“我上次跟你说，叫你管管他，怎么他今日竟然胆子更大，都敢来店里捣乱了”“我这不忙着张家的案子，一时忙昏了头”“忙张家的案子那案子破了吗是谁干的”梁伯元被问得哑口无言，李澄秋忙解围道：“二姐，你少说两句。查案哪是旦夕之间就能找到凶手的总不好胡乱抓个人就结案。小梁捕快这些日子也辛苦极了。”徐二娘被她一岔，想起现在当着满堂客人，自己这么说确实不妥，便立刻道歉：“我一时情急说错了话，小梁捕快勿恼。”她一向直呼梁伯元“小梁”，对他也亲亲热热，这样叫捕快的时候，实在极少。梁伯元听了也不好恼怒，挤出一笑：“没事没事，李掌柜，徐二姐，你们放心，这次我一定好好教训他们，叫他们安分守己，再也不敢来照雪闹。”李澄秋送了他出去，回过来又向客人们告罪，客人们倒都没说什么，该喝酒的继续喝酒，该吃饭的继续吃饭，好像什么也没发生一样。胡小三儿回了后面“休息”，店内便剩了徐二娘和王励招呼客人，直到打烊。第二日梁伯元特意打发了人来说，已经将牛连等人打了板子关了起来，还要饿他们几天才放出来。徐二娘听了觉得出了口恶气，心情就又好起来，还哼起了小曲儿。这时那两位有些奇怪的壮汉下楼要吃饭，胡小三儿上前招呼，姓钟的那个抬起蒲扇一样的巴掌在他肩上一拍：“小子，功夫不错啊”胡小三儿被拍的矮肩弯腰，苦笑道：“客官说什么”“嘿嘿，你那几步身法，是从哪里学的”另一个姓厉的眯眼问道。胡小三儿打哈哈：“什么身法客官说的，小人不懂，不知两位客官想吃点什么”钟姓壮汉嘿嘿笑了几声，也不追问，顺着他问有没有面食，胡小三儿便往后厨去叫胡伯做了两碗肉酱面。那两个大汉吃饱了就出门，也没牵马，不知往哪里去了。李澄秋始终觉得这二人有些奇怪，忍不住跟出门，站在门口瞧了一会儿，正要回去时，就看见梁伯元等人簇拥着一个女子从东边小巷走了出来。梁伯元远远看见她，似乎有些兴奋难耐，竟快步走过来告诉她说：“李掌柜，凶手抓到了你猜的没错，果然是内贼剪掉赵大嫂舌尖的人，就是她家的使女”、弱奴伤恶主张家开的聚宝斋生意一向不错，张贵宝一家人口又不多，夫妻二人并两个未成年的儿子，日子算是过的很富足。家中除了店里请的几个伙计，在后宅还雇了一个厨娘一个使女。厨娘是本镇人，四十多岁，家中男人是个车夫，常年赶着车帮客商们拉货送货，有两女一子，女儿都成亲了，儿子正在说亲。厨娘一向会奉承赵氏，所以在赵氏这样吝啬能算计的人手里还能得到额外好处，算起来没有伤害赵氏的动机。而且她晚上是要回家去的，并不住在张家。所以自从听了李澄秋的分析，梁伯元主要的调查对象就是张贵宝和那个侍女。张贵宝还要排在第一嫌疑人的位子。首先白日两人吵闹追打过，其次，张贵宝事发时说是不在家中，可他直到了早上才出现，还不是任何人找回来的，是他自己回来的。梁伯元反复讯问之下，张贵宝才说出他昨夜是睡在了外面相好、镇东头蒋寡妇家里。梁伯元当时吓了一跳，蒋寡妇虽然有几分姿色，但已经四十多了，比张贵宝还大好几岁，他不至于这么饥不择食吧后来仔细一问才知道，原来张贵宝那相好不是蒋寡妇，而是蒋寡妇的女儿桃儿。那个桃儿在昆仑镇也有些名气，十年前，蒋寡妇的丈夫出门贩货，遇上劫匪被杀，与他同行的一个姓刘的商贩却侥幸得脱。那姓刘的很有良心，说在外面常得到蒋大哥的帮助，现在他死了，留下孤儿寡母，他自然是要照应的，还把当时十四岁的桃儿定给了自己小儿子。桃儿肖母，长得也不错，刘家没什么不满意，可谁知道三年后桃儿出了孝，两家开始操办婚事之时，刘家那小儿子竟然在出门游玩时，掉进河里淹死了。桃儿守了望门寡，刘家受此打击，也无力照应她们母女，蒋寡妇万般无奈之下，又把女儿许给了醉仙楼大厨的徒弟。那徒弟比桃儿大了五六岁，但为人憨厚又有手艺，按理说也算不坏。可是桃儿嫁过去不到两年，那徒弟竟就得急病死了，这下子满镇人无不说桃儿命硬克夫，她只能回娘家去与寡母一同生活。