请安，保和也下座来参见皇兄。成宗道：“只为御妹之事未作出定论，是以免了今日早朝，过来和母后、御妹商定，午朝时才好知会百官。”太后点头道：“朝政大事，本后不便掺和，你兄妹两个好好研讨决定罢。”说着自退向殿后去了。成宗情知是母后让他和保和单独相对，好结束这段绝不会有结果的情缘，心中十分感激母后体贴。当下先镇定了一下情绪，才道：“御妹，”保和忙要下跪听谕，成宗慌忙扶住道：“朕早说过，家无常礼，不要这般拘于君臣仪节，且请坐下好说话。”保和只得谢恩归座。成宗这才宣谕道：“昨日太后已封你保和公主，赐名敏敏帖木儿。朕不再变更。三日后和龙儿同时拜庙，认祖归宗，并以公主身份兼摄保和殿，领保和大学士之职。忠孝王皇甫少华着加驸马衔，仍领枢密院，提调天下兵马，百日内择吉与公主完婚。梁素华于同日以夫人之礼迎归王府，同拜花烛。昆明刁民项隆，冒认皇亲，诈骗欺君，重责五十大板，将其所有人众，一并逐出京城，押解还乡。如此处置，御妹以为如何若无异议，今日午朝便向百官宣告。”孟丽君满面惶恐，跪地辞道：“臣所有隐衷，已向圣母和皇上、皇后陈明，不宜再领保和殿，更不能再依旧约下嫁忠孝王。请皇上成全，许臣归隐。”成宗道：“郦先生不必坚辞，朕已考虑再三。当前革新吏治，健全法纪正在关键时刻，先生去职，将导致半途而废；而北酋挑衅，西南多事，统率大军，平南镇北，也非赖忠孝王之力不可。御妹下嫁，忠孝王立起沉疴，可迅速投身国事；保和殿有御妹操持，也能安宁如旧。国家治乱，系于御妹一身，能在这时候撂挑子么朕素来以国士待先生，先生亦誓以国士报朕，何必因小节而误国事”孟丽君为难道：“从古至今，女子无爵；师生辈分，伦理攸关，这还是小节么”成宗笑道：“先生磊落襟怀，光风霁月，怎地持此腐儒之论当日南人既可开抡元挂帅先例，今日女子拜相又何妨由我而开你是御弓钦定本朝第一能臣，今又入了皇族，执掌保和殿，何人敢有非议若说老师嫁门生有悖纲常伦理，那么你和国舅早缔白首之盟，夫为妻纲，考场之上，你既已违背纲常做了他老师，如今又何妨再从权嫁嫁门生呢古来英雄豪杰但为其所当为，从不被陈规陋习所拘缚。先生豁达之士，却有这些顾忌，不是胶柱鼓瑟么”保和道：“武考之时，臣取中的是考生王华，原不知他就是皇甫少华呀。”成宗哈哈大笑：“郦先生，你就是明知他是皇甫少华，也不忍得把他赶出考场吧。朕历来认定合人情，顺天心，便为至理。倘若真要事事拘泥古礼，许多事都会弄得颠颠倒倒大失人心，为世间凭添无穷憾事，岂是圣君治世之道。”保和道：“不依规矩，不能成方圆，为人岂能置纲常伦理于不顾。”成宗道：“好罢，朕便和先生讲讲这纲常伦理。就事论事，苏映雪和刘奎璧可是拜过天地，完了花烛大礼的你为何要她再与忠孝王成婚，就不怕于理有碍刘燕玉私订终身能算节，背母私逃能算孝你自己抗旨不遵，乔装赴试，不惟抛头露面，且日与男子为伍，这又是否合符闺门之训忠孝王拘捕潜逃，改名换姓，骗取军权能是忠为儿女之情要弃职寻妻，甚而殉情求死，把国事重任、宗祧延续、奉养高堂的人子之责统通抛于脑后，这又能算是孝么”保和愈听愈惊，不知成宗这番话用意何在。双眉一挑，便要抗声辩护。成宗忙摇手道：“先生且住。朕知你心中不服，怪朕不该错信奸邪，才酿出这些后果，是也不是”保和低头不答，来个默认。成宗续道：“正因朕自省错在寡人，才不肯追究这些看似违礼悖伦的事。朕深知，你们都是性情中人，以非常之人，遇非常之事，才有此非常之行，问心无愧于天地，无怍于鬼神，岂能以常情度之，常礼非之。国法源乎天理，天理顺乎人情。先生就不能破除陈规，为所当为，重领保和殿，依限完婚么”孟丽君大觉意外，看成宗情意殷殷，不似作伪，暗忖：“难道他一夜之间就摆脱情困，作出明智决策”还是不敢深信，迟迟疑疑叫道：“皇上”成宗恳切的道：“郦先生，朕是一片诚心，挽留贤相，你就真个人心撒手尘寰，弃朕归隐也忍得令忠孝王含恨而亡，皇甫门中从此绝嗣你自己枉有才华，空怀抱负，只落得为政不终，寂寞避世，岂非千古遗憾“先生原是侠骨豪情，英雄肝胆，敢与天下英杰颉颃，为人所不能为，也甘愿屈服于造物播弄么何不奋起豪情，让咱们君臣再来一次扭转乾坤。把你那青灯礼佛，一变而为