梁伯元前些天还听人说起这母女两个日子过不下去，恐怕要倚门卖笑了，谁知道竟搭上了张贵宝。他两个好上的日子还不长，正腻乎着，桃儿送了张贵宝一个荷包，他没藏严实，让赵氏发现了，自然闹起来吵了一通。张贵宝想到前几天仇非凡跟他说的那话，心中热火上涌，干脆也不回家了，跑到蒋家睡了一晚。蒋桃儿母女两个都肯给他作证，把个赵氏气的倒仰，要不是口不能言，早跳起来骂人了。那母女俩胆子也大，知道赵氏出血不少，现在还虚弱着，竟胆大的提了东西来探望，还说什么姐姐如今卧床，家中少不得人操持，不如让我进门来帮衬姐姐吧。张家闹得鸡飞狗跳，梁伯元也被她们吵得头昏，一时觉得张贵宝恐怕积威之下不敢动手，这蒋桃儿看着柔弱，却绵里藏针，难道是她他把全副精神放在这几个人身上，查来查去却一无所获，直到徐二娘骂了他之后，梁伯元才发狠，重新梳理案情，发现自己竟漏了一个人没有细审，正是张家的使女小翠。小翠被买到张家已有三年多，她是外乡人逃难过来的，没有亲人，自卖自身。赵氏买她一是图便宜，二是看她样貌平平，不怕张贵宝生异心。梁伯元问过张贵宝和他两个儿子，都说小翠平常老老实实，十分听话，让做什么做什么，从不敢多话。厨娘也说小翠任劳任怨，胆小怯弱，借她一百个胆子，她也不敢伤及赵氏的。可梁伯元到小翠居住的柴房里一搜，就搜出了一双沾了血迹的鞋子，拎着鞋子去问小翠，本以为她会说是进去查看赵氏的时候染上的，谁知道她居然大惊失色，接着转头就跑，要去井边投水自杀。“我们拦住了她，她就跟抽了筋骨一样直接软倒在地，看着怎么也不像个伤人的凶手，倒像是被人欺辱踩到脚底一样无力痛哭。”梁伯元说着说着忽然多了几分恻隐之心，破案的喜悦也消失了许多，“听说赵大嫂待她极为苛刻，稍不顺心就非打即骂，还不给吃饱饭，小翠瘦的那副样子，真难想象她能剪断赵大嫂的舌尖。而且她还在这几天里偷偷洗干净了染血的衣裳，都没被谁发现，只那双破洞的鞋子露了端倪。”徐二娘听得冷哼：“兔子急了还咬人呢要不是河东狮欺人太甚，小翠那样的人，怎么敢对她下手”“是啊，厨娘也说了，当日赵大嫂跟张掌柜吵了架，张掌柜不回家来，赵大嫂没找到人，满心怒火都撒在了小翠身上，拳脚相加，把小翠打的伏倒在地，还要她去帮着做饭。厨娘看小翠可怜，只让她在一旁躲着，还偷偷给了她一碗稀饭吃。”梁伯元越说越是不忍。李澄秋轻叹口气，问道：“要是我们这些街坊邻居出面作证，说是赵大嫂一贯作威作福，对小翠苛刻不仁，小翠是逼到极处，才做了糊涂事，能不能让她减轻罪责”梁伯元在徐二娘期盼的目光里缓缓摇头：“李掌柜也知道律法，奴婢对主人行凶是大罪，遇赦不赦。幸好赵大嫂性命无忧，不然小翠这条命”“她是咎由自取”徐二娘愤恨的接了一句，又忍不住捶了一下桌子，“这世间便是如此不公越良善的越被欺辱，越凶恶的越占尽便宜，哼，既是如此，官府做甚还教导百姓仁义”李澄秋按住她的肩膀，不叫她再继续说，转头对梁伯元道：“那只能请小梁捕快知会一下女牢的牢头狱卒，多照应一下小翠，可别叫她再吃苦了。”徐二娘也回过神来：“对到时我给她送饭去”梁伯元笑着应了，转身告辞，李澄秋二人送了他几步，到门口却发现仇非凡就站在外面，不由诧异：“站在这里做什么怎不进去”仇非凡跟梁伯元也打了声招呼，看他走了，才随李澄秋二人进门，回话道：“听见你们说话，便没进来打扰。”又说徐二娘，“你们店里人手本来就少，你哪里有空去送饭还是我派人去吧这事我会想办法跟我叔父说，尽量判的轻些，你们就别担忧了。”“也好。”李澄秋接道，“此事张掌柜应该不会深究，赵大嫂还养着伤呢，也说不出话来，只要主家不紧咬着不放，应该不难办。”仇非凡冷笑一声：“就算她能说出话来又怎么样张掌柜有了新欢，正想趁这会儿杀灭她的威风呢吹嘘自己辖制得住丈夫、能生儿子，好像就天下无敌了，可着劲的糟践别人，现在咱们就看看她的报应在哪”徐二娘好奇问道：“你有法子治她”“我没法子，不过张掌柜有，蒋桃儿也有。”仇非凡忽然又恢复了平日调皮笑意，转而问起牛连来闹事之事，“没吓着吧”徐二娘嗤笑一声：“你当我们是什么人叫一个小小地痞就吓着了”仇非凡道：“知道李姐姐和二娘你都是女中豪杰，见过的世面多。不过这混蛋敢到照雪来捣乱，我已经给狱卒打好招呼要好好服侍他了，你们放心。对了，老刘什么时候回来啊”“他可能还要些日子。”李澄秋答完又嘱咐，“牛连那边你叫他们别太过分了，这些人就如癣疥之患，让人心烦，却不伤筋动骨，也不好下猛药，且总有卷土重来的时候。我们开门做生意，免不得应付这些人，你别逼急了他们，狗急跳墙，做出什么过分的事来。”仇非凡拍着胸脯叫李澄秋放心，却不知道牛连吃了这一次大亏，果然恨上了照雪客栈，一等出来就去找了一只死猫，趁夜隔墙扔进了照雪后院之中。、没完没了胡小三儿夜里警醒，胡伯觉轻，两人听到动静，都是即刻出来查看，见到院子里的死猫，胡伯眉头一皱，示意胡小三儿出去看看。胡小三儿徒手攀住墙头，使力翻上，四处查看时，正看见一个人影从街角跑走。他跃下墙头，追到街角时，那人影却已消失无踪。他前左右几个方向都追了一回，街面上却空荡荡静悄悄的，并无人影。胡小三儿只得回去院中，跟胡伯说：“只看见背影，没追到人。”胡伯早已把死猫处理了，闻言点点头：“回去睡吧，警醒着点。”天亮以后，胡伯等李澄秋出来吃早饭，把昨夜里的事与她说了，“我琢磨着咱们这些日子也没得罪旁人，必是那班地痞无赖。这等人欺善怕恶，不收拾到伤筋动骨，不知道惧怕，不如叫王励和小三儿去寻寻他们的晦气。”“无缘无故打上门去，反而说不清是非曲直，咱们毕竟是开门做生意的，不如等他下次再来，再借机让他们吃些苦头。”胡伯想了想，道：“也好，以这帮人的脾性，也不会就这样善罢甘休。”两人商量好了，嘱咐了胡小三儿和王励几句，就该忙什么忙什么去了。这几日店里住客越来越多，几个人也都越来越忙，李澄秋一早就接待了两拨来投宿的远道客商，却都是从没见过的。她冷眼旁观，这些客商的行止都不似寻常，带来的货物不多，王励跟着送去货仓，回来说：“也不知他们带的什么货，看着不多，却挺重的。”李澄秋总觉得有哪里不对劲，看见梁伯元出来巡视的时候，便把这些奇异客商之事告诉了他。梁伯元也觉得最近正是多事之秋，谨慎些方好，特意往镇北货仓去巡视了几趟，还叫街上巡检司的兵丁多注意这些眼生客商。牛连那边却消停了两日，竟没再到照雪来捣乱。倒是隔壁又热闹起来。赵氏终于养足了精神，特意在蒋桃儿又来“探望”她的时候，猛然跳起，按住蒋桃儿左右开弓，打了她好几个巴掌，又把上来拉架的张贵宝一脚踹到一边，扑上去在他脸上脖子上一通狠抓。她当真不愧悍妇之名，一个打两个，还把张贵宝和蒋桃儿追的满街跑，惹的一群人站在街边嘻嘻哈哈的看热闹，直到乡老来了，才叫人拉开喝止住。因此一事，张贵宝铁了心要休妻，赵氏的娘家人都是依靠赵氏的，如今赵氏说不出话只能动手，赵家其余人等平素被赵氏压的个个口齿笨拙，竟说不出理来，最后只能推两个孩子出来求张贵宝。“这才是报应呢赵大嫂平日尖酸刻薄，无故欺辱了多少无辜女子，现在也叫她尝尝这被人辱骂、口不能言的滋味”棺材铺掌柜赵奇摇头晃脑说完，还讨好的看向徐二娘，“二娘如今才出了口恶气呢”徐二娘嗤笑一声：“我用得着现在才出恶气她惹我，我就骂回去，敢动手，我就打回去。现在是他们自己的家务事，好了歹了，与我何干要我说，张掌柜还是没本事，要不是看着河东狮被人剪了舌头，大不如前，他敢这样跳着脚要休妻么世人啊，不过都是欺软怕硬罢了。”她说着一扭柳腰，袅袅婷婷往西面招呼客人去了。其余人等却都觉快慰，尤其赵奇和吴云杉这样与张贵宝有些交情的，都盼着张贵宝能挺直腰杆重